若真是羯族所为，那此事就绝非简单的剿匪失利，而是涉及两国交锋、边境安危的大事！性质截然不同！

他猛地直起身，厉声喝道：“传令！立刻封锁这片区域，除了收敛尸首的士卒，任何人不得靠近！

所有尸体，尤其是王将军和亲卫的尸身，暂不要清洗装殓，等待仵作和边军老吏前来查验伤口、辨认武器痕迹！

下达完命令，顾延武站在原地，望着满目疮痍、尸横遍野的营地，心中翻江倒海。

如果真是羯族，那他的失职之罪或许能在“遭遇外敌精锐突袭”的背景下有所减轻，但边境局势可能因此紧张，更大的风暴或许还在后面。

如果不是羯族……那又会是什么人，拥有如此可怖的力量，又为什么要以这种方式袭杀王缸？

晨光越来越亮，却驱不散笼罩在这片血腥营地上空的重重谜团与刺骨寒意。

远处，小孤山苍灰色的山体沉默矗立，仿佛一个巨大的、无言的见证者，冷漠地保守着昨夜杀戮的真正秘密。

顾延武感到一阵无力与茫然，他知道，无论真相如何，他和他麾下的这些残兵，都已经卷入了远比剿灭土匪更为凶险、更为深不可测的漩涡之中。

顾延武胸中翻腾着羯族人神出鬼没的可怕猜想，正觉背脊发凉、进退维谷之际，一名传令兵气喘吁吁地奔至近前，单膝跪地：“禀将军！营外有人求见，自称是逍遥侯——赵范。”

“赵范？”顾延武一愣，这个名字他自然听过，近年声名鹊起的年轻侯爷，剿匪悍将，据说深得圣心，却与自己这般的边军系统素无往来。

“他此时来此作甚？”疑虑瞬间压过了其他思绪。略一沉吟，他立刻道：“快请……不，本将亲自去迎！”

无论来意如何，对方爵位尊崇，且在这个敏感时刻突然出现，容不得丝毫怠慢。

顾延武整理了一下因匆忙而未系整齐的甲胄，快步向营门走去。

营门外，赵范只带着陈硕一人，静静地立于晨光与血腥气混杂的空气中。

他一身简练的深色劲装，外罩不起眼的灰鼠皮斗篷，身上带着山林夜行的寒露气息，脸上却平静无波，唯有一双眼睛深邃锐利，仿佛能洞穿人心。

“末将顾延武，参见逍遥侯！”顾延武抢前几步，抱拳躬身，礼数周全，目光却飞快地扫过赵范及其随从，试图捕捉任何异常。

“顾将军不必多礼。”赵范虚扶一下，声音平稳，听不出情绪，“本侯昨夜巡边至此，恰在山林外围遭遇一伙溃逃贼寇，激战之下，将其匪首马大海格杀。”

他略一停顿，目光扫过远处那片死寂的营盘，又回到顾延武脸上，“闻说将军在此剿匪，特将此獠首级送来，或于将军善后之事，略有裨益。”

说完，他朝身后的陈硕微微颔首。陈硕面无表情地上前一步，将一个沉甸甸、边缘渗着暗褐色污渍的粗布包裹双手递上。

顾延武心中惊疑不定，示意亲兵接过。

那亲兵解开系扣，只瞥了一眼，便低呼一声，手微微一抖——包裹里，一颗须发杂乱、双目圆睁、表情凝固在惊恐瞬间的肥硕头颅赫然在目，正是他曾在画像上看过的小孤山大当家，马大海！

“这……！”顾延武瞳孔骤缩，猛地抬头看向赵范，惊愕、狂喜、难以置信，种种情绪交织，“侯爷是说……这马大海，已被侯爷亲自格杀？那小孤山匪众……”

“匪巢主力应已溃散，马大海伏诛，元气大伤。不过，”赵范语气淡然，仿佛在说一件微不足道的小事，“山林广袤，难免有零星漏网之鱼遁走，也在情理之中。”

顾延武闻言，心脏狂跳起来！马大海的人头在此，岂不是意味着剿灭小孤山匪患的最大功劳——至少是明面上最重要的战果——已然在手？

王缸虽死，但若能献上匪首首级，奏报“经激战，王将军奋勇杀敌不幸殉国，末将率余部终破匪巢，斩其魁首”，那他的罪责将大大减轻，甚至可能功过相抵，若运筹得当……