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何太叔立于崩塌的城垛之上，衣袍猎猎作响。

他抬起右手，五指微张，向虚空中轻轻一招。

笼罩整座云净天关的庞大剑阵骤然收敛，五柄本命飞剑从阵眼各处化作流光倒射而回，剑身各自流转金、青、蓝、赤、黄五色光华，在他身周盘旋环绕，发出清越的嗡鸣。

剑光映在他苍老而棱角分明的面庞上，明灭不定。

城墙下方，妖魔大军的残骸堆积如山。那些侥幸活命的妖魔早已四散奔逃，连同那几位元婴期的妖魔高层，也在五行轮转剑阵的绞杀之下身受重创，化作数道遁光亡命而去。

遁光划破天际，拖出凄厉的破空声，像被折断翅膀的飞禽发出的哀鸣。

何太叔没有追。

他五指一合，五柄飞剑齐齐没入他背后的剑匣内，消失不见。他静静立在那里，胸膛微微起伏，呼吸比平时稍重些许——

五行轮转剑阵笼罩整座云净天关及上空古阵，全力施展之下，对他这具刚从闭关疗伤中走出的身躯而言，负担依旧不小。

海忘苍从另一侧踏空走来，脚下灵光闪烁，每一步都稳稳当当。他来到何太叔身旁，顺着后者的目光望向妖魔溃逃的方向，沉默片刻才开口：“何道友，伤势可还撑得住？”

“无妨。”何太叔声音沙哑，像是砂石摩擦枯木，“只是灵力运转尚有滞涩，休养几日便好。”

海忘苍点点头，目光转而扫向云净天关。

这座屹立数百年的人族雄关，在这两百余年断断续续的战火中已被反复摧残过无数次。

城墙上的法阵纹路黯淡无光，许多地方已经完全断裂，阵基处残留的灵石碎屑散落一地，像被碾碎的星辰。

城墙上空那座古老的护城大阵，原本应该流转不息的青色光幕，此刻只剩一层薄如蝉翼的虚影，明灭不定，发出嗡嗡的低鸣，仿佛随时都会彻底崩散——

这座阵法从上一次人族与妖族的大战中便已存在，历经百年妖血浸染，又承受百年妖魔联军冲击，阵基早已不堪重负。

城内的景象同样凄惨。士卒们三三两两靠在断壁残垣上，许多人身上带着伤，绷带上渗出的血迹已经干涸成深褐色。

这些将士中有不少鬓角已生白发，他们的父辈甚至祖辈都曾站在同一段城墙上与妖族厮杀。

两百年，对修仙者而言不算太长，但对这些筑基期、金丹期的普通将士来说，已是数代人的接力。

有人抱着断裂的长矛发呆，有人低头为同伴渡送灵力疗伤，还有人盘膝打坐，脸色苍白如纸，吞吐的灵气细若游丝。

整座云净天关弥漫着一种劫后余生的疲惫，沉重得让人喘不过气。

何太叔将这一切看在眼里，眉头缓缓皱起，又慢慢松开。

“鸣金，收兵。”他吐出四个字，声音不大，却清晰地传遍城墙上下。

海忘苍侧头看他一眼，嘴角微微扯动，最终只是点了点头。他抬手向身后打出数道灵光，灵光升空，在血色残阳中炸开，化作点点碎芒洒落。

城墙上下的将士们看到这信号，许多人长出一口气，紧绷的肩膀垮下来。有人直接跌坐在地，双手撑着碎裂的砖石大口喘息。

何太叔从城垛上跃下，落地时脚下溅起一片碎石与灰尘。他迈步向城内走去，路过那些伤兵时脚步微微放缓，目光从他们脸上扫过，没有说什么鼓舞士气的话，只是微微颔首。

将士们看到他的目光，原本黯淡的眼神似乎亮了些许。有人挣扎着想站起来行礼，被何太叔摆手制止。

海忘苍跟在他身后，两人一前一后穿过满目疮痍的街道，向青元山的方向走去。

沿途建筑物多半坍塌，断木碎石遍地，偶尔能看到被压在石料下的残破甲胄和凝固的血迹。

这些废墟层层叠叠，旧伤覆新伤——有些坍塌的地基上还能看到上一次修复的痕迹，那些修补的砖石比原来的墙体新不了多少，如今又被打烂。

两百年的战争在每一寸城墙上都留下了印记。两人的身影渐渐消失在街道尽头，残阳终于沉入地平线，夜色如墨，缓缓泼洒在云净天关的废墟之上。

——

青元山山巅，主殿之内灯火通明。

殿中陈设谈不上奢华，却自有一股古朴厚重之气。墙壁上悬挂的几幅字画已有些年头，纸面泛黄，墨迹却依旧苍劲有力。

正中一张巨大的紫檀木长案上摆满酒菜，腾腾热气在灯火映照下氤氲成一片朦胧的白雾。

何太叔坐在主位，已换一身干净的青色长袍，黑发用一根简单的玉簪束起。他端着酒盏，却没喝，只是用拇指摩挲着杯壁上细密的纹路。

海忘苍坐在他左手边，正用筷子夹一块炙烤得金黄的灵兽肉送入口中，咀嚼几下咽下去，满意地点点头：“云净天关的灵厨手艺倒是不错。”

