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清晨，天还没亮透，理藩院驿馆的院子里已经忙开了。

马匹在厩中打着响鼻，蹄子刨着石板地面，发出清脆的哒哒声。

侍卫们忙着擦拭佩刀，把刀鞘上的银饰擦得锃亮，好让它们在日光下多反出几分光来。

巴特尔站在铜镜前，阿尔斯楞替他整理腰带，把银质腰带扣正了又正，退后一步端详片刻，又上前把左边歪了半寸的佩刀挂绳调整好。

巴雅尔从里间走出来，穿着一身石青色的蒙古长袍，领口和袖口镶着黑褐色水獭皮，腰系金带，脚蹬牛皮靴。

他的目光落在巴特尔身上，上下打量了一番——藏蓝色长袍是新做的，领口和袖口镶着灰狼皮，腰系银带，佩刀挂在左侧，刀鞘上的红宝石在烛火下闪着细碎的光。

他看了片刻，伸手把巴特尔肩上并不存在的灰尘拂去。

“走吧。”

父子三人出了驿馆大门，苏赫巴鲁已经带着二十名骑兵在门口候着了。

他们换了一身装束，崭新的藏蓝色长袍，腰系银带，佩刀齐整，连马匹的辔头都是新换的，银质的饰件在晨光下亮得晃眼。

巴雅尔皱了皱眉，想说太招摇了，话到嘴边又咽了回去。

京城不比草原，太招摇不是好事，可这也是他们第一次以博尔济吉特氏的身份正式觐见，寒酸了更不行。

*

车队沿着长安街缓缓西行。

巴特尔骑在马上，目光从长安左门扫到长安右门。

街两旁的店铺还没全开，只有卖早点的摊子已经支了起来，热气腾腾的蒸笼摞得老高，包子和馒头的香味混在一起，在晨风里飘散。

几个老头坐在茶摊上慢悠悠地喝着茶，看见车队经过，放下茶碗伸着脖子张望，其中一个指着巴特尔说了句什么，旁边的几个便一齐笑了起来，笑声不大，可巴特尔听见了。

他攥紧缰绳，腰背挺得更直了。

*

车队在午门前停下。

守门的侍卫上前查验了腰牌，确认无误后挥手放行。

巴特尔骑马跟着父亲进了午门，这是他第一次走进这座传说中的宫城。

门洞深邃，马蹄踏在石板上的回声嗡嗡的，像有人在头顶敲钟。

走出门洞，眼前豁然开朗——宽阔的广场，高大的宫殿，金黄色的琉璃瓦在阳光下熠熠生辉，汉白玉台阶从殿基一直铺到广场中央。

他见过大山大河，见过草原上最壮阔的日出日落，可他从未见过这样的建筑。

巴特尔翻身下马，动作干脆利落。

他把缰绳交给迎上来的侍卫，整了整腰带，跟在父亲身后沿着汉白玉台阶一步一步往上走。

台阶很长，从广场到太和殿平台，上百级。

他数着，数到第九十九级的时候停下来——不是走不动了，是被眼前的景象震住了。

站在平台上放眼望去，整座京城尽收眼底，远处的城墙、城门、街道、民居，层层叠叠一直延伸到天边。

太和殿的殿门大敞着，殿内已经站了不少官员，文东武西，按品级排列，从一品大员到七品京官，黑压压的一大片。

巴特尔的目光从那些官员身上扫过去，没人注意他，他们的目光都落在御案后的那个人身上。

巴特尔没有抬头，只用余光扫了一眼——明黄色朝服，东珠朝冠，面容肃穆，端坐在那里，不怒自威。

他没有抬头，可在走进殿门的那一刻，他知道那个人在看他。

理藩院尚书出列，跪在御案前。“皇上，科尔沁部博尔济吉特氏亲王巴雅尔，携长子巴特尔、次子阿尔斯楞，奉旨入觐。”

康熙靠在椅背上。“宣。”

巴雅尔带着两个儿子走到御案前，整了整衣冠，跪下去。

巴特尔跪在父亲身后，额头触着冰凉的金砖，心跳得很快。

“都起来吧。”

三人站起身来，垂手站着。

巴特尔的目光落在自己的靴尖，不敢乱看。

康熙的目光从巴雅尔身上移到巴特尔身上。

那孩子十六七岁，身量已经长成，宽肩窄腰，眉目英挺，藏蓝色的长袍衬得他整个人沉稳了不少，可那攥紧的拳头泄露了他的紧张。

“巴雅尔，你这次进京，一路走了多久？”

“回皇上，走了半个月。天气好，没遇上风雪。”

康熙点了点头。

“你递上来的折子，朕看了。你想给长子巴特尔议亲，朕知道了。

议亲的事，不急。先让他们在京城住些日子，互相了解了解。婚姻是结两姓之好，不是做买卖。”

巴雅尔躬身。

“皇上说的是。臣此次进京，一是朝觐，二是请安。议亲的事，全凭皇上做主。”

康熙的目光又落在巴特尔身上。“你就是巴特尔？”

巴特尔上前一步，跪下。“臣巴特尔，叩见皇上。”

他没有用事先背好的那些话，只是老老实实地跪着，额头触地，声音稳得像草原上被风削平的山脊。

“起来。抬起头，让朕看看。”

巴特尔抬起头。

他看见了龙椅上那个人的脸，比他想象的威严，也比他想象的和善。

那双眼睛望着他，不见审视，不见挑剔，像一个长辈在端详前来拜访的晚辈。

“多大？”

“回皇上，十六。”

“读过书吗？”

“读过。读过《三字经》《百家姓》《千字文》，还读过《论语》和《孟子》。”

巴特尔顿了顿，又补了一句，“《孟子》读得不太好。”

殿内安静了一瞬。康熙的嘴角微微弯了弯。

“《孟子》读得不太好，是读不懂，还是不喜欢？”

“臣读得懂，可不太喜欢。孟子说‘民为贵，社稷次之，君为轻’，臣觉得这话不对。

没有君，就没有社稷；没有社稷，民就是散沙。

君、社稷、民，是一体的，分不出谁轻谁重。”

殿内更安静了。

几个文官交换了眼色，有人皱眉，有人低头，有人攥紧了笏板。

徐乾学站在文臣列里，望着那个跪在御案前的蒙古少年。

他十六岁的时候，连《孟子》都没读完，更不敢在御前说“我觉得这话不对”。

康熙没有接话，也没有叫起。

过了一会儿，他开口了，声音不大，可在空旷的太和殿里，每个字都清清楚楚。

“你读过《孟子》，知道‘民为贵，社稷次之，君为轻’。朕问你，你读过《荀子》吗？”

“回皇上，没读过。”

“《荀子》里有一篇，叫《王制》。里面有一句话——‘君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。’你觉得，这话对不对？”

巴特尔没有犹豫。“对。”

“那跟‘民为贵，社稷次之，君为轻’，有什么不同？”

巴特尔想了想。

“臣以为，没有不同。

孟子说的‘民为贵’，是说民是根本；

荀子说的‘水则载舟’，是说民能载君，也能覆君。

意思一样，说法不同。

孟子是读书人，说话文绉绉的；荀子当过官，说话更实在。”

殿内的空气凝住了。