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装扮得花枝招展的桂姐儿，莲步轻移，走到月娘和林太太的小桌旁，微微屈身，笑靨如花地轻声稟告：“大娘，太太，奴家让她们拣了几支喜庆团圆的曲子，《紫苏丸》唱的是瑞雪丰年，《迎春乐》贺的是新岁安康，还有一出《鹊桥仙》，取的是天上人间共团圆的好意头。您二位听听可还入耳”
月娘含笑点头：“桂姐儿有心了，选的曲子极好，应景。”林太太也微微頷首，表示满意。桂姐儿得了讚许，脸上笑意更浓，又对著月娘和林太太盈盈一福，这才款款退下，自回席上去了。戏台上，旦角水袖翻飞，正唱到吉祥处，更添这除夕夜宴的融融暖意与无边繁华。
接著上来的各种大菜间或穿插虾元子羹、鵪子水晶膾（鵪鶉水晶冻）、软羊面、梅花汤饼等羹汤点心。待酒酣耳热，最后上的是下饭菜与主食，腊肉、糟鱼、酱瓜茄等下饭小菜，並新炊香稻米饭、金银卷（黄白两色馒头）、七宝素粥等主食。
老老少少，吃米饭的吃米饭，肠胃不好的便喝粥。
宴席尾声，自有奉上二陈汤（健脾化痰）、紫苏饮（解酒消食）等养生汤药，以及梨片、甘蔗等醒酒果月娘眼见外头家眷已吃得杯盘狼藉，便向金莲儿等人递了个眼色。
金莲儿伶俐，早会了意，捧过一只填漆戧金托盘，上面堆著预先备好的青布荷包並散碎压岁铜钱。月娘低声吩咐：“去，內里伺候的丫头、小廝、男僕，不拘大小，一人一个银课子荷包，也是主子的意思，討个吉利。”四个丫头应了，分头散入各房各院。
一时间，得了赏的下人，个个眉开眼笑，磕头谢赏，府里登时添了许多欢腾喜气。
月娘这里，却亲自接过另一只更精巧些的紫檀小匣，款步走向外厅。
那里，史文恭、关胜等带来的孩儿们，正或坐或立，眼巴巴瞧著热闹。
月娘脸上堆著温煦笑意，口中道著“哥儿姐儿们新年大吉”，便从匣中取出一个个红荷包递给孩子们。待月娘转回內院正厅，席上几个妇人早已按捺不住，將各自孩儿刚得自月娘手的红包拆开来看。这一看不要紧，只见那红纸包里裹著的，竟也是黄澄澄、亮闪闪的小金课子！几个妇人顿时酥胸起伏，粉面飞霞，眼中放出异样光彩来。这压岁钱竟是纯金！比往年不知贵重了多少倍去！
那金课子打得极是精巧，或是梅花式样，或是笔锭如意，映著烛火，晃人眼睛。
几个妇人妯娌欣喜不已，凑到王氏耳边，压低了声儿，嘖嘖嘆道：“我的娘！嫂子快瞧！西门府里出手，竟这般豪奢！给我们娃儿的压岁钱，竟是实打实的金课子！往年咱们在別家吃年席，主家能给娃娃们散几个簇新的铜钱，已是体面，哪曾见过这般金贵东西”
王氏手里也攥著自家孩儿得的金课子，望著自家妯娌孩儿手中握的，心中一阵抽痛，仿佛那金课子不是西门家的库银，倒像是从自家箱底掏摸出来的一般一
虽不是自家掏腰包，可自家男人史文恭在西门大人麾下效力，这体面、这赏赐，不正是自家男人挣来的脸面
这金课子，说穿了，与自家发的又有何异
这般一想，那肉疼之感更甚。
她强自按下心头那丝说不清道不明的酸涩与心疼，面上却堆起十二分的得意笑容，拿眼扫了一圈眾女眷，声音故意拔高了几分，带著几分炫耀道：“嗨，这值甚么不过是西门大官人隨手赏下的小玩意儿，给孩子们添个彩头罢了！如今你们可都亲眼瞧见了我家老爷跟的，是何等样富贵显赫的大人！这点子东西，在西门府上，不过是寻常人情！”
