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南海的事情还没理出个头绪，北方又出事了。
你这人啊，运气背的时候，麻烦事儿就像约好了似的，一个接一个地往你身上撞。花痴开刚从潮音阁回来，屁股还没坐热，就看见七风风火火地闯进门来，手里攥着一封信，脸色白得跟外头下的雪似的。
没错，下雪了。
这才十月天，按南边还是穿单衣的时候，可夜郎府所在的青州城，忽然就飘起鹅毛大雪来。那雪下得邪门，一朵一朵的，有铜钱那么大，在地上不化，一层一层地往上堆。府里的老人都，活了七八十岁了，从没见过这么早的大雪。
七把信往桌上一拍，：“少爷，谢家来人了。”
花痴开正在那儿擦一副牌九。那副牌九是夜郎七留给他的，象牙的，温润得像玉一样。他擦得很慢，一张一张地擦，好像天底下再没有比这更重要的事情了。
“来就来了呗，”他头也不抬，“谢家又不是老虎，还能吃了咱们？”
“比老虎还狠！”七急得直跺脚，“谢家把咱们在燕云十六州的所有分舵，全给封了！一个不留！咱们的人全被赶了出来，连铺盖卷儿都没让拿！”
花痴开擦牌的手停了一下。
燕云十六州，那是夜郎府在北方的根基。当年夜郎七花了二十年时间，一个城一个城地打下来，才在那儿扎住了脚。这些年虽然花痴开主要在南方活动，可北方的分舵一直都在运转，每年送回来的银子，能占到夜郎府总收入的三成。
“信上怎么？”花痴开放下手里的牌九。
七拆开信，念道：“‘青州夜郎府花痴开亲启：北地赌业，百年无序。我谢家世代居冰城，承蒙江湖朋友抬爱，已一统燕云十六州赌坛。贵府分舵，暂由谢家代为看管。三个月后，腊月初八，冰城谢家设下三场赌局，请花赌神移驾一会。若能胜我谢家，燕云十六州双手奉还。若不能——’”
她念到这里，忽然停住了。
“若不能怎样？”花痴开问。
七咬了咬嘴唇，把信递给他：“你自己看吧。”
花痴开接过信，只见最后一行写着：“若不能，便请夜郎府百年之内，不得踏入燕云半步。”
篆字。那印章的蓝色很特别，像深冬时节结了冰的湖面，看着就觉得一股凉意从纸上透出来。
花痴开把信翻过来看了看背面，忽然笑了。
“有意思。”
“有什么意思？”七急了，“人家都骑到咱们脖子上来了！”
花痴开指了指信的背面。七凑过去一看，发现那上面还写着一行字，墨迹极淡，不仔细看根本注意不到。
“‘雪夜，独来。’”
就四个字。
七愣住了：“这是什么意思？”
花痴开把信叠好，揣进怀里，站起身来走到门口。外头的雪越下越大了，院子里的那棵老槐树，已经被压弯了枝头。
“七，你去把阿蛮叫来。”
“叫阿蛮干什么？”
“打雪仗。”花痴开。
七差点以为自己听错了。可花痴开已经走出门去，伸手接了一片雪花在手心里。那雪花在他掌心上，好一会儿才化，化的时候，居然冒出一缕极细的白烟。
花痴开的眼神，一下子就变了。
那不是普通的雪。
这是冰城谢家的“寒煞”。
冰城谢家，在北方赌坛的名头，那是响当当的。
要这谢家的来历，得从一百多年前起。那时候北边还没有冰城这个名号，只有一个叫雪沟的镇子。镇子上住着一户姓谢的人家，祖上是开客栈的。有一年冬天，一个浑身是伤的赌客倒在客栈门口，谢家老爷子把人救了起来。那赌客养了三个月的伤，临走的时候，留下一本书。
那本书，叫《寒冰谱》。
据那是一本将内家真气与赌术融为一体的奇书。练到深处，能把真气凝成一股寒劲，在对赌的时候放出去，对手只要沾上一丝，就会觉得浑身发冷，手脚僵硬，十成本事使不出三成。这门功夫，就是赌坛上令人闻风丧胆的“寒煞”。
谢家靠着这本《寒冰谱》，一代一代经营下来，从一个开客栈的户，变成了雄踞北方的赌坛世家。到了这一代的谢家家主谢寒衣手里，谢家的势力已经遍布燕云十六州，门下弟子过千，依附的大赌坊数以百计。
谢寒衣这个人，花痴开没见过，但听过不少传闻。
有人他是个疯子。大夏天的，他穿着貂皮大氅坐在冰窖里跟人赌，赌到兴头上，能把整坛整坛的冰水往头上浇。也有人他是个奇才，十六岁就把《寒冰谱》练到了第七重，二十岁那年孤身一人挑了漠北最大的赌窟“黑风寨”，一战成名。
还有人，他有个怪癖——每次跟人赌之前，都要先送对方一件东西。
