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孟珙和史天倪的大军，在攻取了维也纳后，并没有向南攻取义大利地区。而是在赵朔的指示下，越过已经被蒙古人攻取的巴伐利亚公国，向西南方进攻，攻打神圣罗马帝国的士瓦本公国。

很简单的道理，大军直接向南攻打义大利，就要翻越阿尔卑斯山了。

阿尔卑斯山是欧洲西部最高大的山脉，其名称在拉丁语中意为“白色”，因山峰终年积雪，山谷冰川发育而得名。

此山的地势如此险要，孟珙和史天倪的大军翻越之后，就会形成一支事实上孤军。无论是蒙古四系的配合，还是后勤的供应，都有很大的难度。

而攻打士瓦本公国，则不但没有这些困难，而且算是打到了欧罗巴的痛处。

欧罗巴最强大的国家神圣罗马帝国，皇帝并无绝对权威，麾下诸侯林立。

他之所以能当皇帝，一方面固然是选帝侯的选举，另一方面则是直辖的根本之地甚为强大了。

三百年来，神圣罗马帝国皇帝的根本之地就是士瓦本公国。

只是上一任皇帝腓特烈二世，父亲早逝，是在西西里王国长大，受到了西西里人的热爱，将西西里王国也当做了根本之地，长期居住在义大利。

不管怎么吧，现在的神圣罗马帝国皇帝康拉德四世有两块根本之地：士瓦本公国和西西里王国。

而士瓦本公国的地位又在西西里王国之上，因为神圣罗马帝国正是拥有士瓦本公国才得以控制德意志地区。

元军破了士瓦本公国，康拉德四世还有什么资格称神圣罗马帝国的皇帝？只能称西西里国王了！

欧罗巴其他国家，自然也兔死狐悲，给教皇极大的压力。

赵朔之所以稳扎稳打，还有一个非常重要的原因，是大元一二五八年年底统计的财政情况并不好，赤字达到了三千七百万。

因为，一二五八年的气温比常年要低。

大元的北方地区普遍减产，南洋、扶桑受灾，蒙古草原的受灾情况尤其严重O

减产倒是没什么，还达不到天灾的程度，不需要赈济。

扶桑和南洋地区虽然受灾非常严重，但是人少啊！因为被赵朔屠戮甚多，尤其是扶桑，土地宽裕得很，粮食的积储也相当多，也不需要赈济。

但不管怎么吧，今年的农业税收情况，就要打一定的折扣了。再加上对蒙古草原的赈济，赤字才达到了将近四千万，虽然远不到伤筋动骨的程度，但赵朔想稳一下。

不过，赵朔不知道的是，这场大灾是全球性的。

他困难，欧罗巴比他更要困难得多！

西欧地区，已经陷入了一片人间地狱之中！

没办法，这场全球性的降温，是由于一二五七年底印尼萨马拉斯火山大喷发造成的。

这是人类自从有史记载以来到十三世纪，最大的一场火山爆发，彻底改变了人类的历史进程。

没办法，由于火山气溶胶削弱了阳光，造成北半球大部分地区低温降低，“阴雨和潮湿导致作物歉收”。

但也有少部分地区，因为大气环流被破坏，导致原本多雨的地区被干燥气流控制，从而在局部地区出现旱灾，比如奥地利。

总而言之，就是极端天气频繁出现，非涝即旱，不让人类好好过日子。

虽然火山爆发的地区位于南洋，离着亚洲近离着欧洲远，但好死不死的是，在地球的中高纬度（也就是欧洲、亚洲北部和北美洲所在的纬度），存在着强劲的、环绕全球的“西风急流带”。

所以，受到影响最为严重的是不是亚洲地区而是欧洲地区，特别是西欧。

赵朔在欧洲的统治区也受灾了，但因为杀戮带来的人口急剧减少，又推广了东方的先进耕作经验以及种植了玉米，收成还可以。

但西欧人就太惨了。

一二五八年的夏天，被西欧人称为“无夏之年”，也就是气温低得让人感觉不到夏天的到来的年份。

积温不足，粮食还怎么长？

再加上收获粮食时候的连绵多雨，不好收割，没法晾晒，就更造成粮食产量大减了。

到了一二五九年的春天，已经完全青黄不接，饿死、逃亡甚至起义事件层出不穷。

即便没有蒙古军的进攻，这次大灾，都是改变世界历史的重大事件。

后世科学家普遍认为，这场持续四五年的饥荒造成了欧罗巴的社会动荡，严重削弱了欧洲人口的整体健康和免疫力。甚至有人认为，这为“黑死病”横扫欧洲、造成更恐怖的人口损失，埋下了长期的社会和生理伏笔。

