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而嘉峪关那边，何明风布下的大网还在收紧。

惠回堡的粮草在调运，各羁縻卫的兵马在戒备，白玉兰的轻骑还在萧镇渊身后衔尾追击。

阿里海牙以为等来了萧镇渊就能破局，却不知道，萧镇渊自己都已经是泥菩萨过河，自身难保。

戈壁的风卷着黄沙吹过城头，带着大战在即的肃杀。

……

时间飞快流过。

赤斤城下的对峙，已经进入第三日。

阿里海牙的两千骑兵在城外扎下连营，骂阵、诱战、试探性攻城，招数使了个遍。

城上周凛只是死守，半步不出。

前两日试着攻了两次西门，城上箭如雨下，滚木礌石劈头盖脸砸下来，折损了百十来号人马，连城墙都没爬上去。

城外早被明军坚壁清野，十里之内村空粮尽，连水井都填了，劫掠都没处劫掠。

带来的粮草一天天见少，萧镇渊的人马却迟迟不到，阿里海牙坐在大帐里，拍着桌子骂娘，脸上的刀疤都憋得发紫。

“萧镇渊这厮到底在磨蹭什么！约定的时间都过了两天了，连个人影都不见！”

他把手里的马鞭狠狠抽在桌案上。

“再等下去，粮草都吃光了，还攻个屁的城！”

旁边的副将忽尔赤躬身道：“将军，要不咱们别等了。

就咱们这两千精骑，还拿不下一座小小的赤斤城？

今天再组织一次强攻，末将带队，定能冲上城头！”

“你懂个屁。”阿里海牙瞪了他一眼，“赤斤城虽小，可周凛是个硬茬子，如今又有了援兵，防守严得很。

硬攻死伤太大，就算打下来，咱们也剩不下多少人，还怎么守？

等萧镇渊到了，他有熟路，有内应，合兵再打，事半功倍。”

话虽这么说，可阿里海牙心里也焦躁得很。

他本以为这趟出兵是捡便宜的差事，接应萧镇渊，顺手拿下赤斤，再捞上一笔金帛，风风光光回去。

没想到卡在这小小赤斤城下，进不得退不得，窝火得很。

就在阿里海牙在城下焦躁等待的时候，哈密以东、红柳谷西侧的茫茫戈壁里。

白玉兰正带着五十名锦衣卫轻骑，像一道飘忽的暗影，游弋在沙丘与砾石滩之间。

他的任务从始至终都很明确。

衔住萧镇渊的残部，不硬拼、不脱节，扰其行军，断其信使。

绝不能让萧镇渊顺顺利利跟吐鲁番主力汇合。

连日来的夜袭骚扰已经把萧镇渊的队伍拖得人困马乏、军心涣散，原本一天能走四十里，如今三十里都走不到。

可白玉兰心里清楚，光拖住萧镇渊还不够。

阿里海牙的两千精骑压在赤斤城下，始终是悬在周凛头上的一把刀。

要是两股敌军真合了流，一内一外夹击，赤斤城防再稳，也得脱层皮。

这日午后，日头正毒，晒得戈壁滩的砾石都烫得硌脚。

出去巡哨的两名骑兵打马疾驰而回，到了沙丘背后的临时营地，翻身下马，躬身禀道。

“白大侠，西边五里外的砾石滩上，抓着个独行的汉子。

穿着萧镇渊部亲兵的号服，怀里揣着东西，鬼鬼祟祟往西窜，像是要去吐鲁番大营送信的。”

“带过来。”