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暖阁里很安静，安静得能听见两个人此起彼伏的呼吸声。

一个沉稳，一个绵长，像两首不同调子的曲子，合在一起，竟然意外的和谐。

胤禔靠在枕上，望着窗外的天光。

冬日的白天很短，午后才过，日头已经开始偏西了。

阳光从窗棂的这一格移到那一格，一寸一寸地挪。

他不觉得无聊，也不觉得累。弟弟靠在他肩上，呼吸绵长，身体柔软，像一只晒足了太阳的猫。

他伸出手，把滑到弟弟肩侧的褥子往上拉了拉，盖住露出的肩膀。

手指触到弟弟的衣料，月白色的暗纹夹袍，细密的云纹在指腹下轻轻滑过，像抚摸一片被月光浸透的丝绸。

胤礽动了一下，往他肩窝里又蹭了蹭，找到一个更舒服的角度。

他的睫毛颤了颤，没有睁开。

唇边浮起一丝极淡的笑意，像春天的风吹过湖面，漾开一圈细细的涟漪。

胤禔望着那丝笑意，嘴角也弯了起来。

弟弟在梦里笑了，梦见什么了？

梦见广州的工厂，还是梦见边关的将士？

梦见那些从种地的变成工匠的年轻人，还是梦见那些从新丁练成能打仗的老兵？

他没有问。

弟弟不说，他也能猜到几分。

日子还长。

新枪的量产要盯，边关的试用要跟，广州工厂的扩建要等消息，水师的整顿要看结果。

一件一件，都急不得，也都慢不得。

急，会出错；

慢，会错过。

得找到那个刚刚好的节奏，不快不慢，不急不躁。

像弟弟做事的风格。

他靠在枕上，闭上眼。

不睡，只是闭着。

听着弟弟的呼吸声，听着窗外雪水滴落的细响，听着远处隐隐约约传来的梆子声。

时间在这一刻放缓了脚步，走得极轻极慢，像怕惊动什么似的，几乎要凝住不动。

胤禔不觉得浪费。

陪弟弟的时间，从来不是浪费。

*

蒙古，科尔沁草原。

十一月的蒙古，已是深冬。

风裹着雪粒从肯特山的方向扑下来，打在毡帐的毛毡上，发出沙沙的响声。

枯黄的牧草被积雪压倒在地，露出参差不齐的草尖，在风中瑟瑟发抖。

河流早已封冻，冰面下隐约可见黑色的水流，像一条蛰伏的巨蛇。

几匹马站在毡帐外的围栏里，鬃毛结着白霜，呼出的热气在冷空气中凝成一团团白雾。

博尔济吉特氏的营地在这片草原的最深处。

上万顶毡帐从山脚一直铺到河边，炊烟从帐顶的烟孔里袅袅升起，在低垂的云层下散成一片灰蓝色的薄雾。

营地中央那顶最大的毡帐，帐顶的旗帜在风中猎猎作响，金色的族徽在灰蒙蒙的天光下依然醒目。

远处的毡帐顶上积了薄薄一层霜，太阳一出来便化成了水珠，顺着毡布的纹路往下淌，在帐脚汇成细细的水线。

*

中央那顶最大的毡帐里，炭火烧得正旺。

巴雅尔坐在帐中，面前摊着一张鞣制过的羊皮。

羊皮上用炭笔密密麻麻地标注着各部落的方位、水草分布、冬营地位置。

他用指尖划过一条标注好的路线，停在一个叉形记号旁，目光凝住，眉头微微皱起。

帐帘掀开，冷风灌进来，炭盆里的火苗猛地一蹿，又稳住了。

进来的是巴特尔。

他穿着一件厚实的羊皮袍子，领口翻出一圈灰黑色的狼毛，腰间系着一条镶银的皮带，佩刀挂在右侧，刀鞘上的绿松石在烛火下泛着幽冷的光。

他今年十六，可身量已经接近成年男子，宽肩窄腰，眉目英挺。

“阿爸，您找我？”

巴雅尔抬起头，上下打量了儿子一眼，目光从他肩上的雪粒扫到靴底的泥渍，又从泥渍扫回脸上。

“去遛马了？”

“去了。”

“雪地里跑马，不怕摔？”

“摔了再爬起来就是。”

巴特尔走到炭盆边，伸出手烤了烤，掌心朝下，手背被冻得发红。

他搓了搓手指，“阿爸，您别总当我是小孩子。”

巴雅尔嘴角动了一下。

十六岁，在草原上已经算是成年了。

骑马、射箭、摔跤、带兵，样样拿得出手。

年初那场雪灾，部落里的牲畜冻死不少，是他带着三百骑，连夜去外地运来干草，救下了大半牲口。

回来的时候，手上全是冻疮，皮靴磨破了底，脚掌上缠着的布条被血浸透，和皮肉粘在一起，往下扯的时候他一声没吭。

巴雅尔嘴上没夸过什么，可那之后，部落里的大事小情，他开始让巴特尔参与。

“过来，坐下。”巴雅尔指了指羊皮旁的垫子。

巴特尔走过去，盘腿坐下，目光落在羊皮上那些密密麻麻的标注上。

肯特山、克鲁伦河、呼伦湖、乌尔逊河……这些地名他从小听到大，每一处水草、每一条路线都印在脑子里。

乌云坐在丈夫身侧，手里捧着一碗热腾腾的奶茶，没有说话，目光在巴雅尔和巴特尔之间来回移动。

巴雅尔的目光落在羊皮上那条虚线上。

从博尔济吉特到归化城，再从归化城到京城，两千多里路，春天路化，夏天多雨，秋天风沙，冬天大雪。

什么时候出发、走哪条路、带多少人、带什么礼，每一步都不能错。

错了，不只是丢脸的事，是关系到整个部落将来的大事。

“阿爸，我要去京城吗？”

巴特尔的声音不高，可那双眼睛亮得很。

巴雅尔望着长子。

巴特尔长得像他，浓眉大眼，鼻梁高挺，下颌线条刚硬，草原上的风沙没有把他磨圆，反而把他的轮廓削得更凌厉。

像一块被河水反复冲刷的石头，棱角分明。

“你想去？”

“想。”

“为什么？”

巴特尔没有犹豫。

“听土默特部的人说，京城很大，比草原上所有的营地加起来都大。

那里的房子是用砖瓦盖的，不是毡帐，住在里面冬天不冷、夏天不热。

那里的街道是石板铺的，下雨天不会踩一脚泥。

那里的集市什么都有卖，茶叶、丝绸、瓷器、书籍、药材……只有你想不到的，没有你买不到的。阿爸，我想去看看。”

巴雅尔望着儿子，沉默了片刻。

想看京城，想看砖瓦房子，想看石板街道，想看集市，这都没错。

十六岁的年轻人，没见过外面的世界，想去看看，天经地义。

可他是博尔济吉特氏的世子，不是普通的牧民。