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“燕北。”

魏光禄的目光微微一凝。

“父皇调兵的事瞒不了多久。燕世城在燕北经营二十年，谍报网不比宇文阀差。他很快就会知道魏帝要动他。到那时候，燕世城只有两条路——要么坐以待毙，要么反。以燕世城的性格，他会选第三条路。”

“第三条路？”

“结盟。”元淳的声音压得很低。“燕世城不是燕洵，他不会轻易举旗造反。他比任何人都清楚，燕北铁骑再强，也打不下整个大魏。他需要朝堂上有人替他说话，需要文官集团里有人替他挡住魏帝的猜忌。魏家是文官之首。外公的门生故吏遍布六部。如果魏家愿意向燕世城递一根橄榄枝，他会接。”

魏光禄松开了压在木匣上的手，缓缓踱到窗前。湘妃竹的影子落在他脸上，明明暗暗地晃着。

“你知道你在说什么吗？”他的声音从窗边传来，低沉而缓慢。“你在让魏家去联络一个手握重兵的藩王。这件事如果被陛下知道，魏家满门抄斩都是轻的。”

“父皇不会知道。”元淳的声音平静得近乎冷酷。“因为他很快就顾不上魏家了。清虚散人的软金散会在半个月内让他第一次昏厥。到那时候，他的神志会时清醒时模糊，批不了折子，见不了大臣，连自己吃没吃药都记不清。一个连自己都顾不上的皇帝，顾不上魏家。”

魏光禄转过身来，逆着光，他的面容模糊不清，可他的眼睛是亮的。

“清虚散人。宇文阀。软金散。”他一字一顿地重复这三个词，每重复一个，目光就沉一分。“淳儿，你告诉外公，这些事里，你的手伸了多深？”

元淳迎着他的目光。

“淳儿没有伸手。淳儿只是没有阻止。”她说。这是实话。“清虚散人是宇文怀安排的人，软金散是宇文怀让他下的。淳儿只是知道，没有告诉任何人。”

魏光禄看着她，目光里有一种很复杂的、说不清是欣慰还是担忧的东西。

“不伸手比伸手更难。”他缓缓走回来，在元淳对面坐下。“伸手是把自己暴露出去，不伸手是让事情按照你希望的方向发生，而所有人的手上都沾着血，唯独你的手是干净的。”他的声音低下去，低到几乎像自言自语。“老夫在朝堂上活了四十年，到了第六年才学会这一招。你十八岁就会了。”

元淳没有说话。她不是十八岁学会的。她是用前世整整一生学会的。用母妃的死，用哥哥的断臂，用感福寺里那杯被射翻的鸩酒，用燕北荒原上从车窗扔出去的那截兔子尾巴。她用这些才学会了一个道理——真正的高手，不是亲自下场杀人的人，是让所有下场杀人的人都以为自己是自愿的。

“燕北的事，老夫可以替你去联络。”魏光禄的声音将她从思绪中拉回来。“但你得告诉老夫，你要跟燕世城结什么盟？”

“生死盟。”元淳从袖中取出一卷帛书，在书案上展开。帛书上密密麻麻写满了字，是她这几日深夜一笔一笔写下的。“燕北不出兵南下，魏阀不北上挑衅。双方以美林关为界，互市通商，燕北的马匹换中原的粮食。燕世城继续做他的燕北王，但他的长子燕洵入京为质——不是质子，是使臣。燕洵在长安的安危，由魏家和宇文阀共同担保。”

魏光禄的目光在帛书上移动，越往下看，眉头拧得越紧。

“燕世城不会同意的。燕洵是他最小的儿子，也是他最疼的儿子。他不会把燕洵送到长安来做人质。”

“燕洵不是人质，是桥梁。”元淳的手指落在帛书上“燕洵”二字上。“外公，燕世城不信任朝廷，朝廷也不信任燕世城。两边隔着的不只是美林关，是二十年的猜忌和血债。猜忌这种东西，靠一纸盟约消不掉。需要有一个人站在两边中间，让两边都看见——这个人活着，盟约就活着。燕洵是最合适的人选。他是燕世城最疼的儿子，也是长安城里长大的人。他在长安活了十几年，喝长安的水，说长安的话，交长安的朋友。他是半个长安人。”

魏光禄的目光在“燕洵”二字上停了很久。然后他抬起头，看着元淳，问了一个元淳没有预料到的问题。

“你和燕洵，是什么关系？”