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这条土路途经数个村落，第二个村落便是杜家族人聚居之所。这里处于一大片平原地中间，村旁有河流蜿蜒而过，河边还长了一大片密林，水草繁茂。

本地驻军的校场，就在密林的另一头，与杜家庄就隔着一片林子，占地颇大。

杜家庄虽以家族姓氏命名，但村中还有许多外姓人聚居，本身是个很大的村子，村中还有店铺、饭庄、酒馆与旅舍，人流密集。村子中央的广场边上，有一处颇有年头的戏台，每逢年节都会有戏班子前来表演。

薛家人的马车跟在杜吉的马车后头，行驶到戏台前的空地上，便放缓了速度。接下来他们要绕道戏台边上的小路，才能抵达杜吉嗣父母的旧居。今日庄中有许多人，因此马车只能放慢速度缓行，以免不小心撞着了人。

薛长林是头一次来，饶有兴致地打量着戏台：“咱们村子就没有这个。前些年六房的九婶曾提议建一个，被我爹给否决了。九婶是因为孩子闹着要看杂耍，她懒得带孩子去邻村，才想要在村里也建一个的。她那两孩子惯会胡闹，族里还能为了他们，就花一大笔钱不成？”

薛家族人平日里看戏看杂耍，多数是去附近镇上，要么就是趁着邻村请戏班子来唱堂会时，顺道去看个热闹，自家一般是不会雇人的。薛长林长了这么大，也就是祖父母去世时，族里办丧事，才请戏班子来唱了三天罢了。那时候的戏台还是现搭的，过后就拆掉了。

薛长林看着戏台，心里有些羡慕。谁小时候不盼着自家村子里就有戏班子来表演呢？他从前还考虑过，待自己接掌族务，能做得了主了，便要想法子筹一笔钱，在村子里觅地建戏台，请戏班来好好唱上几日，还要挑他爱看的戏码呢！

不过，那都是小时候的事儿了。如今他早就打消了这个念头，根本不会在父亲面前透露半个字。

薛长林心情很好地回忆着童年，薛绿盯着那戏台，总觉得眼熟，依稀记得……

“我来过这里，还不止一次！”薛绿脱口而出。

老苍头在车外头笑道：“姑娘当然来过。小时候的事你可能不记得了，上回姑娘来时，应该才七八岁大。那时候杜六老爷还在呢。咱们夫人也还在。”

不过那时候杜夫人在春柳县养老，身体已经不是很好了，没法撑得住长途旅行。她听说族亲杜六老爷病了，而嗣子杜吉却远在江南为官，便特地打发弟子薛德诚带着妻儿家人回德州去探望。她托薛德诚给娘家人送了信，也给杜六夫妻送了些得用的药材。

老苍头记得这件事，是因为那些药材是他亲自去跑腿采买回来的。后来薛德诚带着妻儿从德州回去，还给杜夫人送去了董家人给她准备的家乡特产与点心，杜六太太则给妯娌送了亲手做的披风与抹额。杜夫人很喜欢，最后那两年总是穿着。

老苍头当时留在杜夫人身边侍奉，并没有跟着薛德诚一家到杜六家来，不过事后听薛德诚提起，也大致知道当时都发生过什么事：“听说那时杜家庄正在办庙会，请了戏班子和杂耍班子来表演，你跑来看热闹，差点儿丢了呢！”

薛绿听着他的话，也想起来了：“我不是丢了，是迷了路，幸好遇到好心人，把我送回去了。”

那好心人是谁来着？她记得他后来还领着她出门玩耍，还带她去骑马……

是了，是十八叔！杜十八叔！