一句玩笑，瞬间冲散了方才那过于凝重的气氛。

接下来的两天，李茂带来的伙计们已经将收购来的鹿皮、药材、风干海货等物清点装箱完毕。

翌日清晨，天色微熹，海面上还弥漫着淡淡的晨雾。厦门卫来的货船已经升帆待发。

“明远兄，保重！”

“李茂兄，一路顺风！”

李茂转身，利落地跳上搭好的船板。货船缓缓离岸，帆渐渐升满，吃住了风。王明远站在渐渐变得空荡的码头上，看着那船影穿透薄雾，变得越来越小，最终模糊在晨光与海天的交界线处。

海风带着凉意吹来，他久久未动。

他知道，自己播下了一颗种子，而接下来，需要时间去等待，也需要一些运气才能实现。

……

或许是之前靖安司因为密信之故，清理了不少福建至京城的暗桩眼线，也或许是李茂他们这队人马明面上就是正经行商，货物、路引一应俱全，挑不出毛病。

总之，这一路北上，虽然也遇到了几波巡检司和官府的盘查，但都是有惊无险，例行公事多于刻意刁难。这让一直绷着根弦的李茂，心里着实松了口气。

……

一个月后，京城。

时近傍晚，但位于京城簋街附近的“好利来”糕点铺，正是每日里第二个热闹时辰。

铺子里灯火通明，刚出炉的蜂蜜蛋糕、酥皮点心的甜香气混着油脂的焦香，热腾腾地飘散到街上，勾得忙碌完归家的行人、玩耍归来的孩童脚底发黏，不由自主就往里瞧。

狗娃刚在后厨盯着伙计们把最后几盘枣花酥烤上，擦了把额头的汗，正准备到前面柜台帮帮忙。

他如今早已不是大半年前那个厌学的黑小子了，此刻脸上褪去了稚气，眉宇间多了几分生意人的沉稳，但笑起来依旧带着一股憨厚劲儿。

就在这时，一个风尘仆仆、穿着半旧青衫、作商贾打扮的男子走了进来，目光在铺子里扫了一圈，然后落在刚走到柜台后的狗娃身上，脸上露出温和的笑容，开口问道：“麻烦请问一下，王心恒王掌柜在吗？”

这声音……带着一丝熟悉的秦陕口音，而且异常耳熟！

狗娃闻言一愣，下意识地抬头应道：“在的在的，我就是王心恒，您哪位？有什么……”

他话还没说完，待看清来人的面容时，眼睛瞬间瞪得溜圆，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，脸上写满了难以置信的惊喜！

“李……李茂叔？！！”狗娃几乎是尖叫着喊了出来，声音都变了调，“真的是你吗？你怎么来京城了？！哎呀我的老天爷！我不是在做梦吧！”