他每念一个名字，校场上便爆发出一阵雷鸣般的欢呼。

“靖国公、太子太保、南洋水陆诸军总制，郑芝龙——！”

郑芝龙出列，大步走上观礼台，在丹陛下单膝跪地，甲胄铿锵。

朱由校起身，从内侍捧着的紫檀木锦盒中，取出一枚拳头大小、纯金铸造的勋章。勋章正面浮雕蟠龙出海图案，龙目镶嵌红宝石，龙鳞细密可辨；背面镌刻“功在社稷，永镇海疆”八个隶书大字。以赤金链穿就，可佩于胸前。

“郑卿，接勋。”

“臣，谢陛下隆恩——！”

郑芝龙双手高举，接过那枚沉甸甸的金龙勋章。朱由校亲自为他佩戴在胸前。金龙勋章在正午的阳光下灿灿生辉，与国公蟒袍上的金线刺绣相映，荣耀至极。

“太师、少保、协理南洋军务，卢象升——！”

“镇国公、太子少保、征南大将军、婆罗洲镇守使，赵承霄——！”

三人皆是统帅之才，授予金龙勋章。

“第二等，银龙勋章，授南洋征讨军中千户及以上军官，及战功彪炳之士，共四百二十一人——！”

“定海侯、都督佥事，钱知晏——！”

“镇海将军、巨鲸舰队提督，颜思齐——！”

……

四百二十一名军官出列，列队登台受勋。银质勋章略小一圈，正面浮雕蛟龙翻波图案，龙睛镶嵌蓝宝石，同样精致绝伦。

“第三等，铜龙勋章，授南洋征讨军全体将士，凡五万一千七百二十九人——！”

虽然大部分将士仍在南洋留守，但他们的勋章将由兵部造册，以六百里加急送往各驻地。留在北京的这一万功勋士兵，代表全军列队登台。

当一万枚铜质勋章——正面浮雕简式龙纹，背面刻“忠勇报国”四字——被一一佩戴在将士胸前时，许多士兵热泪盈眶，紧咬牙关才没哭出声来。

他们中很多人，十个月前还是福建、广东、浙江的普通农户、渔民、工匠，最大的梦想不过是攒钱娶妻生子、孝敬父母。

如今却站在京师大校场上，站在天子眼前，接受这枚象征无上荣耀的勋章，这是祖祖辈辈、梦里都不敢想的荣耀。

遂平伯赵之龙看着台上受勋的将士，又看了看自己胸前那枚传承了两百多年的祖传铁券，心中涌起复杂情绪。

他祖上赵德胜随太祖征战，战死鄱阳湖，才追封了一个梁国公。传到成祖时，因卷入靖难，爵位被削为遂平伯。

两百年来，赵家再无一人立过军功，全靠祖荫度日。如今看着这些凭战功受赏的将士，他突然觉得，自己胸前这铁券，有些沉重，也有些……黯淡。

灵璧侯汤国祚低声叹道：“这才是真正的荣耀。凭一刀一枪挣来的。你我……惭愧啊。”

驸马都尉冉兴让、王昺相视苦笑。他们是皇亲，享尽荣华，却未曾为这帝国流过一滴血。看着校场上那些伤痕累累却挺直脊梁的将士，他们第一次感受到了“功勋”二字的重量。

授勋完毕，朱由校走到观礼台最前沿，俯瞰整个校场，目光扫过每一张激动、荣耀、坚毅的面孔。

“将士们！”

他的声音通过扩音装置，清晰地传入二十万人耳中：

“你们为大明流的血，朕记得。你们为大明立的功，天下记得。今日这枚勋章，是荣耀，更是责任。”

“南洋虽定，然万里海疆，仍需守护。东帝汶尚有葡夷残寇，劫掠商船；苏格拉西岛（今巴布亚新几内亚）蛮荒未开，土人凶悍；航路之上，海盗肆虐，杀人越货；更远处，荷兰、英吉利舰船游弋，其心叵测。”

“这万里海疆，需要你们继续守护！这亿万百姓，需要你们继续护卫！”

“朕在此，对天立誓：凡我大明将士，生，享厚禄荣勋，荫及子孙；死，入忠烈祠，血食万代，永享祭祀！凡欺我大明者，虽远必诛！凡犯我海疆者，有来无回！”

“大明——”

朱由校“铿”一声拔出腰间轩辕剑，剑指苍穹，阳光在剑身上折射出万道金光。

“万胜——！！！”

“万胜！万胜！万胜！！！”

十万人的齐声怒吼，声震九霄，气吞山河，连北京城的砖瓦都在微微颤抖，天空中的飞鸟惊惶四散。

各国使节面色发白，冷汗涔涔。他们终于亲眼见到了这个东方帝国的可怕——不仅仅是那些钢铁巨舰、冲天飞艇、犀利火器，更是这上下一心、同仇敌忾的民气军魂。有这样的君，有这样的臣，有这样的兵，有这样的民，这个帝国，真的能被打败吗？