叔侄俩便这般心谨慎地缀在队伍末尾，如履薄冰。

然而，未等那些幽暗的目光化作实质的恶意，宋思明先一步被这无情的风雪击垮了。

连日的饥寒交迫，对一个年仅五岁的孩童而言，终究是太过酷烈。

他的身子滚烫起来，脚步虚浮如踩棉絮，眼前阵阵发黑。

姜大川察觉臂弯里的分量越来越沉，低头一看，只见宋思明脸颊泛着不正常的潮红，嘴唇干裂，呼吸急促而灼热。

“思明？”姜大川心头一紧，粗糙的手掌贴上他的额头，烫得惊人。

“表叔……我冷……”宋思明迷迷糊糊地呢喃，眼皮沉重得抬不起来。

入夜，幸存者们挤在一处背风的雪窝里，试图以彼此的体温抗衡刺骨的严寒。

姜大川将宋思明紧紧搂在怀中，用自己宽厚的皮袄裹住他瑟瑟发抖的身子。

他摸出怀里那仅剩半袋的烈酒，趁着无人注意，悄悄凑到宋思明嘴边。

“思明，好孩子，张嘴……喝一点，喝了身上就暖了……”声音压得极低，带着哄劝，更带着绝望的祈求。

冰凉的皮囊口抵着干裂的唇，几滴辛辣的液体滑入喉中，宋思明被呛得轻咳两声，意识似乎清醒了一瞬。

他费力地睁开眼，视线模糊地映出姜大川写满焦虑的脸。

“表叔……”气若游丝的声音几乎被风声吞没：“我是不是……要死了？”

这话像一把钝刀，狠狠剜在姜大川心口。

他看着孩子烧得通红却异常苍白的脸，那双原本灵动的眼睛此刻黯淡无光，只觉得鼻腔一酸，喉头哽得厉害。

“胡八道！”

他猛地收紧手臂，将怀里那轻得令人心慌的身子箍得更紧/

“不会的！思明别瞎想……表叔在这儿呢，表叔不会让你有事的！等到了寺庙，就有吃的，有药，有暖和屋子……你一定能好起来！”

然而，这微弱却饱含情感的对话，在寂静绝望的雪夜里，依然引来了不祥的窥探。

几道黑影，缓缓围拢过来。

是那几个眼神早已变了味的汉子。

他们站在几步开外，沉默地打量着姜大川怀中的宋思明，那眼神不像看一个垂死的孩子，倒像在估量一块即将到口的肉。

“老姜。”

瘦高个开口，声音干涩沙哑，在寒风里飘忽不定：“别硬撑了。这孩子……眼瞅着是不行了。烧成这样，又没吃没喝，挺不过今晚的。”

他顿了顿，目光扫过宋思明的身躯，喉结滚动了一下：“这冰天雪地的，活人都难……何必让他再受这份罪？也省得拖累大家。”

旁边一人接口，语气带着一种刻意伪装的“理智”与残忍的暗示：“是啊，老姜，想开点，这孩子没了，对他也是解脱，也好歹能……让咱们几个活人，多撑一口气。”

话得委婉，可那字里行间透出的森然寒意，比周遭的风雪更刺骨。

“放你娘的狗屁！”

姜大川瞬间血冲头顶，怒喝声炸响在雪窝里，惊得其他昏沉欲睡的幸存者也纷纷看来。

他双目赤红，死死搂住宋思明，仿佛要将孩子嵌进自己骨血里：“滚！都给老子滚开！谁敢动我侄儿一根汗毛，老子跟他拼了这条命！”

他另一只手已经摸向了腰间的短刀，手臂因为愤怒和恐惧而剧烈颤抖。

那铁青脸汉子脸色一沉，眼中凶光毕露：“敬酒不吃吃罚酒！哥几个，上！别让他坏了事！”

话音未，四人便扑了上来。两人去抓姜大川持刀的手臂，另外两人直接伸手去抢他怀里的宋思明。

“滚开！”

姜大川爆发出惊人的力气，猛地挣开抓他手臂的人，短刀出鞘，胡乱挥舞，在雪光和昏暗的天色下划出寒光。

他像一头护崽的绝望困兽，嘶吼着，踢打着，用身体死死护住宋思明。

但双拳难敌四手，何况他早已饥寒交迫，体力不支。

姜大川脸上挨了重重一拳，嘴角破裂，咸腥的血味弥漫开来。

有人抓住了他的胳膊，有人试图去掰他紧搂孩子的手臂。

“松开！你给我松开！”

“把孩子交出来！”

混乱中，不知谁狠狠推搡了一把。

姜大川本就站在雪窝边缘，脚下积雪湿滑，一个踉跄，重心顿失。

“啊——！”

天旋地转，姜大川抱着宋思明，在陡峭的山坡上不受控制地翻滚、撞击。

冰冷的雪块和坚硬的冻土不断磕碰着身体，姜大川只来得及用尽全力蜷缩，将宋思明死死护在怀里，然而，在一次剧烈的颠簸中，一股蛮横的力量还是将他怀中的孩子扯了出去。