信使们领命离去时，靴底踏过青砖的声响格外清晰，像在敲打着人心。云逸转身看向天古城的方向，那里的炊烟比往日稀薄了许多，据说有百姓凌晨就带着铺盖卷往城外走，路上的草鞋印叠着草鞋印，绵延出很远。他提笔写了封密信，蜡封上的火漆印是只衔着麦穗的鹰，“告诉天古城的守将，把粮仓的封条换成军印，谁敢私拆，按通敌论处。”

信差快马加鞭离去时，马蹄扬起的尘土里，混着路边摊位的吆喝——“粗布三尺，要一两银子喽！”那摊主的嗓子喊得嘶哑，手里的布却还是昨日那匹，只是价签换了三次，墨迹都还新鲜。不远处，几个妇人正围着菜摊哭，篮子里只有几根蔫了的青菜，摊主叉着腰骂：“嫌贵？明日再来，就不是这个价了！”

这些画面落入云逸眼中，他指节捏得发白。议事厅外的老槐树下落了一地花瓣，有个穿补丁衣裳的孩童正捡花瓣往嘴里塞，被母亲拽着打了手心，哭声像根细针，扎得人心里发疼。

“得让药铺联盟动起来。”云逸的指尖在药箱图案的印章上顿了顿，“黄连、甘草这些救命药，要是敢涨价，就封了他们的库房。”他看着窗外掠过的鸽影，那是各联盟传来的回信，有的画着握紧的拳头，有的盖着滴血的剑印，都在说“已着手控制”。

可远处的烽火台还是升起了狼烟，那是边境战事又起的信号。消息传来时，王都的金价瞬间涨了半成，有商人扛着成箱的金锭往密室里藏，路过街角时，撞翻了卖糖葫芦的摊子，糖渣溅在一个乞丐的破碗里，那乞丐伸出黑黢黢的手，颤抖着去够那沾了糖的木签，眼里的光比金锭还亮。

云逸站在城楼上，看着逃难的人潮像被冲散的蚁群，背着包袱的、抱着孩子的、拄着拐杖的，脚印在尘土里汇成一条灰色的河。有个老婆婆摔倒了，包袱里的窝头滚出来，立刻被几只野狗抢了去，她趴在地上哭，手里还攥着半块发霉的饼。

“再调二十车杂粮去难民营。”云逸的声音有些发紧，“让粥棚的火别灭，日夜熬着。”他望着天古城方向，那里的炊烟终于又升起了些，守将传来消息，说军印封的粮仓前，百姓正排着队领粮，队伍里的咳嗽声、孩子的哭声，混着粮米落地的沙沙声，倒比往日多了几分生气。

只是议事厅的烛火，直到后半夜还亮着。云逸铺开新的舆图，在那些标着“物价失控”的城池旁，画了把出鞘的剑——剑刃上，沾着清晨的露水，也沾着未干的泪痕。

晨雾像化不开的牛乳，漫过皇城的琉璃瓦，将那些雕龙刻凤的檐角晕成模糊的剪影。议事厅内，烛火明明灭灭，映着云逸指尖那枚断裂的玉符——那是南方诸国联名送来的信物，此刻裂痕如蛛网般蔓延，仿佛下一秒就要碎成齑粉。

“螳臂当车……”云逸低声重复着，指腹摩挲过玉符上的纹路，那上面曾刻着“共守”二字，如今已被裂痕劈成两半。窗外传来更夫的梆子声，三下，已是三更。远处的粮仓方向，隐约有争执声传来，像是有人在抢粮，哭喊声刺破雾气，听得人心里发紧。

他转身看向墙上的舆图，那些用朱砂圈出的王国疆域，此刻像一块块烧红的烙铁。最南端的赤炎国，图上标注的兵甲数量三个月翻了一倍，边境的烽火台画像旁，密密麻麻写着“粮草囤积”“铁器走私”的小字，墨迹新鲜得像是刚写上去。桌案上堆着各地送来的密报，最上面那封来自西境，信纸边缘还沾着血渍：“黑风国昨夜突袭粮草库，粮草尽毁——他们等这一天，等了整整十年。”

十年。云逸想起十年前那场宫宴，年仅八岁的他躲在屏风后，看见父王将一枚虎符交给兄长，低声说：“南方诸国狼子野心，需早做防备。”那时兄长笑着拍胸脯：“有我在，他们翻不了天。”可如今，兄长的灵位就摆在殿角，牌位上的漆都快被香火熏黑了。

烛火“噼啪”一声爆响，将云逸的影子投在墙上，忽明忽暗。他拿起笔，蘸了朱砂，在赤炎国的疆域上画了个圈，笔尖刺破纸背：“他们的铁甲营，上个月换了新的锻炉，据说是从西域买来的秘法，打出来的刀能劈开三层甲。”话音未落，窗外传来瓷器碎裂的声音，是负责采买的管事在发脾气：“五十文一斤的米，抢钱吗！”紧接着是妇人的哭声，断断续续，听得人心头发堵。