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每日拂晓、正午、黄昏，唐军阵列便会前出至边境显眼处。

明光铠在骄阳下反射出刺目的光海，旌旗如林，猎猎作响。

最令人胆寒的是炮兵实弹演练。

三十门轻型野战炮在预设阵地上依次轰鸣，开花弹在荒原上炸出一个个焦黑的深坑，燃起的烟柱数里外可见。

夜间，则发射特制的信号火箭与照明弹，将边境天空映照得如同白昼。

金真珠带领的格物司团队，则在夜色的掩护下，如同幽灵般活动。

他们使用“地听筒”——一种利用铜管放大地面震动的大型听音器，监听远处大食巡逻队的马蹄声规律。

“望远测距仪”——基于透镜组与精密刻度的新式仪器，则让他们能在三里外，精准测算出敌方哨塔的高度、营寨的宽度，甚至守军换岗的时间。

一幅标注极其详尽的呼罗珊边境防御态势图，在沙盘上日渐清晰。

帕丽娜在龟兹，每日只睡两个时辰。

她既要督导“定远堡-碎叶”线路的攻坚——这段线路需穿越数百里风沙区，中继站的防风沙密封成了最大难题；又要处理雪片般涌来的间谍情报。

第七日，“间人”冒死送出了木鹿城粗略的城防草图。

第十五日，总督府内一名被重金收买的仆役，传回了阿布·穆斯里姆每日清晨必在府内高塔上做礼拜的习惯，以及卫队换防的漏洞时间。

第二十日，一份标记着木鹿城三大粮仓、两处武库、以及城内波斯贵族区与平民区分布详图，被缝在骆驼鞍垫内，穿越沙漠送至龟兹。

而疏勒、于阗等地，那些曾暗中流传“大食东征”谣言的残余势力，在目睹唐军每日向前线增兵的浩荡声势，以及朝廷强制推行的“宣化堂”、“蒙学堂”开始招收第一批学徒后，终于彻底噤声。

连最顽固的贵族，也开始偷偷让子侄去学习《千字文》。

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贞观三十四年，夏，六月十二。

三十日之期，至。

铁门关，唐军前沿指挥所。

高仙芝、金真珠、以及刚刚率八千陇右精骑秘密抵达的王孝杰部前锋将领，齐聚一堂。

沙盘上，木鹿城周围已插满了代表唐军进攻箭头的蓝色旗，以及标注着敌方防御弱点的红色标记。

龟兹的电令，在辰时正刻，准时送达。

高仙芝展开电文，李易的字迹透过纸背，仿佛带着雷霆之力：

“高将军并诸将：三十日期满，狂酋无悔。天兵东进，犁庭扫穴，即在今日！按甲字预案，执行‘雷霆焚城’行动。朕在龟兹，静候捷音。此战，许胜不许败，许速不许迟！——李易手令。”

高仙芝深吸一口气，眼中爆射出炽烈的战意。

他转身，面向众将，声音斩钉截铁：

“传令！巳时正刻，炮兵阵地，全线轰击木鹿城东门及两侧箭楼！务求首轮齐射，摧毁其外墙防御！”

“陇右精骑，分左右两翼，待炮火延伸，即刻从东门缺口突入！左翼直扑总督府，生擒或格杀阿布·穆斯里姆！右翼控制城内主要街道，分割敌援！”

“陌刀营、神机弩营，随中军步卒跟进，清剿残敌，占领武库、粮仓！”

“格物司技术队，随工兵行动，炮击停止后，即刻架设临时线路，确保前线与铁门关指挥所通讯不绝！”

“此战，不要俘虏，不问缴获！唯一目标：木鹿城，及阿布·穆斯里姆！”