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“其余一千五百人马，跟我走！南下野马泉，跟萧都督汇合。

他想抢头功？本将军偏要先到！等打下赤斤，头功是我的！”

“将军不可！”

忽尔赤连忙劝道，“南边戈壁实在难走，又缺水。

万一迷了路，或者水源不够，一千五百人马可就危险了。

不如还是按原计划等萧都督过来，咱们一起从正面攻，稳当。”

“稳当？稳当等着功劳都被萧镇渊抢走了！”

阿里海牙大手一挥，满脸不屑，“盛军都是些什么货色？空饷吃了一半，老弱残兵凑数。

就算有防备，又能怎么样？萧镇渊都敢走南边，咱们有什么不敢的？”

他顿了顿，斩钉截铁：“就这么定了。

传令，全军即刻拔营，轻装前进，每人多带一水囊水！

速战速决，等打下赤斤，什么都有了。”

“……是。”

忽尔赤见他心意已决，也不敢再劝，只得下去传令。

马合木暗暗松了口气，躬身道：“将军英明，那小的先行回去，禀报萧都督，说将军随后就到。”

“嗯，去吧。”阿里海牙摆摆手，满脑子都是“先到赤斤、抢下头功”的念头，根本没多想。

马合木躬身退下，出了大帐，翻身上马，不紧不慢往东走，走出了吐鲁番大营的视线，才狠狠抽了一鞭子，打马往东飞奔而去。

当夜，月黑风高。

阿里海牙留下五百骑兵守营，自己带着一千五百精锐骑兵，悄无声息拔营，往南而去。

为了不被城上的盛军发现，他们特意绕了个大弯，从营盘南边出发，摸黑走进了戈壁滩。

一开始，路还勉强能走，虽然是砾石滩，好歹还算平整。

大军行进速度也不慢，阿里海牙骑在马上，还跟身边的副将说笑，说等打下赤斤，要好好教训教训萧镇渊，让他知道跟自己抢功劳的下场。

可走了半天，天蒙蒙亮的时候，路就越来越难走了。

地上的砾石越来越大，坑坑洼洼，马蹄踩上去，磕磕绊绊，速度一下子慢了下来。

四周全是一模一样的灰褐色砾石，连棵树、根草都没有，放眼望去，天苍苍野茫茫，连个参照物都找不到。

日头越升越高，晒得地上的石头都发烫，热浪滚滚裹着沙尘，打在脸上火辣辣的疼。

士卒们戴着头盔，脸上的汗顺着下巴往下滴，铠甲里的衣服早就湿透了。

“将军，这路太难走了！”

忽尔赤抹了把脸上的汗，嗓子都哑了，“弟兄们都快受不了了。

水也喝了快三分之一了，野马泉到底还有多远？”

“慌什么。”阿里海牙虽然也热得难受，却硬撑着，“再走一段，到了高处看看。

到了野马泉就好了，到了那儿人马都补补水，歇一歇。”

他嘴上硬，心里也有点打鼓。

走了这么久，别说野马泉，连点水的影子都没看见。

萧镇渊选的这破路，也太荒了。

又走了一天，到了次日傍晚，队伍彻底慢了下来。