香港，维多利亚城。
中环的海旁，苦力们的汗臭味浓得几乎能把那几盏煤气灯熏灭。
但比天气更燥热的，是人心。
五月，法军轰炸安南北部沿海，炸塌顺化皇城，基隆海战的消息传到了香港。
顺化皇城留守的百姓和守军死伤无数，基隆守军被炸死大半，血水把江面染红，横尸无数。
那几日，香港街头的茶寮、烟馆，就连最低廉的苦力合租房，都弥漫着一股压抑的火药味。
西营盘，正街的一处破败茶楼。
这里是码头苦力和艇户们歇脚的地方。虽然叫“社”，其实就是几张破木桌，卖着两文钱一碗的大碗茶。
“叼那妈！听说了吗？法国鬼子的兵船要来修了！”
说话的是个光着膀子的汉子，皮肤晒得黝黑，几乎看不清胸口纹着的一只下山虎。
他是西环码头搬运工的小头目，人称“铁脚七”。
他手里捏着一张报纸。是如今港英政府严厉打击的《公报》。
周围的一圈苦力凑了上来，有的肩上还垫着麻袋片，有的脚底板满是煤渣刺破的血口。
“七哥，上面写乜野？”
一个只有十六七岁的后生怯生生地问，
铁脚七把脚踩在长凳上，在那张谕示上狠狠吐了口唾沫，然后用只有他们听得懂的江湖口吻念道：“九爷说了，凡有为法军修船、带路、卖物者，立斩不赦！
莫道江湖不与国事，岂容异族再践汉家山河？’”
他顿了顿，环视四周，目光如电：“弟兄们，咱们虽是烂命一条，但这碗饭，如果是要把咱们中国人的骨头磨碎了喂给法国狗吃，这饭，你们咽得下？”
角落里，一个抽着旱烟的老艇户磕了磕烟斗，声音沙哑：“七仔，别冲动。红毛鬼是港督，这里是香港地。你看不见，洪门的堂口大佬被抓进去多少个？中华会馆的楼下常年站着一整队英兵？
洋行的大班说了，那是法国船，不是英国船，咱们不干活，是要坐监的。”
“坐监？”
铁脚七冷笑一声，把那张报纸猛地拍在桌上，震得茶碗乱跳，
“那艘嘉利山尼号刚在基隆轰死了咱们多少同胞？
现在船壳烂了，想来香港补那层皮？
我话你知，谁敢去给法国佬递一颗钉子，不用堂口大佬动手，我铁脚七第一个把他扔进维多利亚港喂鱼！”
正说着，外头突然传来一阵嘈杂的铜哨声。
“差佬来了！散水！”
几个身穿绿制服、头缠红巾的印度锡克教警察挥舞着警棍冲了进来，后面跟着两个戴着白通帽的英国警官。
“谁在传这妖言惑众的帖子？那是煽动！”英国警官用蹩脚的广东话吼道。
铁脚七手极快，一把抓过桌上的报纸揉了揉塞进裤腰带，顺手端起茶碗一饮而尽，脸上堆起那副惯有的、属于底层人的假笑：“阿Sir，饮茶啫，犯法啊？”
英国警官狐疑地看了他一眼，用警棍捅了捅他的胸口：“听着，明天法国船进黄埔船坞，所有注册的驳船、苦力馆，必须出工。不出工的，罚款五元，或者——”
他指了指山下的域多利监狱，“去那里面蹲三个月。”
五元，是一个苦力三个月的血汗钱。
警官走后，茶楼里一片死寂。
阿水颤抖着问：“七哥，咋办？五块钱啊……”
铁脚七看着门外刺眼的阳光，咬着牙根崩出几个字：“罚钱？老子命都不要了，还狗日的在乎钱？
传我的话给一起揾食的兄弟，还有各个码头的工头——江湖饭食虽薄，不养戕害同胞之伥鬼！
不需要上面的大佬们发话，我们食过中华会馆的饭，领过救济，还免费学会了识字，
我等不是忘恩负义的狗种，更不是汉奸！
尔等摸腰间荷包、看碗中粟米——夷人夺我生计犹可忍，灭我家国岂能容？洪门三尺剑，专斩犯境妖！
从明天起，码头，封船！罢工！”
