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不过一个上午，一场可能引发官场动荡、边关内乱的吏治整顿，便尘埃落定。

大堂之上，何明风站在舆图前，看着墙上的河西全图，久久不语。

陆瞻站在一旁，翻着刚整理好的官员名册，笑道：“大人这一招‘宽严相济’，真是高明。

只办十二名首恶，提拔六名实干官员，就把满朝人心都稳住了。

下官原本还担心，牵连太广，生出乱子，现在看来，是下官多虑了。”

何明风微微摇头，指着舆图道：“不是本官高明，是边关经不起折腾。

外有吐鲁番虎视眈眈，内有萧镇渊余党未平，若是大张旗鼓清算，逼得他们铤而走险，反倒坏事。惩首恶、安众心、树榜样，才能最快把局面稳下来。”

他转过身，语气郑重：“吏治整顿只是第一步。

接下来，军饷、屯田、军马、军械、驿传、民生，千头万绪，都得一点点理。

萧镇渊留下的烂摊子，大着呢。”

陆瞻点点头，也收起笑容，沉声道：“大人说得是。如今只是稳住了人，底子还空着。

军饷亏空、屯田荒芜、军马短缺、军械老旧，还有关外的追兵、吐鲁番的动静，哪一件都不好办。”

“慢慢来。”何明风目光望向舆图西边的茫茫戈壁，眼神坚定，“饭要一口一口吃，事要一件一件办。

先把人稳住了，后面的事，就好办了。”

窗外，阳光正好，透过窗棂洒进来，落在案头的账册上，也落在万里河山的舆图上。

这场围绕整肃吏治的交锋，以一种最稳妥的方式落下帷幕，而河西整饬边务的大幕，才刚刚拉开。

与此同时，西城门的侧门悄无声息地开了一道缝，白玉兰一马当先，打马而出。

身后五十骑鱼贯相随，像一道暗色的溪流，融入戈壁的暮色之中，没入沉沉夜色里，不闻半分喧嚣。

此时已是黄昏，日头沉到沙丘后面，天色昏黄。

戈壁的风卷着细沙，打在脸上生疼。

白玉兰一马走在最前，时不时勒马驻足，查看地上的蹄印车辙。

萧镇渊三百多人、十几辆大车，走过后痕迹明显，像一条灰黑色的带子，直直往西延伸，想藏都藏不住。

“加快速度，抄近路斜插过去，天亮前赶到他们北面的沙丘隐蔽。”

白玉兰低声下令。

五十骑不打火把，借着微弱的暮光，专拣戈壁浅滩斜插向西。

浅滩路硬，马走得快，还能避开官道上可能的岗哨。

追了一日一夜，翻过三道连绵沙丘，到第二日正午，队伍已绕到了萧镇渊队伍的北侧。

高坡之上，白玉兰手搭凉棚向西望去，只见远处官道上，一队人马拖拖拉拉往西挪动，黑压压约莫三百人。

队伍中间夹杂着十几辆骡马大车，车帘紧闭，还有不少骑马的女眷、步行的仆役，稀稀拉拉拉了半里地长。

走得慢腾腾的，像一队搬家的商队，半点行军的利落劲儿都没有。

正是萧镇渊的队伍。