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「帝国铸造所需要的金属数量和类型有限，大量特产矿石、宝石和技术产品积压，需要时间才能流通出去，转化为更多黄金。群山的矿床也需要时间才能找到，需要时间才能开采。」

「我上次去的时候，黑石堡的老金矿已经枯竭了。」奥尔森夫人简单的一句话，戳破了格隆德尔的强硬态度，「他们金库里还有黄金储备，但由于矮人的囤积天性和谨慎性格，在找到新的金矿床之前，他们不到万不得已是不会动用的。」

「至于矿石和宝石—一和他说的一样，暗岩群山地势崎岖，道路狭窄，需要花大量时间和精力才能进入，愿意跑远途来黑石堡的行商数量不多，周围地区对矿石的需求量也不算大。」

「原本并不是这样的，曾经的黑石堡位于世界最受神明宠爱的中心区域一直到骸心之战后死灵和那些遗迹怪物阻隔了道路。」格隆德尔回答，「我们和橡木骑士领同病相怜，一荣共荣。」

「不过，我们还不至于和橡木骑士领一样没落到这样的地步。群山馈赠了我们闪耀的矿床，我们有强大的神代遗产，有坚韧的脊背和勤劳的双手，有厄德里克帝国铸造所稳定的订单合作，并不是付不起黄金，最多也只是暂时的生活质量下降。」

「苏帕尔帝国呢？」萨麦尔望著格隆德尔，「如果我没记错的话，苏帕尔的甘蔗种植园也生产大量精制糖。」

「当然，苏帕尔帝国————」格隆德尔岩灰色的胡须被气流吹动，微微晃了晃，「黑石堡和苏帕尔的关系一直不太好。一方面是文化与观念问题，苏帕尔人认为亵渎尸体并没有什么问题，是朴素的废物利用和价值升华一过去曾经有很多次，圣殿侍祭和盗尸奴工窃取死去矮人尸体的情况，还有过几次圣殿刺客猎杀矮人、挖取特殊器官的先例。」

「另一方面，我们与厄德里克帝国交好，现有的矿石订单基本全部来自帝国铸造所。而苏帕尔的甘蔗种植园产业受到当地的圣殿祭司和总督管控，未经许可禁止精制糖出口。苏帕尔人声称，可以提供大量廉价的精制糖，但前提条件是，我们必须停掉帝国铸造所的铁矿石与铅矿石订单。」格隆德尔摊手。

「显而易见，这种荒谬可笑的要求不可能实现。」他半躺在椅子背上，双手搭在身前垂落的胡须上，覆盖铁鳞的拇指互相碰撞著，咔嗒作响，进溅出少量火星。

「我们仍然富有，仓库中堆满了宝石与矿石，金库里填满了黄金，钢铁机械在火光中昂首阔步，闪耀的晶石汇聚出切割宝石的灼热光束，煤炭和焦油在纵横交错的黑石槽管中奔涌流淌，锻炉

火焰昼夜不息，熏烧群山。」他平静地望著萨麦尔，「但矿石和宝石无法酿造美酒，钢铁和黄金无法烹制饮食。群山贫瘠，没有多少农作物可以在岩石缝隙里正常生长。」

「所以，26金币每公升，成交吗？」奥尔森夫人开口。

「这是精致包装的弗洛伦小玻璃瓶，一小瓶零售的价位，年轻的女士。这不是桶装蜜糖大量收购应有的价格。」格隆德尔呵呵微笑，「蜜椴骑士领以前给我们的大量蜜糖收购价，是13金币每公升，即使涨价之后，收购价也不过是22金币每公升。」

「如果各位愿意以正常价格提供蜜糖的话，我们愿意大量收购一签署长期订单。但如果价格比蜜椴骑士领更高、价格一样、或者相差无几，那么我们也没有必要为了一个不知底细的遗物猎人组织，和我们长期合作的盟友翻脸。正如我所说，黑石堡仍然富有。」

沉默。

奥尔森夫人和老杜克迟疑了片刻，没有主动开口，而是望向萨麦尔。

「我们暂时不缺黄金。」萨麦尔动了动头盔。

格隆德尔的眉毛动了动。

「但是我们需要铁矿石和铸造技术。」萨麦尔继续说，看著那两条毛茸茸的厚实岩灰色眉毛挑了起来，露出下方遮盖的锐利金属蓝眼睛。

「如果黑石堡有合作意向的话，可以使用我们需要的铁矿石交换精制糖。以物易物，无需经过黄金与钱币的折算。」他与格隆德尔对视著。

「每一次，」格隆德尔慢慢靠前移动身躯重心，覆盖铁鳞甲的大手支撑著桌面，「每一次，当

我以为自己已经足够了解长腿佬，了解那些怪诞的学者和遗物猎人的时候，他们就会说出一些让人惊奇的话。」

「我一很难确认你的真实目的。」他最终说，「但是，如果你打算长期合作的话，需要用精制糖换取矿石、矮人机械与别的什么技术产物，麻烦来黑石堡洽谈。」

「眼下我们手头就有一批蜜糖。我们是来做生意的，就算高纯度蜜糖难以变质，我们也不打算把不新鲜的糖原封不动带回去。」萨麦尔示意，「如果黑石堡，或者各位矮人朋友有需要的话，可以现场交易。」

格隆德尔的眉毛又一次挑了起来。

「使用什么支付？黄金还是铁矿石？」他皱起眉头，「零售价还是批量价？」

「您可以自由选择价格与支付方式。」萨麦尔颔首致意，「我信得过黑石堡矮人，也信任黑石堡矮人的富有与骄傲不会让我们失望。」

格隆德尔覆盖鳞甲的大手在石桌表面动了动，金属光泽闪烁了一瞬。片刻之后，他哼的笑了一声，不知道是被气笑了还是逗笑了。

「很少有人会用这种方式呛矮人的脸面。」他摆了摆手，「这法子对执拗好胜又顽固的年轻矮人好使，但如果碰到我这种不在意自己脸面的老东西，不见得有多好用。」

「我信得过黑石堡的矮人。」萨麦尔笑了笑。

「是啊，我没办法当一个普通的厚脸皮老矮人。作为群山黑石之城的代表，套话都套到这个份上了，总不能太小气了。」格隆德尔抬手，示意萨麦尔差不多得了。

「工坊仓库的铁矿石储量不算太多，但要装满你们的三辆马车还是绰绰有余的。除此之外，一

点差价就用金币补足吧，黑石堡还不至于出不起这点儿黄金。」他靠在椅子背上，胡须被呼吸所吹动，金属蓝的视线望著萨麦尔，「另外————无论你们做事是出于什么样的原因，感谢你们愿意插手救助欧洛家族。」

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