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照片上，是他和国内导师的合影。

二十年前拍的，两个人都还很年轻。

他把纸箱封好，写上地址。

然后关了灯，走出了办公室。

走廊里很安静。

只有他的脚步声。

走到门口，他回头看了一眼。

办公室的门上，还贴着他的名字。

铜牌，擦得很亮。

他伸出手，摸了摸那块铜牌。

然后转身，走了。

没再回头。

……

一年时间，说长不长，说短不短。

够星条国搞三场国会听证会、发五轮新闻稿、做十七个火星基地的电脑效果图。

也够龙国南海边那个造船厂的龙门吊，把第二艘“鲲鹏”的最后一截分段，稳稳当当地吊进船坞。

老李那天在看报纸，头版又是“星门”。

说星条国发了新的火箭模型，比去年那个还大一倍，后面配了个月球基地的图，看着跟科幻片似的。

旁边的小年轻凑过来:“师傅，他们那个火星，到底能不能成啊？”

老李把报纸翻了个面:“你信吗？”

小年轻挠挠头:“新闻上说得挺像那么回事。”

“新闻上还说外星人来了呢。”老李端起茶缸，“你等着看，过两年他们就不提了。”

“为啥？”

“为啥？因为提一次能糊弄人，提两次能糊弄人，提十次八次，傻子都知道是假的。”

小年轻似懂非懂地点了点头。

老李没再解释，低头看报纸角落里那篇豆腐块文章——北斗第三颗试验星成功发射。

四个字，就一小段。

连个图都没配。

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大洋彼岸，国会山。

“星门”计划的第二年预算听证会，开了整整八个小时。

不是第一年那种热热闹闹、举手表决的场面了。这次是真吵。

共和党的说钱不够，要加一百亿。民主党的说钱太多，要砍两百亿。军工企业派来的说客在走廊里排着队，一个接一个地往里塞材料。

老议员去年提的那个问题，今年又提了一遍:“钱从哪来？”

没人回答。

财政部的代表最后站起来，说了句实话:“要么加税，要么砍医保，要么继续印。三条路，都不好走。”

台下安静了几秒。

然后又吵起来了。

最后勉强通过了第一笔拨款——三百八十亿，比去年少了将近两百亿。

白房子发言人出来开新闻发布会，对着镜头说:“这是跨代际投资的正常节奏，不是削减。”

记者问:“那火星计划的时间表会不会调整？”

发言人笑了:“时间表不变，本世纪末之前，星条国的靴子一定会踩在火星的土壤上。”

台下没人信。

但没人能把他怎么样。

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五角大楼那边，“黑天鹅”计划的日子更不好过。

罗伯特坐在办公室里，面前的报告厚得像砖头。他翻了翻，脸色不太好。

全域电磁静默项目，做了十四个月，花了快四十亿，原理样机还没影。几个技术路线都试过了，要么功率不够，要么体积太大，要么两者兼有。

项目组长在报告最后写了一句话:“现有技术框架下，实现龙国展示的全频段压制能力，理论上可行，工程上至少需要五到八年。”

五到八年。

罗伯特把这个数字看了三遍，把报告合上了。

高智能无人集群项目，比电磁静默好一点。MIT和斯坦福的两个方案都出了原型，但微型化和自主识别的问题一个都没解决。实验室里跑得好好的，一到野外测试就乱套。

测试报告上写着:“复杂电磁环境下，集群协同成功率不足百分之四十。”

超级隐身项目，最惨。