一支商队。

缓缓驶入肃马城的南门。

车辙在冻得坚硬的土路上，碾出深深的印记。

每辆大车上，都堆满用厚厚油布包裹的货物。

看形状，应该是粮食。

城门口。

负责检查的守卫，正一丝不苟地履行着职责。

“停车！例行检查！”

守卫拦住商队，上前掀开一角油布，露出里面的熏肉干。

“哪里来的？”

“沧州。”

商队领头的是一个身材魁梧的汉子，他跳下马车，脸上带着憨厚的笑容，熟练地从怀中掏出一小袋碎银，想要塞给守卫。

“官爷辛苦，喝杯热茶。”

守卫却是不为所动，后退一步，冷声道：“收起你的银子！在肃马城，不兴这个！”

“是是是……”

那汉子也不恼，讪笑着将银子收了回去。

就在这时，另一辆马车的车帘被掀开，一个须发花白，面容刚毅的老者，从车上走了下来。

守卫看到他，先是一愣，随即揉了揉眼睛，脸上露出难以置信的神情。

“汤……汤将军？”

紧接着，又一个身影从车上下来，身形挺拔，气度不凡，正是余宇澄。

“余将军！”

守卫连忙抱拳道，

“见过两位将军，怎么亲自来了？我这就去禀报陈将军！”

“我们自己进去就行，不给你们添麻烦。”

汤仁牧望着城墙上的炮孔，眼中有疑惑，还有一丝怀念，“我也想看看，这城变成什么样子了。”

……

走在肃马城宽阔的街道上，余宇澄和汤仁牧的脸上，都带着几分感慨。

距离上次离开，不过短短数月，这座曾经破败的边城，却已然换了新颜。

街道干净整洁，两旁的房屋鳞次栉比。

人来人往，热闹非凡。

百姓们脸上，不再是往日的麻木与愁苦，取而代之的，是安居乐业的踏实与希望。

一队巡逻的士兵，正迈着整齐的步伐从街对面走过。

他们一个个精神饱满，朝气蓬勃，身上的铁甲擦得锃亮。

路过一个卖炊饼的小摊。

一个年轻的士兵嘴馋，买了一个。

摊主是个老婆婆，笑着摆手说不要钱。

那士兵却坚持从怀里掏出两文铜钱，郑重地放在摊位上，然后才咧嘴一笑，追上队伍。

“秋毫无犯，爱民如子。”

余宇澄看着这一幕，又想起刚刚城门口的守卫拒绝贿赂，抚须感叹道，“陈木治军，颇有仁将之风啊。”

“是啊。”

汤仁牧也点头称是。

又往前走了一会，忽然听到一阵稚嫩而又整齐的读书声，从街边的巷子里传来。

“人之初，性本善。性相近，习相远……”

余宇澄脚步一顿，仔细听了会，脸上露出讶异之色。

这篇短文，他从未听过，但字句简练，寓意深远，显然不是凡品。

他拦住一个刚从巷子里跑出来的虎头虎脑的小男孩，温声问道：“小家伙，你们刚刚念的，是谁教你们的啊？”

“是陈将军教我们的！”

小男孩脆生生地答道，脸上满是自豪。

“陈将军？”余宇澄愈发惊讶。

他还以为这是状元郎唐荆川的手笔。

结果是陈木吗？

汤仁牧也来了兴趣，蹲下身子，笑着问道，“那陈将军，还教了你们别的吗？”

“多啦！”

小男孩歪着脑袋回忆着，“实践是检验真理的唯一标准……还有一一得一，一二得二的口诀……对了，他还说，果子会从树上掉下来，是因为大地有引力……”

“引力？”

“实践？”