只是这齿轮要转遍苍古帝国，却比登天还难。云逸曾在地图上用朱砂笔圈下目标，从东海岸的渔郡到西域的戈，从南疆的密林到北境的雪原，密密麻麻的圈像撒在纸上的血点。可真要走起来，才知路途的艰险。往南郡送刀，要过三条湍急的大河，船工听闻是天刀门的兵器，要么漫天要价，要么干脆摇头——那里的水匪专抢铁器，官府都睁一只眼闭一只眼；去北境卖剑，得翻过冰封的山脉，商队往往走了一半就冻僵在雪地里，去年冬天就有三车弯刀没能送到。如今虽在十几个王国站稳了脚跟，可夜里看那张地图，云逸总觉得那些空白的区域像补丁一样刺眼。

谭管家倒是沉得住气，那日在云家后院，他指着葡萄架下的嫩芽：“你看这藤，刚栽下时也只敢沿着架子爬，等根扎深了，自然能铺满整个院子。”云逸望着那些嫩绿的芽尖，忽然想起父亲打第一把镰刀时的模样，那时谁能想到，如今云家的铁器能在王都卖出名号？或许慢慢来，真的能让天刀门的兵器，有朝一日插遍苍古帝国的每一寸土地，让江湖人提起天刀门的名号时，都能想起那句“精工不欺”的承诺。

云逸站在天刀盟总舵的沙盘前，指尖划过标注着红色标记的疆域图——那些红点从苍古帝国的腹地一路蔓延，像泼洒开的朱砂，在相邻的三个帝国边界都了脚。沙盘边缘的铜灯映着他眼底的光，比灯芯还要亮。

“苍古的绸缎庄刚盘下第三家分号，”他头也不抬，声音里带着未散的晨露气息，“昨儿收到西域的信，黑风关的铁匠铺已经开了张，第一批弯刀刚送过去，守关的将军比他们自己打的锋利三成。”

旁边的账房先生正拨着算盘，算珠碰撞的脆响里，混着他的汇报：“盟里现在光是常驻的弟兄就有三百多，加上逃难来的老弱妇孺，一天光口粮就得耗两石米。旭升群岛那边更厉害，造船的木料是从南疆运的，铁钉得用最好的玄铁，工匠们三班倒，夜里的火把能把海面照得跟白昼似的，可每天砸下去的银子，能堆成座山。”

云逸嗯了一声，指尖停在沙盘上的旭升群岛位置。那里插着面的黑旗，旗角绣着船锚的图案。上个月派去的信使回来带了消息，工匠们为了赶工期，光着膀子在船坞里抡锤子，脊梁上的汗珠掉进滚烫的铁水里，“滋啦”一声冒起白烟，像极了他们此刻正在烧旺的野心。

“让谭管家再备两车药材，”他忽然开口，目光掠过沙盘另一侧的难民营标记，“那边的孩子开始闹风寒，不能省这点钱。”

账房先生愣了愣，低头在账簿上记下“药材二十担”，笔尖划过纸页的声音很轻，却像在夯实什么看不见的根基。

暮色漫进总舵时，云逸还在看各地送来的账册。最底下压着张字条，是黑风关守将写的，墨迹带着点风沙的粗糙：“你家的刀能劈开胡人的甲胄，下次送刀时，多带些伤药，弟兄们用得上。”

他摩挲着那张纸，忽然想起今早路过难民营，一个扎羊角辫的姑娘举着半块窝头，踮脚给他递了朵皱巴巴的蓝花。那花瓣上还沾着露水，像极了他们此刻在乱世里揣着的念想——看着脆弱，却在风里倔强地开着。

门外传来脚步声，谭管家捧着个匣子进来，打开时，里面码着整齐的银锭，在油灯下闪着温润的光。“南郡的货款到了，”老人声音里带着点疲惫，却很稳，“够撑到下个月船坞的木料进场。”

云逸抬头笑了笑，指着沙盘上那些未标记的空白：“等这批船造好，咱们就把红点点到海对面去。”他眼里的光映在银锭上，像撒了把星星，“到时候，不光要让弟兄们有饭吃，得让他们手里的刀，能护着更多人好好吃饭。”

夜渐深，总舵的灯还亮着，账房先生的算盘声、远处难民营传来的隐约咳嗽声、船坞方向隐约的锤击声，混在一起，成了这乱世里最实在的动静——像棵把根扎进泥里的树，哪怕风再大，也得拼命往上长。

暮色像一块浸了墨的绒布，缓缓罩住王都的飞檐翘角。云逸站在书房窗前，指尖无意识地叩击着冰凉的窗棂，目光在街对面的粮铺——那里排着的长队比昨日又长了两截，百姓手里攥着沉甸甸的铜钱，脸上却堆着比铜钱更沉的焦虑。

“东家，您看这价目单。”谭管家的声音带着不易察觉的颤抖，将一张泛黄的纸递过来。上面用朱砂笔圈着的数字触目惊心：粳米昨日还是五十文一斗，今日已飙至六十五文；平日里贱如草芥的糙米，也跟着涨了近三成。墨迹未干的“急售”二字旁边，画着个歪歪扭扭的哭脸，想来是粮铺掌柜亲笔所画。

云逸的指节因用力而泛白。他想起今早去难民营时，一个抱着孩子的妇人把最后半块麦饼掰给了孩子，自己则偷偷咽着口水，那干裂的嘴唇起皮得像秋收后的田埂。而现在，连这样的麦饼，恐怕再过几日也要吃不起了。