终于，在缠斗了将近半个小时后，巨蛇似乎意识到再打下去，自己真的可能会死在这里。求生的本能压过了愤怒，它猛地虚晃一枪，逼退靠近的迈克，然后掉转庞大的身躯，竟然转身就逃！朝着山谷深处，跌跌撞撞地窜去，在地上拖出一条宽宽的血路。

“它要跑！追！不能放它走！”菲菲喝道。这种邪物报复心极强，一旦让它逃掉，养好伤，后患无穷，而且可能会波及落花洞村的村民。

巨蛇受了重伤，逃窜的速度并不快。五人立刻追了上去，三条狗也兴奋地吠叫着追赶。他们依旧不靠近，就跟在后面，用石头砸，用剩下的标枪投掷，用枪点射。三条狗则继续发挥它们“牛皮糖”的精神，追上去咬几口，然后又跑开。

巨蛇慌不择路，在山林里横冲直撞，压倒无数灌木，留下一条明显的血迹。但它的血也越流越多，气息越来越微弱，动作也越来越慢，如同喝醉了酒一般，摇摇晃晃。

就这样追追逃逃，又追出去好几公里，已经远离了那个阴森的山谷。终于，在一片相对开阔、长满低矮灌木的林间空地，失血过多、精疲力尽的巨蛇，发出一声充满不甘和怨恨的嘶鸣，庞大的身躯轰然倒地，抽搐了几下，便再也不动了。暗黄色的竖瞳逐渐失去光彩，变得灰败、空洞。

五人三狗停下，喘着粗气，警惕地观察了好一会儿。巨蛇躺在血泊中，一动不动，身下的土地都被染成了暗红色，血腥味冲天。

“死……死了吗？”晓晓撑着膝盖，上气不接下气地问。她脸上沾着灰尘和汗渍，头发也乱了，但眼睛很亮。

“应该是。”菲菲走上前，小心翼翼地从远处用树枝捅了捅巨蛇的头颅，毫无反应。她又念动咒语，感应了片刻，点了点头，“气息消散了，魂魄正在离体，确实死了。”

话音刚落，奇异的一幕发生了。巨蛇那庞大的尸体，开始迅速缩小、变形！鳞片软化、脱落，如同蜕皮；粗壮的身躯干瘪、收缩，仿佛漏了气的气球；最后，原地只剩下一个穿着破烂的、分不清年代的古代服饰，身材干瘦佝偻，面容枯槁如同骷髅，眉心处有一个清晰黑色蛇形印记的老年男子尸体。

“这就是它的真身？或者说，它化形后的样子？”方阳看着那具干尸，惊讶道。很难想象，刚才那凶威滔天的巨蛇，本体竟然是这么一具干瘪的人形尸体。

“修炼有成，可化人形，但内里依旧是妖物邪祟，靠吞噬女子元阴精气维持修为。如今死了，现了原形罢了。”菲菲冷冷地看着那尸体，眼中没有丝毫怜悯，“为祸一方，残害生灵，死有余辜。”

“现在怎么办？”

“按老规矩，烧了，骨灰深埋，符咒镇压，以免尸变或者残魂不散，再生事端。”菲菲处理这类邪物很有经验。

众人虽然疲惫，但不敢怠慢，立刻分头行动，收集周围干燥的树枝，在尸体上堆起一个巨大的柴堆。菲菲在柴堆周围用朱砂混合着鸡血、黑狗血，画下复杂的符咒，又将几张镇尸符、破煞符贴在干尸的额头、胸口和四肢。

“焚！”

随着菲菲一声低喝，柴堆被点燃。特制的符咒和药粉让火焰呈现出一种淡淡的金色，迅速将蛇精的尸体和柴堆一起吞噬。火焰熊熊燃烧，发出噼啪的爆响，空气中弥漫着皮肉焦臭和一种奇异的腥气，但很快，又有一股淡淡的、仿佛邪秽被净化的清香散开。