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维多利亚港。
法国几艘在基隆受伤的装甲巡洋舰，拖着满是弹痕的残躯，缓缓驶入港口。
舰身上被岸炮轰开的口子触目惊心，急需煤炭、淡水和维修。
若是往常，只要有洋船入港，海面上早就围满了争抢生意的舢板、驳船，兜售水果的小贩、拉客的皮条客会像苍蝇一样叮上来。
但今天，维多利亚港静得可怕。
海面上空荡荡的，只有海浪拍打船壳的声音。远处，成百上千艘驳船静静地停泊在油麻地和铜锣湾的避风塘里，桅杆林立，却不见半个人影。
岸边的码头上，黑压压地站满了人。
那是上万名码头苦力、驳船艇户、漆工、铁工。他们没有拉横幅，也没有喊口号，只是那样站着。双手抱胸，冷冷地看着那艘挂着三色旗的法国军舰。
这是一种令人窒息的沉默。
法国舰长穿着笔挺的白制服站在舰桥上，愤怒地挥舞着手杖，对着要加煤！我们要修船！”
那个穿着长衫的华人买办满头大汗，哆哆嗦嗦地站在码头边，对着人群喊道：“各位乡亲！太古洋行出了双倍价钱！只要肯把这批煤运上去，每人两块大洋！现大洋！”
人群骚动了一下。
贫穷是把刀，悬在每个人头顶。
突然，人群中走出一个精瘦的汉子，正是铁脚七。
他手里提着一根扁担，赤着脚，一步步走到买办面前。
“张买办，”铁脚七的声音不大，却透着股寒气，“这钱，拿着烫手不？”
“阿七……这是生意……”
“这是卖祖宗的钱！”铁脚七猛地吼道，声音传遍了半个码头，
“台湾和安南几千个冤魂看着呢！谁敢上去？”
他转过身，对着那艘巨大的法国军舰，对着那上面高高在上的洋人，突然做了一个极其粗鲁、却又极其解气的动作——他转过身，撅起屁股，用力拍了拍，然后对着海里吐了一口浓痰。
“这就是给你们的煤！”
“轰——”
人群爆发出一阵哄笑。紧接着，无数苦力纷纷效仿，有人甚至直接把扁担扔在地上，盘腿坐下，掏出旱烟管开始抽烟。
不管法国人怎么叫骂，不管英国巡捕怎么挥舞警棍驱赶，这群平日里为了一个铜板都能争破头的苦力，此刻像生了根的铁柱子一样，纹丝不动。
“Noal.Nowater.Norepair.”（没煤，没水，不修。）
这是香港底层社会给世界列强的第一句回答。
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中环皇后大道西。
局势失控了。
长达十多天的罢工，让法国舰队在香港变成了“死鱼”。
没有煤，军舰就是废铁；没有补给，水兵只能饿肚子。
港督宝云坐不住了。
英国虽然宣称中立，但决不能容忍华人在自家的殖民地里“造反”。
他颁布了紧急法令，定性罢工为非法集会，并授权警方使用武力驱散示威者。
更狠毒的是，港英政府开始根据《太平山条例》，驱逐那些涉嫌煽动罢工的三合会成员，并对不肯复工的苦力处以重罚。
这一天，愤怒的苦力们涌上了街头。
他们不再只是静坐，开始有了动作。
队伍从西营盘一路向中环进发。
走在最前面的是挑着箩筐的菜贩、赤膊的码头工人，还有那一群群平日里在江湖上刀口舔血的洪门子弟。
他们为了不给警察借口，手里只拿着竹竿、甚至是从工地捡来的石头。
口号声震天动地：“杀绝法兰西！驱逐红毛鬼！”
当游行队伍行进到皇后大道西与水坑口街交界处时，遇到了早已严阵以待的防暴队。