一番话说得眾女眷连连点头称是，艷羡之情溢於言表。
那关胜家的朱氏和关氏妯娌，更是欢喜得无可不可，只觉得面上光彩倍增，连带著自家男人在西门大人跟前的体面也仿佛重了几分。
西门府內，金课子的光华尚在女眷们眼中流连，酒气氤氳，笑语喧闐，正是一派富贵温柔景象。殊不知府墙之外，却另有一番人间烟火气。
那西门府邸周遭因扩建新园子，拆了一片大小院落，此刻只余断壁残垣，瓦砾遍地，在除夕夜的寒风中更显萧瑟淒凉。然则此刻，这片废墟之上，竟是人头攒动，黑压压挤满了清河县的百姓！
大人小孩，男男女女，怕不下数百上千口子。这些人，多是些清寒门户，或是家中有儿女、兄弟在西门府上签了死契为奴作婢的。
白日里便隱约听得府里小廝丫头们传出的零星消息，道是“西门大官人今日高兴，备下了东京汴梁贩来的上好烟火，入夜要放个通宵达旦，照亮半个清河县”！
这消息如同长了腿脚，一传十，十传百，引得清河县无数人早早扒拉了几口年夜饭，裹紧破旧棉袄，顶著凛冽朔风，扶老携幼，涌到这废墟上，只为抢占一个能看清西门大宅高墙的好位置。
大人么，三五成群，跺著脚驱寒，嘴里呼出的白气混著閒言碎语：
“听说了么那些大官都带著家眷在里头吃席呢！”
“嘖嘖，西门大官人这排场，怕是县太爷也比不上！”
“俺家二丫在里面伺候，说今儿发的压岁钱，竟是金银课子！乖……”
“金银课子我的老天爷！这西门家真真是泼天的富贵！”
“可不是，要不咋说死契也值当能沾上这点光，看场大烟火，也算没白签那卖身契！”
“徐大哥，你家还有没有门路我家丫头如今十二岁，也想送进西门府里做个死契丫鬟”
“我也是.老徐，我家也有个小侄女才满十岁..”
“我倒是知道来保来旺来兴三个管家的门路，只是能不能进还得带你们丫头去看看，挑选得可严，不但相貌要好，人也要机灵！”
小孩子们却不管大人嘴里的富贵閒话，一个个冻得小脸通红，鼻涕吸溜著，只把一双双乌溜溜的眼睛，死死盯住西门府那巍峨高耸、灯火通明的院墙，仿佛那墙头下一刻就会蹦出什么神仙戏法。更有那等机灵的小商贩，闻风而动，將些卖糖人、吹糖稀、糊灯笼、烤热腾腾炊饼的摊子，也一股脑儿挪到了这片废墟边缘。
一盏盏气死风灯挑著，吆喝声、討价还价声混杂在人群的嗡嗡议论里，竟將这这地方生生烘出狮子大街的热闹来。
人越聚越多，推操拥挤，眼看著就要乱了套。
今夜值守的来保，被这墙外的喧囂惊动。他往外一瞧，顿时唬了一跳！只见墙外黑压压一片人头攒动，如同开了锅的蚂蚁窝，那废墟上人影幢幢，哭闹声、叫骂声隱隱传来。
“作死的！大年下，在咱府门口挤成这般模样，若是踩踏出人命，或是惊了府里的贵客，岂非大大的不吉利，触了主子的霉头！”来保心头火起，也顾不得许多，忙將暖炉塞给身边小廝，扯开嗓子吼道：“快！快来人！把府里不当值的家丁护院都给我叫起来！带上棍棒绳索！快去墙外维持秩序！休叫那些穷骨头闹出事端！”
不多时，十几个精壮家丁，穿著簇新的號坎，提著灯笼，拿著水火棍，如狼似虎地冲了出来。来保亲自督阵，挥著马鞭，厉声喝道：“都给我听著！排好队！不许挤！挤坏了人或是衝撞了府邸，仔细你们的皮！”
