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剃刀刮过头皮的声音，在这寒风中竟显得格外清晰刺耳。

那一缕缕曾被视为父母精血，在此前几千年里象征著宗法与尊严的头发，此刻就像是最不值钱的烂草，大团大团地坠落在地，积成了黑色的尸骸。

被剃光头发的人，甚至连眼皮都没眨一下，也不觉得屈辱。

他们只是摸了摸青惨惨的头皮，便迫不及待地起身，按照指引奔向后方。

因为只有剃了头，才能领那个作为凭证的竹牌；只有领了牌，才能去喝粥。

紧接著，几名军吏站在两座挂著厚重棉帘的大棚入口，只是拿著短棍指指点点，无需喝骂，人群便自动分流：「男左女右，入棚浸泡！一刻钟后方可出！」

厚重的棉帘不断起落，涌出夹杂著浓烈苦参、百部气味的白色药雾。

棚内并无打骂之声，只有哗啦啦的水声和偶尔因药水蛰痛溃烂皮肤而发出的倒吸凉气声。

对于这群在这个冬天冻透了骨髓的人来说，那滚热虽然刺鼻的药水，不再是刑罚，而是恩赐的暖流。

这一套流程，行云流水，快得惊人，也冷酷得惊人。

「身体发肤，受之父母。朕原以为，要破这几千年的孝道与大防，少不得要流血，要立威。」

朱由检负手而立，目光在那堆积如山的黑色发堆上停留了许久，语气复杂，似叹息，又似嘲弄：「没想到，一碗热粥，就让他们把这祖宗的规矩，乖乖地自己剃了。」

耿如杞落后半步，看著眼前这如同工蚁般沉默而高效的人群，沉声答道：「陛下，对于衣食无忧者，头发是体面，是孝道；但对于这沟壑之中的黔首而言，头发便是那多余的累赘，是藏垢纳污，甚至要命的毒物。」

耿如杞缓缓抬手，指著那些虽然光著头，有些狼狈却眼中重燃生机的百姓，道出了极其残酷却又无比真实的道理：「仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。如今命如风中之烛，肠若枯焦之索。莫说是剃头，便是要剐下一两肉来换全家活命，怕是也有人抢著上前。」

「所谓的体统，在饿鬼面前，一文不值。如今这秩序，非是臣强压出来的，乃是那口锅里的米香定出来的。」

朱由检闻言，默然良久。

他的自光从那些发堆移向了前方灯火通明的厂区，眼神愈发幽深：「好一个一文不值。既然旧的体统不值钱了，那便正如你所言，正好给他们立个新规矩！」

「洗去了这一身旧尘土，走出来，便不再是大明的流民。」

正说话间，那两座大棚厚重的棉帘再次被掀开。

一群经过清洗，全身通红仿佛脱了一层皮的汉子和妇人，分别从两侧走了出来。

他们缩著脖子，有些羞耻地摸著自己的光头，但当看到前方大锅里翻滚的浓稠米粥时，那点所谓的斯文丧尽的羞耻感，瞬间被生物求存的本能抛到了九霄云外。

「剃其发，除其秽，是为「净人」；」

耿如杞看著那些领到木牌，捧著大海碗蹲在地上狼吞虎咽的人群，声音犹如金石坠地0

「编其户，授其工，是为国器」。」

「陛下，这第一刀若是剃不干净，后续的规矩就立不起来。臣要让他们明白，要想在这天津卫活命，要想吃这一口带咸鱼的稠粥，就得把过去的身份、习气、甚至尊严，统统扔进那澡盆里洗掉！走出来，便是这大工坊里的一颗钉子，不在是四处乞讨的流民！」

朱由检静静地听著，目光从那些埋头苦吃的「钉子」身上扫过。

甚至能听到此起彼伏的吞咽声，那是生命力的声音。

良久，皇帝的嘴角终于笑了起来。

他知道，耿如杞做到了。

他用这不近人情却又最为实用的雷霆手段，强行剥去了这些流民过往的种种印记，令其脱胎换骨，从等待救济的饿鬼，变作了这座庞大机器中随时可用的一枚枚齿轮。

「好一个皮之不存，毛将焉附。」

朱由检伸出手，重重地拍了拍耿如杞肩膀上洒落的煤灰，低声道：「孔夫子管不了这乱世的瘟疫，但你能管。这一刀剃得好！若有言官弹劾你侮辱斯文，朕替你把折子留中，烧了便是。」