麟德殿的喧嚣与惊悸，被厚重的宫门隔绝在内。毛草灵踏出殿外，夜风裹挟着初冬的寒意扑面而来，吹散了她鼻尖萦绕的最后一丝血腥与酒气。她并未乘坐凤辇，只带着两名贴身的心腹宫女，沿着汉白玉铺就的宫道，缓缓向自己的长春宫走去。

宫灯在风中摇曳，在她脸上投下明明灭灭的光影。方才在殿中的杀伐果断、威仪凛然渐渐敛去，取而代之的是一抹深沉的疲惫与思虑。指尖似乎还残留着那叛将血迹的冰凉触感，提醒着她权力斗争的残酷本质。

“娘娘，您没事吧？”贴身宫女云袖心翼翼地递上一杯刚沏好的安神茶，语气满是担忧。她是毛草灵从青楼带出来的旧人，一路跟随，最是忠心。

毛草灵接过温热的茶杯，指尖传来的暖意稍稍驱散了心底的寒意。她摇了摇头，目光在宫道旁在寒风中瑟缩的枯枝上。“无妨。只是……这宫墙之内，何时才能真正太平？”

云袖不敢接这话，只是低声道：“陛下洪福齐天，娘娘您又机智过人，定能逢凶化吉。”

毛草灵淡淡一笑，未置可否。洪福？机智？在这深宫朝堂，这些固然重要，但更重要的，是算无遗策的布局和狠得下心的手腕。今夜她能迅速平息叛乱，靠的绝非侥幸。

回到长春宫，殿内暖意融融，熟悉的熏香气息让她紧绷的神经稍稍放松。她屏退左右，只留云袖一人在旁伺候更衣。

“云袖，你去将我们之前整理的，与侯安、王崇、赵德明、刘莽等人相关的所有往来记录、风闻密报，再仔细梳理一遍。”毛草灵褪下繁重的凤冠霞帔，换上常服，语气恢复了平日的冷静，“尤其是近三个月来的，任何蛛丝马迹都不要放过。”

“是，娘娘。”云袖应下，迟疑片刻，又道，“娘娘，您觉得……左相他真的会……”

“王崇此人，老谋深算，最是爱惜羽毛。没有十足的把握和利益，他不会轻易涉险。”毛草灵走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，“但他与侯安关系匪浅，侯安事发，他难脱干系。即便未曾直接参与，一个失察之罪是跑不了的。我们现在要做的，就是找到证据，或者……逼他自乱阵脚。”

她沉吟着，指尖无意识地敲击着窗棂：“还有西大营的刘莽，他是关键。侯安若要成事，京城戍卫兵力至关重要。通知我们的人，盯紧西大营，特别是刘莽的一举一动，看他今夜之后，会与何人联系。”

“奴婢明白。”云袖记下，又道，“陛下那边……”

“陛下受了惊吓，又连日劳累，需要休息。暂时不要拿这些琐事去烦他。”毛草灵顿了顿，“一切，等天亮了再。”

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与此同时，天牢最底层。

阴冷潮湿的空气几乎能拧出水来，墙上挂着昏暗的油灯，投射出扭曲晃动的影子。侯安被粗大的铁链锁在冰冷的石上，身上华丽的武将朝服早已被剥去，只穿着一件单薄的囚衣。他低着头，散乱的头发遮住了面容，唯有粗重的喘息声在寂静的牢房中格外清晰。

脚步声由远及近，牢门上的铁锁发出哗啦的声响。

殿前司都指挥使庞青带着两名亲信狱卒走了进来，冰冷的眼神扫过如同死狗般的侯安。

“侯将军，别来无恙。”庞青的声音在空旷的牢房里回荡，不带丝毫感情。

侯安缓缓抬起头，露出一张因失败和愤怒而扭曲的脸，他啐出一口带血的唾沫：“庞青！你这皇帝的走狗！要杀要剐，给个痛快！”

庞青不为所动，示意狱卒搬来一把椅子，大马金刀地坐在侯安对面。“痛快？侯将军谋逆弑君，还想求个痛快？未免太天真了。”