现在又加上了蒙古人的进攻，那得加个“更”字了。

收获少了，税收可不能少。

要不然，怎么维持欧罗巴的百万大军？

天灾人祸之下，欧罗巴人不处于人间地狱之中，才是咄咄怪事！

伦敦东南十五英里，德·克莱尔家族领地。

托马斯·沃德蹲在自家土屋门槛上，目光越过歪斜的篱笆，投向那片维系全

——

家性命的土地。

作为维兰（农奴），他耕种着二十英亩“份地”：其中十五英亩是领主的租佃地，他必须为此每周服役三天并上缴大半收成；另外五英亩薄地才算“自有”，收成勉强归己。

然而去年（一二五八年）的“无夏之年”，阴雨、锈病、霉灾，让去年的收获不及往年三成，这让他的一家如何能活？

十三岁的大儿子杰克，十岁的儿子艾伦，七岁的女儿艾琳，还那么年轻，都不该死啊！

“父亲，没麦粉了。”艾琳抱着空陶罐声道。

托马斯沉默起身，从储粮瓮底刮出最后两把掺杂麸石的黑麦粉，倒入艾琳的罐子。

“煮稀一点。”他的声音沙哑。

然后他走到墙边，解下一个沉甸甸的旧布袋，那里面相对饱满的麦粒是全家未来的命根一如果不用再次缴税的话。

怕什么来什么。

哒哒哒~~

随着一阵马蹄声响，三匹马停在篱笆外。

为首的是个面冷的中年人，羊皮纸卷挂在腰间，正是税吏理察。

“以圣父、圣子、圣灵之名，及尊贵的罗伯特·德·克莱尔领主之权柄。”理察展开卷轴，声音平板，“为赎罪孽，抵御东方异教徒恶魔侵扰，特令全数缴清各项捐税。”

十三便士？

托马斯一阵眩晕。往年需卖鸡、蛋、粗麻布才能凑齐。如今鸡早吃了，织机停了，妻子玛莎病逝前欠的药债还没还清。

“老爷————”托马斯喉咙发干，“去年几乎没收成，我的妻子也病死了，孩子们现在还饿着————能不能宽限到秋收？我加倍服劳役抵偿？”

理察的目光扫过破屋、面黄肌瘦的孩子，在那粮袋上，不耐烦地摆了摆手，道：“劳役是劳役，捐税是捐税。东方恶魔正在蹂基督世界，你的捐税是赎罪和奉献的证明。拖延即是对上帝背叛。”

他示意随从的一名壮汉大步上前，抢过了粮袋。

托马斯扑上去抢夺，被轻易推开，艾琳发出了惊叫。

理察试了试袋子的份量：“这么点？折价抵七便士。还欠六便士，或等值之物。”

“没有了！真的什么都没有了！”托马斯绝望喊道，“您随便看，拿走什么都行！可拿了这粮食，我们怎么活？领主的地谁来种？”

“你们这些卑贱的如同老鼠一般的东西，总有藏起来的粮食，总是能找着活路的。”理察不为所动，目光在托马斯脚上破旧的皮靴上，“靴子或许抵一两个便士。”

托马斯下意识缩脚。这双靴子是他冬天保暖、干活必需的财产。

见他不动，理察失去耐心，道：“抗税者，领主有权扣押财产，拘押人身。你是要我们动手，还是自己凑齐？”

屋里的杰克挣扎起来，扶着门框怒喊：“你们是强盗！母亲病了没钱买药你们不管！现在来抢我们活命的东西！”

“子，注意言辞！”随从喝道。

托马斯急忙把杰克拉回身后。

他看着税吏冰冷的脸，回头看看惊恐的孩子们，最后一丝希望熄灭。

他慢慢弯下腰，颤抖着手解开靴子，递给理察。

理察哼了一声，道：“再抵两便士。还欠四便士。”

托马斯沉默转身，进屋抱一个破旧的毛毯，摘下墙上的旧铁锄，指着那堆半湿柴火和几张歪斜木凳。

“家里————就这些了。”托马斯的声音平静得可怕，“都拿走。如果还不够，抓我吧。让孩子们————自生自灭。”

理察看着那堆不值钱的东西，露出厌恶表情，低声对书记员了几句。

书记员记录后抬头：“毯子、铁锄、柴火、木凳，折价两便士。仍欠两便士”

O

“两便士————秋收后一定————”

随从们将东西胡乱捆扎搭上马背。

马蹄声逐渐远去。

院子里死一般寂静。

托马斯赤脚站着，看着空荡的院子，想着没有粮食怎么度日，想着秋收后不可能还上的债务和必然的惩罚，更重的劳役、鞭打，或许夺走这最后的这间屋子————胸腔里那团火越烧越旺。

要想活下去，只能逃走！

他听了，泰晤士河入海口，有一片广阔的“埃塞克斯沼泽”。那里水道纵横，芦苇茂密，领主势力难入。破产农民、逃税商贩、暴动者残党，都曾逃往那里。

传言那些人自称“等待者”，他们根据模模糊糊的传言，相信东方“天可汗”赵朔终将跨海而来，会分给他们田地。

“我们去沼泽。”托马斯对三个孩子低语，“去埃塞克斯，等。”

“等什么，父亲？”杰克眼睛在黑暗中发亮。

“等————等一个活命的机会。”托马斯含糊应着。

他们几乎没什么可准备。托马斯削尖木棍作武器。艾琳把之前藏起的一点粗盐和火石包好藏怀里。艾伦抱着空瓦罐。

后半夜，他们溜出泥屋。

村口老橡树下，已影影绰绰聚了二十几人。

毕竟，今天是收税的日子，很多维兰（农奴）确实已经支撑不下去了。

都是熟悉的面孔，同样衣衫褴褛，面有菜色，眼神绝望而孤注一掷。无人话，彼此点头，然后像受惊的兽群，一个接一个潜入通往东方的径。