苏景添纳闷他咋惊成这样，可转念一想，怕大叔难堪，还是干脆点了下头。

大叔盯着他点头的动作，整个人僵在原地，连呼吸都忘了换气——仿佛刚听见雷劈进自家灶膛里。

他下意识扭头望向母亲，心里清楚：青龙帮真有这份本事照拂老人；可真要白吃白住，骨头缝里都硌得慌。

“我还能拉车，黄包车！”他挺直腰杆，“你们不让我干点活，我反倒浑身不得劲。”

“我知道你是护着我妈，可我拿不出金山银山还你人情——所以，别推。”

他把最后一点体面，攥在手心，重新挺直了脊梁。

苏景添心头一热，可黄包车这活儿太熬人，肩头磨出血、脚底起厚茧，哪是五十岁的人该扛的？

他脑中灵光一闪——后厨正缺个掌勺的！

“大叔，您会炒菜不？”

大叔一愣，点点头，眼神里全是问号。

“以后就您掌勺吧！我嘴刁得很，外头饭馆的油盐酱醋全不对路，帮里兄弟们随便煮两碗面凑合，可我忙起来连泡面都顾不上——您手艺好，我吃饱了，才有力气替大伙儿扛事。”

眼看大叔又要摇头，他抢着补了一句：

“做饭可不是打杂，是顶梁柱！我找遍了整条街，没一个烧得出我娘当年的味道。您上手试试？我胃口开了，事情自然顺。”

大叔听懂了他的体贴，也明白再推辞，眼前这孩子准得急红眼。

行吧，那就多烧几锅热汤、多蒸几笼馒头——忽然想起他刚才说“大家在外头吃饭”，便问：

“你们天天打包？咋不自己开火？”

苏景添挠挠头，有点赧然：“人太多，锅铲抡三圈，胳膊就抽筋；米缸倒十次，腿肚子都发颤。”

大叔噗嗤笑出声，指着他说：“你这小帮主，连柴米油盐都没摸熟啊？”

“这样，你挑几个手脚麻利的，我带着一起搭灶、备菜、炖汤。帮里有没有姑娘？让她们洗菜切肉，我掌火候——你们这群练家子，饭量是牛，但饭菜得养人，试试？”

苏景添本想摆手，觉得太折腾，可一撞上大叔眼里闪动的光，那句“算了”硬生生咽了回去。

“成！”

他没想到，自己一时心软松的口，竟让整座老宅子都暖了起来——炊烟升得勤了，笑声落得密了，连铁门上的锈斑，都像被烟火气熏亮了几分。

好在帮里不少兄弟已娶妻生子，嫂子们早闲不住，在堂屋里转悠半天，就盼着找点实在活计。跟大叔搭伙做饭，倒成了最熨帖的差事。

事儿敲定，苏景添正要陪大叔搀奶奶上车，刚拐过街角，却见一拨人举着木棍铁尺，满巷子翻箱倒柜。

凑近一听，原来是追那个踹了商人的“暴徒”。

——我啥时候成通缉犯了？懒得掰扯。

走到东北与西北交界的石碑旁，偏巧被那商人一眼钉住。

“就是他！给我捆结实了，拖到爷跟前来！”

既然露了脸，苏景添也不闪不避，懒洋洋往旁边槐树下一靠。

冲上来的几个混混，还没沾着他衣角，就全飞出去撞墙，啃了一嘴灰。