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大典刚刚过去半个月，街头巷尾还在议论纷纷。

此刻，深夜的京师，街道空无一人，只有巡逻军士整齐的脚步声和更夫悠长的梆子声在寂静中回荡。

西门方向，骤然传来一阵由远及近、急促到令人心悸的马蹄声。

如同密集的鼓点！

紧接着，是城门处短促的喝问、验看令牌声，以及城门沉重开启的吱呀闷响。

一骑浑身蒸腾着白气、口鼻喷沫的驿马，驮着几乎伏在马背上的信使，如同离弦之箭般冲入城门，沿着空旷的中枢大道向总摄厅方向狂飙。

马蹄铁在青石板上砸出连串火星，在昏暗的路灯映照下，拖出一道转瞬即逝的光痕。

“八百里加急！西域军情！挡者死！”

信使嘶哑的、带着明显异域口音的吼声，穿透夜风，传入沿途惊起的巡夜兵士耳中。

兵士们见状，纷纷肃立让道，面色凝重。

最高等级的军事急报，非关乎国本存亡、边疆倾覆不用。

驿马直冲到总摄厅门前。

早已被惊动的值守军官验过信使身份和漆封，不敢有丝毫耽搁，两人搀扶下几乎虚脱的信使，一人接过那封被汗水、血渍浸透的沉重皮筒，疾步向总摄厅内跑去。

总摄厅后院的灯火，几乎是在皮筒送达的同时亮起的。

值夜的文吏和侍卫都知道，能让信使如此不顾性命星夜驰报的，绝非寻常边衅。

很快，刚刚入睡不久的阎赴被急促但克制的敲门声唤醒。

当他看到那封带有安西都护府特殊火漆印记、被汗水浸得字迹都有些模糊的急报时，睡意瞬间消散无踪。

他挥手屏退左右，独自在灯下展开阎天那笔迹略显潦草、但力透纸背的急报。

目光扫过开头，瞳孔便是骤然一缩。

“......阎天急奏：九月廿三，侦骑急报，罗刹国东西伯利亚总督遣其部将，联合哈萨克中玉兹、大玉兹部分台吉，并勾结准噶尔残部、布鲁特山民，纠集大军，号称八十万众，分数路大举入寇！”

“其北路军，以罗刹哥萨克骑兵及火枪兵为前导，裹挟哈萨克、准噶尔骑兵，已越过额尔齐斯河，侵入我阿尔泰山西北麓，塔尔巴哈台巡边军寨遭袭，守军血战一昼夜，寨破，残部退守额敏。”

“敌军前锋游骑已出现在斋桑泊以东，兵锋直指我科布多！”

“其中路军，以哈萨克中玉兹主力及准噶尔残部为主，配属罗刹提供之火炮，出巴尔喀什湖以南，正沿伊犁河谷东进！”

“伊犁团长已收缩外围戍堡，坚守惠远、宁远等核心城池，然敌军势大，围攻甚急，外围多处屯庄被毁，百姓流离！”

“其南路军，以布鲁特山民及部分哈萨克部落为前驱，沿天山南麓，猛攻我疏勒、英吉沙尔一线，疏勒参将据城死守，然通往于阗、莎车的通道已被截断，南路联络恐将不继！”

“......此番寇边，非同以往零散劫掠，敌军火器众多，除罗刹兵自持之燧发火枪、轻型野战炮外，哈萨克、准噶尔骑兵亦多配火铳，骑射攻坚，配合娴熟，剽悍异常，其斥候精悍，行动迅捷，我边军将士虽浴血奋战，然敌众我寡，多处要地告急！”

“我已急令安西诸军收缩固守要点，征发屯户、民壮助守，然敌三路并进，声势浩大，西域千里防线，处处烽烟，安西兵力捉襟见肘，恐难久持。”

“恳请总摄大人速发内地精兵驰援，并筹措粮饷军械，星夜西运，迟则......西域恐有倾覆之危！”

急报的最后，墨迹尤新，显然是阎天在发出前最后添上，力透纸背。

“敌寇汹汹，意在鲸吞，安西将士，誓与疆土共存亡，然为社稷计，朝廷援军，万不可缓！万不可缓！”

阎赴缓缓放下急报，手指无意识地用力，将信纸边缘捏出深深的褶皱。