高升长长舒了口气，抬手擦了擦额头的冷汗。

高岑冷哼一声，将横刀归鞘，眼中却带着畅快之色。

他身后的旧部们也纷纷收刀，脸上露出扬眉吐气的笑容。

李洛神唇角微微勾起了一丝弧度。

待客栈重新安静下来，炭火噼啪声和窗外雨声再次清晰可闻。

陈昭啜了口茶，看向高升和高岑，淡淡道：

“看来，我们还没进扬州城，就已经有人急着迎接我们了。”

高升定了定神，沉声道：

“大人明鉴，这扬州官场……

唉，表面看着花团锦簇，实则是一潭浑水，底下暗流汹涌，全围着权与利二字打转。”

陈昭抿了口茶，道：“高公公，说来听听。”

高升抱着茶盏，喝了口热茶，道：

“首当其冲的，自然是淮南节度使长史周琰周大人。

此人把持江南盐铁转运使之职，又兼着监察漕运、盐政的实权，说是长史，实则与藩镇无异。

节度使府衙在城内东南角，占地极广，气派比咱们这扬州刺史府还要大上几分。

周大人手腕了得，这些年将江南盐课、漕运厘金几乎经营成了他周家的私库。

朝廷每年索要的数目，他总能筹措出来，但其中多少落入了他的口袋，多少用来打点上下，谁也说不清。”

他顿了顿，瞥了一眼门口，道：

“更重要的是，此人极擅经营关系。

扬州本地三大世家沈、顾、陆，与他皆有姻亲或利益往来。

沈家掌控着城内大半绸缎庄和当铺。

顾家是盐商里的头把交椅。

陆家则把持着木材和药材生意。

这三家跺跺脚，扬州城都要抖三抖。

他们与周琰互相倚仗，形成了一个牢不可破的圈子。

官府政令，若不合他们心意，阳奉阴违是常事，甚至根本推行不下去。

前任王刺史……唉，便是因为想查一桩盐引旧案，触动了顾家利益，结果被弹劾，无奈告老还乡。

不然，也轮不到您接这个官职了。

这个官职看似炙手可热，可是却如坐针毡，难！”

陈昭点点头，心中了然。

高升继续道：

“除了这些明面上的，还有两股势力不容小觑。

一是漕帮。

帮主姓沙，人称沙龙王，手下徒众数以万计，掌控着运河扬州段所有的码头、货栈，乃至大部分船工纤夫。

漕粮北运，商货往来，都要看漕帮的脸色。

他们与官府……尤其是与专管漕运的衙门，关系微妙，既有合作，也有争斗，据说背后也有京城大人的影子。

听说他们跟铁旗帮也有一些矛盾。

大人，您跟铁旗帮似乎也有一些来往吧。”

陈昭点头道：“不错。”

顿了顿，高升又道：

“另一股就是那些盐枭了。

这些人多是亡命之徒，行事狠辣，与合法盐商既有生意往来，又因争利时常火并，是地方上的一大乱源。

上月那桩灭门案，坊间私下都传，可能与盐枭有关，但官府查来查去，只说江湖仇杀，不了了之。”

他喘了口气，接过旁边小太监递上的茶水喝了一口，又道：

“最让老奴不安的是，近来扬州地界，除了这些明争暗斗，还隐隐有些……不太对劲的传闻。”