赵青柳坐在何太叔右手边，与他挨得极近。

容貌清冷出尘，一袭素青衣裙，袖口处绣着几朵淡青色的柳叶纹样，与她名字相得益彰。

此刻她正伸手拿起酒壶为何太叔斟酒，动作自然而熟练，斟完后将酒壶搁在案上，指尖顺势在何太叔手背上轻轻一触，旋即收回。

她看向海忘苍时，嘴角微微上扬，露出一抹极淡的笑意：“海道友喜欢便好，库房里还存着不少灵材，都是从天枢城运来的。”

何太叔放下酒盏，目光在赵青柳脸上停一瞬，眉宇间那道因疲惫而生的竖纹微微舒展。他转向海忘苍，开口道：“我的意思是，休整七八日，将云净天关的军队重新整顿起来，然后出关，主动讨伐妖魔。”

他说话时，右手食指在桌面上轻轻叩了两下，发出沉闷的笃笃声。

海忘苍咀嚼的动作停顿，将筷子搁在碗沿上，抬眼看向何太叔，没有说话。

赵青柳的反应更直接。她坐直身体，双手交叠放在膝上，转头看向何太叔，目光里带着认真与一丝不易察觉的担忧：“夫君，此事恐怕不妥。”

何太叔眉梢微微一动，侧头看她，用眼神示意她继续说下去。

“这场仗打得太久了。”

赵青柳的声音不急不缓，像山间溪流，清冽平稳，“从最初人族与妖族交战算起，到现在整整两百余年。

这两百年里，将士们一代接一代地守在这座关上，云净天关的城墙被轰塌多少次，又重建多少次。夫君，你看看那些将士的眼睛——”

她停顿一下，目光微垂，语气沉了几分：“那不是斗志，是两百年的疲惫。那种疲惫已经刻进骨子里，渗入丹田。七八日的休整，只够让他们调息几个周天，修复几件法器，远远不够让他们从两百年的倦怠中缓过来。”

何太叔沉默，手指又叩两下桌面。

海忘苍这时候开口，声音低沉：“青柳道友说得有理。”

他端起酒盏抿一口，“吾再补充一点。天枢城的援军至今未到，云净天关现在有多少兵？

满打满算，能上阵的不超过十二万。其中还有三成带着伤。守城，凭借地利和残存法阵，勉强能撑。但若要主动出关，杀进十万大山——”

他摇摇头，放下酒盏，酒液在杯中晃荡出细微的涟漪：“力不从心，“就算吾与何道友能深入十万大山斩杀妖魔高层，军队的差距无法弥补。”

赵青柳接话，声音轻柔却笃定：“而且，夫君，你方才在城墙上收回飞剑时，眉心灵光不稳，旁人看不出来，我看得清楚。

五行轮转剑阵笼罩整座天关，对灵力的消耗有多大，妾身心里有数。你若在十万大山深处灵力耗尽又遭妖魔围攻，后果不堪设想。”

殿内安静下来，只有烛火偶尔发出噼啪的轻响。

何太叔低着头，手指不再叩桌面，而是静静放在桌沿。他的眼睑微垂，眼角的皱纹在烛光下显得更深。

两百年战火，他经历大半，从元婴初期一路杀到元婴后期，身上的旧伤层层叠叠，有些是百年前妖族留下的，有些是这些年妖魔联军新添的。

良久，他叹一口气，那声叹息极轻，像从胸腔深处挤压出来。他伸手覆上赵青柳放在案上的手背，轻轻拍了拍。

“是我心急了。”

他抬起头，眼中那片隐隐的锐利之色已经收敛，取而代之的是一种平静的审视，“你们说得都对。将士疲惫，兵力不足，我的伤势也未痊愈。此时出关，确有冒险之嫌。”

海忘苍和赵青柳对视一眼，都没有说话。

何太叔端起酒盏，送到唇边浅啜一口。辛辣的酒液入喉，他微微眯起眼睛：“那就等天枢城的援军。乐盟主那边，应该很快会有消息。”

赵青柳松了一口气，肩膀线条肉眼可见地松弛下来。她再次拿起酒壶给何太叔和海忘苍斟满，也给自己倒一杯，举起来：“多谢夫君体恤将士。”

何太叔没有碰杯，只是微微颔首，又喝一口：“不必谢我。你们说得对。打仗这事，光凭一腔血勇不够，还得看实打实的本钱。”

海忘苍嘴角扯出一个笑容，举杯与赵青柳轻轻一碰，一饮而尽。

——

天枢城。

这座人族的首府之城即便在战时也不减其巍峨气度。

城池的规模远超云净天关，四面城墙高达百丈，通体由青罡岩砌成，在日光下泛出冷冽的金属光泽。

城池中央，数座高塔拔地而起，直插云霄。

最高那座塔的顶层整层被打通成一个宽敞的洞府，四面墙壁上悬挂着数十枚玉简，每一枚都用细细的灵丝串联，组成一幅囊括整个人族疆域与十万大山部分外围区域的地图。

标注云净天关的位置上，插着一枚赤红色的细小阵旗，旗面无风自动。