大火烧了足足一个多小时，才渐渐熄灭。原地只剩下一堆灰白色的灰烬和一些未烧尽的、焦黑的骨头。

菲菲让方阳和迈克在附近选了一处地势较低、背阴的地方，挖了一个深坑，将灰烬和残骨全部扫进去，埋好、压实、踩平。然后，她在埋骨处的地面上，用剩下的朱砂混合血，画下了一个更加复杂、带有强烈镇压和封印效果的八卦镇邪符阵。符阵中心，埋下了几枚桃木钉。

“此符阵借地脉阴气为锁，以阳雷木钉为楔，镇其残魂于此。除非地裂天崩，符损钉毁，否则此獠残魂永世不得脱困，不得超生，日渐消散于天地之间。”菲菲念诵着古老的咒文，脸色因为法力消耗而有些苍白。这种镇压邪祟魂魄的符阵，极为消耗心神。

做完这一切，太阳已经西斜，天色渐晚。五人三狗都累得几乎虚脱，身上沾满了血迹、泥土、汗水和烟灰，狼狈不堪，但心里却充满了胜利的喜悦和如释重负的轻松。一个盘踞此地几百年、害人无数的邪祟，终于被他们铲除了。

“走吧，回村。秀秀姑娘应该没事了。”菲菲虽然疲惫，但语气轻快。

他们辨认了一下方向，开始往回走。来时花了差不多一天半，回去时虽然疲惫，但心情轻松，脚步也快了不少。即便如此，等到他们看到落花洞村那袅袅炊烟时，也已经是第二天下午了。

村里人都在焦急等待。看到五人三狗的身影出现在村口，虽然个个狼狈得像从泥地里滚过，但精神头很好，石村长和村民们立刻涌了上来。

“恩人！你们回来了！没事吧？”石村长看着他们身上的血迹，吓了一跳。

“解决了。”菲菲露出一个疲惫但真心的笑容，“不是什么山神，是一条伪装成山神的蛇精，已经除掉了。秀秀姑娘应该没事了。”

话音刚落，就听见秀秀娘惊喜交加的哭声从屋里传来：“秀秀！我的秀秀！你醒了？！你认得娘了？！你说什么？你饿了？好好好，娘给你煮粥！煮你最爱吃的腊肉粥！”

众人冲进屋里，只见原本痴痴傻傻、只会对着后山唱歌的石秀秀，此刻正虚弱地靠在床头，虽然脸色苍白，眼神也有些迷茫，但已经恢复了清明，正小声跟她娘说着话。看到这么多人进来，她有些害怕地往后缩了缩。

“秀秀，是这几位恩人救了你啊！”石村长老泪纵横。

秀秀看看爹娘，又看看菲菲他们，似乎想起了什么可怕的事情，身体微微发抖，但还是努力点了点头，用细若蚊蚋的声音说：“谢……谢谢……”

看到女儿真的好了，石家父母和村民们喜极而泣，对着菲菲他们就要下跪磕头，被赶紧拦住。

“恩人！你们是我们全村的恩人啊！是我们落花洞村的大恩人啊！”村民们情绪激动，不知该如何表达感激之情。

这一晚，落花洞村比过年还要热闹。村民们杀了一头最肥的猪，又宰鸡杀鹅，拿出珍藏的米酒和最好的腊肉、山珍，在晒谷场上摆开了长桌宴，非要好好款待恩人。

盛情难却，五人虽然疲惫，但也为村民们高兴，便洗了把脸，换了身干净衣服，坐下来一起吃饭。湘西特色的腊肉、血粑鸭、酸汤鱼、各种山野菜，虽然比不上城里大厨的手艺，但充满了质朴的热情和诚意。自酿的米酒虽然浑浊，但醇厚甘甜。

特别是晓晓、方阳和迈克，经历了一场恶战，又长途跋涉回来，早就饿得前胸贴后背，此刻面对满桌子的乡村美味，哪里还忍得住？晓晓完全不顾形象，一手抓着油汪汪的腊猪脚，一手端着碗，吃得满嘴流油。方阳更是左右开弓，啃完鸡腿啃鸭腿，还不忘往嘴里塞大块的肥肉。连一向冷静的迈克，也默默吃了三大碗饭，啃了不下八个鸡翅膀。三个人如同饿死鬼投胎，风卷残云，把旁边作陪的村民都看呆了。