有时候是一壶冰镇过的酒。有时候是一块雕成梅花形状的冰。有时候是一把匕首，刀刃上结着一层霜。
这些东西看着普通，其实都附着他的“寒煞”。心志不坚的人，光是摸一下那东西，就会从骨头缝里往外冒寒气，还没上赌桌呢，胆气先泄了一半。
花痴开想起这些传闻，低头看了看自己的手掌。刚才那片雪花化的地方，留下了一个针尖大的白点，摸上去凉凉的，像是一粒冰珠子嵌在肉里。
“有点门道。”他自言自语地。
阿蛮来了，披着一件老羊皮袄，嘴里哈着白气。这家伙是南方人，最怕冷，一到冬天就跟霜打的茄子似的，蔫头耷脑的。
“少爷，七你找我打雪仗？”阿蛮一脸莫名其妙。
花痴开从地上抓起一把雪，捏成一个雪球，朝阿蛮扔了过去。阿蛮下意识地伸手一接——
“嘶——！”
雪球在他掌心里炸开，阿蛮像被烫着了一样跳起来，把雪球甩出老远。他低头一看，掌心红了一片，像是被什么东西咬了一口。
“这雪里有古怪！”
花痴开点点头：“冰城谢家的寒煞，果然名不虚传。”
他把那封信递给阿蛮看。阿蛮看完，脸色变得很难看。
“少爷，这明摆着是鸿门宴。谢寒衣那个人我打听过，心狠手辣，当年挑黑风寨的时候，把寨主赌得倾家荡产不，还逼着人家在冰天雪地里跪了三天三夜，活活冻成了一座冰雕。”
花痴开没接话，又在院子里站了一会儿，忽然转身往府里走。
“阿蛮，帮我找一个人。”
“找谁？”
“一个不怕冷的人。”
阿蛮挠了挠头，想了半天，忽然一拍大腿：“有一个人！北边的老刘头！”
老刘头，大名刘铁柱，是夜郎府在北地分舵的老伙计了。这老家伙今年六十多了，一辈子在燕云那边混，谢家封了分舵之后，他是最后一个被赶出来的。据是谢寒衣亲自出的手，跟他赌了一把大的。
花痴开找到老刘头的时候，这老家伙正蹲在城门口的一个馄饨摊前，捧着一碗热气腾腾的馄饨，吃得满头大汗。
“刘叔。”花痴开在他对面坐下来。
老刘头抬头一看是他，筷子差点掉了。“少、少爷？您怎么来了？”
“来吃碗馄饨。”花痴开跟摊主要了一碗，又加了一勺辣子，低头吃了一口，问，“刘叔，你跟谢寒衣赌过？”
老刘头的筷子停在半空中。半晌，他叹了口气，把筷子放下，撩起袖子。
花痴开看见他的臂上，有一道淡淡的青痕，像是一条冻伤的疤痕，从手腕一直延伸到肘弯。
“那天的事，我到现在想起来还打哆嗦。”老刘头端起馄饨汤喝了一大口，像是在用热气暖自己的身子，“谢寒衣来封咱们分舵的时候，我正在里头当值。他，你们这里谁了算？我，掌柜的跑了，就剩我一个老头子。他看了我一眼，，那好，我跟你赌一把。”
“赌什么？”
“赌冷暖。”老刘头，“他搬来两把椅子，一把放在火炉旁边，一把放在门口风口上。他，咱们一人坐一把椅子，谁先动，谁就输。他让我先挑。”
花痴开放下筷子：“你挑了哪一把？”
“我挑了火炉旁边那把。”老刘头苦笑，“我想着，我一把老骨头了，能暖和一会儿是一会儿。他笑了笑，自己坐到风口那把椅子上去了。外头那天的风，刀子似的，刮在人脸上生疼。可他坐在那儿，一动不动，连眉毛都没皱一下。我这边烤着火，一开始还挺舒服的，可烤着烤着，忽然就觉得不对劲了。”
“怎么不对劲？”
“那股热气钻进骨头里，暖洋洋的，让人犯困。我使劲睁着眼，可眼皮越来越沉，身子越来越软。明明坐在火炉边上，却觉得浑身的力气都被烤化了，一点一点地往外流。而对面的谢寒衣，坐在风口的那个，反而精神越来越好。他身上的寒气，跟外头的风连成了一片，整个人像是跟冰天雪地融在了一起。”
老刘头到这里，又撸起袖子看了看那道青痕。
“后来我实在撑不住了，从椅子上滑了下去。谢寒衣走过来，伸手在我胳膊上按了一下。就那么一下，我感觉整条胳膊像是被冻住了一样，从骨头缝里往外冒寒气。他松开手，了一句话。”
“他什么？”
“他，‘告诉花痴开，腊月初八，冰城见。’完就走了。分舵里的其他人，他一个也没为难，全都放了。”
花痴开沉默了很久。馄饨汤凉了，上面凝了一层薄薄的油花。
“刘叔，你他为什么非要我去冰城？”
老刘头摇了摇头：“我不知道。但我感觉，他好像不是冲着咱们的分舵来的。那几家分舵对他来，不过是顺手的事。他真正想要的……”
“是我。”花痴开替他把话完了。
当天晚上，花痴开一个人坐在书房里，对着那副象牙牌九发呆。