人群被这阵势嚇得一滯。可总有几个泼皮无赖，仗著人多浑水摸鱼，故意推挤起鬨，嘴里还不乾不净：“狗仗人势的东西！爷们儿看个烟火碍著你西门家祖宗了”更有甚者，还想趁机往府门方向冲。来保眼中寒光一闪，哪里容得下这等挑衅他手中那根浸过油的熟牛皮鞭子，在空中“啪”地甩出一个脆响，如同毒蛇吐信，猛地抽在那叫得最凶的泼皮肩背上！
“哎哟！”那泼皮登时一声惨嚎，破棉袄都裂开一道口子。
“给我拿下！往死里打！”来保阴惻惻地喝道。
话音未落，几个如狼似虎的家丁早已扑了上去，拳脚如雨点般落下，专往那泼皮的软肋、腿弯处招呼。那泼皮被打得满地翻滚，哀嚎连连，方才的囂张气焰荡然无存。其余几个想闹事的，眼见同伴如此下场，嚇得魂飞魄散，赶紧缩进人群，再不敢吱声。
这一顿杀威棒，效果立竿见影。废墟上的人群顿时噤若寒蝉，在棍棒灯笼的驱赶指引下，推推操操，却也勉强排出了些歪歪扭扭的队伍，各自寻了瓦砾堆、断墙根站定，眼巴巴望著高墙，再不敢喧譁拥挤，秩序竞比先前好了许多。
消息传到內院月娘吴氏的耳朵里。月娘正陪著几位女眷说话，闻听府外人山人海等著看烟火，还差点闹出事来，眉头微蹙。
她略一思忖，便对身边玉楼吩咐道：“大年下的，百姓们图个热闹喜庆，也是常情。虽说是些穷苦人，聚集在咱家门口，终究显得咱家宽厚些才好。你去喊玳安平安他们带几个伶俐的小廝，去后厨抬几筐新蒸的枣糕、糖包，再拿些果子、飴糖，到外面去，专给那些小孩子散散。就说……“西门大官人念著年节同乐，赏孩子们些甜嘴儿，沾沾喜气，只望大伙儿安生看烟火，莫要拥挤，平安是福』。”
金釧儿在一旁听著一愣，低声说道：“往日国公府里荣寧两府放烟花都是把人清得乾乾净净，怕是分了福气去，又怕衝撞了贵人。”
桂姐儿笑道：“我打小见多了这些王公贵人，自己哪怕是把剩菜倒了也不肯施捨一口给外面的乞儿，这也只有我们老爷和大娘会心疼这些泥巴里爬末滚打的百姓儿。”
玳安、平安领命，忙不迭地去了。
不多时，西门府侧门开了一条缝，几个小廝抬著热气腾腾的食筐出来，在灯笼映照下，將香甜的糕饼果子、晶莹的飴糖，一把把分给废墟上那些冻得瑟瑟发抖却满眼渴望的孩子们。
孩子们得了这意外之喜，顿时欢声雷动，小嘴里塞得鼓鼓囊囊，连带著旁边的大人们，脸上也多了几分真切的笑意和感激，纷纷朝著府门方向作揖：“谢大官人赏！”“谢大娘子慈悲！”
终於，西门府內一声令下。只听“咻嘭！！！”
一道耀眼的金光，如同撕裂夜幕的金龙，猛地从西门府最高的望月楼顶冲天而起！
紧接著，一声震耳欲聋的巨响在高空炸开！剎那间，万千点金屑银花，如同天女散花，又如星河倒泻，绚烂无比地铺满了清河县除夕的夜空！
“哇！”墙外废墟上，所有的孩子都跳了起来，冻红的小手拚命拍著，小嘴张得老大，发出最纯粹、最响亮的惊嘆！
大人们也忘了寒冷，仰著头，脸上映照著五彩斑斕的光芒，口中不住地惊呼讚嘆：“老天爷！真好看！”“快看！那朵像金菊花！”
“那边！那边炸开的是不是个字”
“乖乖！东京来的烟火，果然不同凡响！”
“值了值了！这一趟没白冻著！”
火光映照著废墟上每一张仰望的脸庞，有惊奇，有艷羡，有满足，也有麻木。
那璀璨夺目的烟火，將西门府的富贵与权势，无比张扬地烙印在清河县的夜空之上，也暂时驱散了墙外百姓生活的愁苦与艰辛。
一时间，只见火树银花不夜天，人声鼎沸笑语喧。这墙內墙外，天上地下，竞构成了一幅奇异而又“和谐”的盛世画卷一一好一派富庶昇平的大好景象！