那是三排全副武装的锡克教警察，手持硬木警棍和左轮手枪。
而在他们身后，是两排端着斯奈德-恩菲尔德步枪的英国正规军——威尔士团的士兵。
黑洞洞的枪口，在这个阴沉的午后，泛着死亡的冷光。
“S!Disperse!”（停下！解散！）
英国指挥官骑在高头大马上，挥舞着马刀。
人群没有退。长期的压迫，民族的屈辱，加上这十几天的斗争，已经把这群苦力的怒火烧到了顶点。
“扑街洋鬼子！怕你啊！”
人群中不知是谁扔出了一块半截砖头，“啪”的一声砸在指挥官的马蹄前。
马受惊嘶鸣。
指挥官恼羞成怒，马刀猛地向下一挥：“Fire!”（开火！）
“砰！砰！砰！”
白色的硝烟瞬间弥漫了街道。
排枪声像炒豆子一样炸响。冲在最前面的几个苦力像被重锤击中，胸口爆出血花，软绵绵地倒了下去。
惨叫声、哭喊声瞬间撕裂了香港的下午。
一个卖云吞面的小贩被打穿了肚子，肠子流了一地，还在痛苦地抽搐。
阿水，那个年轻的东莞后生，被一颗流弹削掉了半只耳朵，捂着脸满地打滚。
鲜血刺激了所有人的神经。
恐惧过后，是更疯狂的愤怒。
“同他们死过！”
混乱中，原本只是示威的人群彻底变成了暴动的洪流。他们不再顾忌枪火，发疯似地冲向洋人的防线。
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水坑口街，英军临时防线前。
硝烟未散，地上躺着七八具尸体。
英军的排枪刚响过一轮，硝烟还呛在喉咙里。
面对成千上万个红了眼的华人，那些端着步枪的手，微不可察地抖着。
他们正在重新装填。刺刀早已上膛，刀尖在午后的惨白日头下，冰冷地横在皇后大道中。
街道对面，华人退到了骑楼的阴影里，粗重的喘息汇成一片压抑的海。
三十步，生与死的距离，空气绷紧得像要裂开。
下一阵潮水涌上来时，血就会把石板缝灌满。
就在这时，人影动了。
铁脚七从人群里走了出来。
额头上被警棍劈开的口子还在冒血，糊住了他一只眼，那血顺着颧骨流进嘴角，让他整张脸看起来十分狼狈。
他手里什么也没拿，连那根油光水滑、陪了他十几年的“食饭棍”，也扔在了身后。
他就这样空着两手，一步一步，踩过满地的碎石和木屑，朝那片刺刀的森林走去。
“S!OrIfire!”
英军指挥官，一个脸颊紧绷的少尉，举起了他的韦伯利左轮，吼声里带着强压的惊惶。
铁脚七好像没听见。
他的烂鞋踩过一洼暗红的水渍——不知是血还是雨水，脚步甚至没停顿一下。
一直走到长街的正中央，走到离最近那柄刺刀尖只有十步远的地方，才站定。
港岛的海风猛地灌过来，把他那件粗布褂子，吹得向后狂舞，紧贴在他瘦棱棱的身躯上。
他没看那些指着自己的枪口，反而低下头，看了看自己那双骨节粗大、指甲缝里嵌满黑泥的手。
然后，抬起手，慢慢解开了褂子上的布纽。
一颗。
两颗。
褂子顺着身体滑落，堆在脚边。
露出来的身体，让对面好几个年轻的英兵喉结不自觉地滚动了一下。
那根本谈不上健壮，是长期被重负与饥饿雕刻出的躯体：皮肤黝黑，紧贴着嶙峋的肋骨，肩胛骨和脊椎像一条崎岖的山脉凸起。
上面布满疤痕——绳索勒出的深沟，货箱砸出的淤紫，烫伤，鞭痕，还有早年挑货跌倒时，石头划开的长长一道口子。
这是一具被苦难浸透、又被苦难锤炼得如生铁般的身体，是千千万万“孖占”（苦力）身躯的缩影。
他接着解开了系裤的麻绳。
褪下了最后一片蔽体之物。