最后，晓晓、方阳和迈克三人，毫无意外地，吃撑了。而且撑得非常厉害，瘫在椅子上，抱着圆滚滚的肚子，一动不敢动，稍微动一下就觉得食物要满到嗓子眼。

“呃……不行了……动不了了……”方阳打着饱嗝，痛苦地说。

“我也是……感觉要炸了……”晓晓也哼哼唧唧。

迈克没说话，但紧锁的眉头和微微冒汗的额头，显示他也不好受。

村民们看着他们的样子，又是感激又是好笑，赶紧送来消食的山楂茶。

好好休息了一晚，第二天日上三竿，五人才缓过劲来。秀秀已经能喝下稀饭，脸上也有了血色。石村长和村民们再次千恩万谢，非要给他们酬金，但菲菲他们坚决不收。

“除魔卫道，救人性命，本就是分内之事。”菲菲说得很诚恳。

村民们没办法，但心里的感激总要表达。于是，当菲菲他们开着酷路泽准备离开时，被眼前的景象惊呆了——后备箱已经被塞得满满当当，几乎关不上门！

熏得金黄油亮的整条腊猪后腿、用草绳捆好的、还在扑腾的肥硕土鸡土鸭、一筐筐沾着草屑的新鲜土鸡蛋、晒干的香菇木耳、各种叫不出名字的山珍野菜、用荷叶包好的糯米糍粑……甚至还有两坛用泥巴封得好好的、据说埋了十年的陈年米酒。

“这……这也太多了！我们怎么好意思！”方阳看着这堆积如山的“谢礼”，哭笑不得。车里顿时充满了鸡鸭的叫声、腊肉的咸香和山野的气息。

“不多不多！一点心意！恩人一定要收下！不然就是看不起我们山里人！”石村长和村民们不由分说，继续往车里塞着东西，直到真的塞不下了，才依依不舍地罢手。

车窗摇下，村民们围在车边，用力挥手，不断说着感谢和祝福的话。秀秀被她娘扶着，也站在人群里，虽然还很虚弱，但看着他们的眼神充满了感激。

车子缓缓启动，驶离了落花洞村。后视镜里，村民们的身影越来越小，但依然站在那里挥手。

酷路泽行驶在崎岖的山路上，后备箱里的鸡鸭还在“咯咯”“嘎嘎”地叫着，车内弥漫着各种土特产混合的、复杂而浓烈的气味。

“这次总算没白来，赚了这么多土特产！”方阳开着车，美滋滋地说。

“你就知道吃！昨天谁撑得走不动路，还要人扶的？”晓晓坐在副驾，毫不留情地揭短。

“你还说我？你自己不也吃了三大碗鸡鸭肉，外加五个大猪蹄子？”

“我那是饿了！补充体力！哪像你，跟几辈子没吃过饭似的！”

“你才饿死鬼！”

“你是！”

“你是！”

迈克坐在后座，怀里抱着一只试图跳窗而逃的土鸡，脸上依旧没什么表情，但仔细看，能发现他的嘴角在微微抽搐。菲菲和小雅坐在另一边，看着窗外飞掠而过的青山绿水和田间劳作的身影，听着车厢里鸡鸭的“合唱”和前排两人永不停歇的斗嘴，相视一笑，摇了摇头，眼中却满是轻松和温暖。

虽然过程惊险，但结局圆满。邪祟已除，少女得救，村民们的淳朴和热情也让人心里暖洋洋的。这就是他们晨曦事务所存在的意义。带着满满的收获和更加深厚的战友情谊，他们踏上了归途。

车窗外，阳光灿烂，山路蜿蜒，通往他们熟悉的、充满烟火气也充满无限可能的城市，和那个虽然吵闹但永远是他们港湾的晨曦事务所。