他身体微微前倾，目光如鹰隼般锁定侯安：“吧，你的同党还有谁？左相王崇？兵部赵德明？西大营刘莽？你们原本的计划是什么？成功后，打算拥立哪位王爷？还是……你侯安想自己坐那龙椅？”

侯安瞳孔微缩，随即狂笑起来：“哈哈哈！庞青，你休想从我嘴里套出话来！成王败寇，老子认栽！但想让我出卖朋友，做梦！”

“朋友？”庞青嗤笑一声，“侯将军，到了这个时候，你还指望你那所谓的‘朋友’会来救你？恐怕他们现在想的，是如何与你撇清关系，甚至……杀你灭口。”

侯安脸色一变，眼神闪烁，显然庞青的话戳中了他内心的隐忧。

庞青站起身，走到墙边，取下烧得通红的烙铁，在侯安眼前晃了晃，灼热的气息扑面而来。“侯将军，你是沙场宿将，硬骨头。但这天牢里的手段，不知道你能扛住几种？”

侯安脸上肌肉抽搐，眼中闪过一丝恐惧，但依旧咬紧牙关。

庞青也不着急，将烙铁放回火盆，慢条斯理道：“你不，没关系。你的家眷，此刻应该已经被控制起来了。你那年方十六的女儿，听生得花容月貌……”

“庞青！你敢！”侯安猛地挣扎起来，铁链哗啦作响，目眦欲裂，“祸不及妻儿！你有什么冲我来！”

“冲你来？”庞青转身，眼神冰冷如刀，“你行刺陛下的时候，可曾想过祸不及君？你现在跟我讲道义？晚了！”

他挥了挥手，对狱卒吩咐道：“好好‘伺候’侯将军，让他想清楚。记住，别弄死了，皇后娘娘还要问话。”

“是！”两名狱卒狞笑着上前。

凄厉的惨叫声，很快在阴森的天牢中回荡起来。

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左相府，书房。

烛火通明，却驱不散弥漫在空气中的压抑与恐慌。

年过五旬的左相王崇，此刻再无平日里的沉稳气度，他在书房内焦躁地踱步，额头上布满细密的冷汗。管家垂手站在一旁，大气不敢出。

“废物！都是废物！”王崇猛地一拍桌子，震得茶杯乱响，“侯安这个蠢货！如此鲁莽行事，坏我大事！”

管家心翼翼地道：“相爷，现在这些已然无用。殿前司的人虽然撤了，但府外定然还有眼线。侯安在庞青手里，恐怕……熬不了多久。”

王崇脸色阴沉得能滴出水来。他与侯安确有密谋，意在利用凯旋宴守卫松懈之机，发动宫变，控制皇帝，扶植一位年幼且易于掌控的宗室子上位，届时他便可独揽大权。为此，他暗中联络了兵部侍郎赵德明提供宫内部分布防信息，又让侯安设法调动其旧部刘莽的西大营兵力作为外援。本以为计划周详，万无一失，谁曾想……

谁曾想那毛草灵竟如此机警，早有防备！不仅迅速平定了叛乱，更是第一时间就锁定了赵德明，连西大营都被监控起来！

“毛草灵……毛草灵！”王崇咬牙切齿地念着这个名字，眼中充满了怨毒。这个来历不明的女人，自从入了宫，便处处与他作对，推行新政，削弱他们这些老牌贵族的势力，如今更是成了他通往权力巅峰的最大绊脚石！

“相爷，为今之计，需早作决断啊！”管家忧心忡忡，“一旦侯安开口，或者赵德明扛不住……”

王崇猛地停下脚步，眼中闪过一丝狠厉：“决断？当然要决断！侯安必须死！只有死人才不会开口！”

他快步走到书案前，铺开纸张，拿起毛笔，却又顿住。他不能亲自出面，更不能留下任何笔迹。

“你去，”他压低声音，对管家吩咐道，“想办法联系我们在天牢里的‘钉子’，让他……”他做了一个抹脖子的动作，眼神冰冷，“做得干净点，要像……畏罪自杀。”