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“打得好算盘。”

赵定山冷笑一声，“把守军都调走，就想困住咱们？

也太小瞧人了。没了他的兵，咱们还走不到嘉峪关了？”

何明风沉吟片刻，沉声下令：“沈兄，把王有财先看押起来，等事了再发落。

传令下去，队伍继续西进，不用理会这些假狼烟。

沿途烽燧，一概不用管。他调空守军更好，省得咱们一个个清理。”

“大人，万一……万一是真的呢？”

随行的一个小官小声问道，脸上还带着几分后怕。

“不可能。”赵定山摆了摆手，笃定道，“真要是鞑子大举入寇，嘉峪关的探马早就八百里加急往肃州、往京城报了，哪能就几个烽燧在这儿瞎喊。

萧镇渊就是拿这个当幌子，骗咱们的。

再说，鞑子真要入寇，他萧镇渊第一个往关内跑，还能在关上待着？”

众人听了，都忍不住笑了起来，刚才的紧张气氛一扫而空。

队伍重新启程，马蹄声再度响起，沿着官道继续向西。

沿途的烽燧一座接一座，都冒着浓黑的烟柱，守燧的兵丁还在有气无力地喊着“驰援边关”，可队伍里没人再拿这当回事。

在众人眼里，这一道道黑烟，更像是萧镇渊黔驴技穷的笑话。

陆瞻骑在马上，把案牍簿收好，叹道：“大人，萧镇渊这是一步步把自己往绝路上逼啊。

本来只是贪腐，现在倒好，毁驿、劫营、假传边警，哪一条拿出来都是杀头的罪。他这是嫌自己死得不够慢。”

“利令智昏罢了。”

何明风望着西边的天际，淡淡道，“掌了十年河西大权，富贵惯了，自然舍不得放手。

为了保住权位钱财，什么规矩、什么边关安危，都可以抛在脑后。

可他忘了，这天下是朝廷的天下，不是他萧家的私产。”

赵定山哈哈一笑：“说得好！我看他还能撑多久。

远处的地平线上，嘉峪关的轮廓，已经隐隐浮现。

这座天下第一雄关，静静矗立在祁连山麓，见证着这场持续千里的较量，也等待着最终的了断。

……

假烽燧的闹剧被戳穿之后，萧镇渊带着残余的亲兵与家眷，连夜退入嘉峪关城。

这是他经营河西十余年最后的根基，也是天下第一雄关，高墙深堑、易守难攻。

只要把住关门，便能挡住钦差西进的脚步；只要拖上十日半月，关外吐鲁番的接应人马一到，他便能进可攻退可守，再不济也能出关远遁，留得青山在。

可守将周凛的态度，却让他心里打了个结。

周凛是肃州卫出身，打过鞑子，后来因战功被萧镇渊提拔，一步步坐到嘉峪关守将的位置，节制关城两千守军。

此人性子刚直，治军极严，在边关素有威名，可就是太认死理，只讲规矩，不讲情面。

萧镇渊知道，让他无缘无故闭关拦钦差，他心里必定犯嘀咕。

都督府行辕里，萧镇渊背着手站在关防图前，听着柳泉禀报沿途的败报，脸色阴得像要滴出水来。

“都督，”柳泉小心翼翼道，“何明风的队伍过了五墩烽燧，直奔关城来了，估计明日午后就能到城下。

周将军那边……还在犹豫，说闭关拒使不合规制，怕担责任。”

“担责任？”

萧镇渊猛地转身，眼神狠厉，“他担不起抗拒本督的责任，就担得起通敌的责任？

你去，传我将令：边关戒严，关外细作作乱，即刻紧闭四门、高悬吊桥，任何人不得擅自入关，就算是钦差来了也不行！

他要是敢开城放钦差进来，本督先斩了他！”