大门缓缓打开，外面是一片杂草地和稀疏的树林。大静默后，自然正在缓慢地收复失地。

阿树带路，来到他发现金属片的地方。那是一小片相对平整的地面，周围有几棵歪斜的树。

沈曼歌指挥队员展开扇形搜索，每个人间隔五米，仔细检查地面和植被。林默蹲下身，用手触摸那片土地——土地松软，像是最近被翻动过。

“这里有脚印！”一名队员低声喊道。

所有人都围过去。在几片落叶下，确实有几个模糊的脚印，不大，像是中等体型的人，穿的是某种软底鞋。

薇拉用仪器扫描脚印：“很新，不超过四十八小时。脚步方向……”她顺着脚印延伸的方向望去，那是一片更茂密的树林。

“要继续追吗？”沈曼歌问林默。

林默看了看天色，又看了看那片幽暗的树林。理智告诉他应该撤退，但好奇心和对第七区安全的担忧让他犹豫。

“再前进一百米，”林默做出决定，“如果没发现更多线索就撤回。所有人保持警惕。”

小队以防御队形缓慢进入树林。阳光被树冠遮挡，光线顿时暗了下来。林子里很安静，连鸟叫声都没有，这不正常。

走了大约五十米，李明忽然停下，指着前方一棵树：“看那里。”

树的树干上，刻着一个符号——和金属片上的纹路风格一致，但更简单，是一个圆圈里套着三个小三角。

“这像是标记，”薇拉轻声说，“路标或者领地标记。”

就在这时，所有人携带的通讯器同时发出轻微的滋滋声，虽然很快就消失了，但确实干扰了信号。

沈曼歌立刻举起手，示意所有人停下。她侧耳倾听，手按在腰间的武器上。

林默也感觉到了——一种被注视的感觉。他缓缓转头，看向左侧的灌木丛。

灌木丛静悄悄的。

但林默确定，刚才那里有东西。

“撤退。”他果断下令，“现在。”

小队迅速但不慌乱地原路返回。没有人跑，但步伐明显加快。回到围墙外那片开阔地时，那种被注视的感觉才消失。

大门重新关上并锁好后，所有人都松了口气。

“所以，我们不是唯一的幸存者，”回到活动中心后，周怀远总结，“而且邻居看起来……不太友好。”

“也不一定是不友好，”小敏说，“可能只是谨慎。如果对方想攻击，我们刚才在林子里就可能遇袭了。但他们只是观察。”

李明分析那个符号：“三个三角在圆圈里，在很多文化里代表‘小心’或‘危险’。这可能是个警告标记，意思是‘前方是我们的地盘，勿入’。”

“那金属片呢？”王大爷问，“为什么留在我们围墙外？”

薇拉想了想：“可能是无意中掉落的，也可能……是故意留下的。像是说‘我们知道你们在这里’。”

林默看着桌上那块小小的金属片，陷入沉思。第七区的宁静生活，看来要告一段落了。外面有邻居，而邻居的态度不明。

“接下来怎么办？”沈曼歌问。

林默思考良久，最后说：“第一，加强巡逻，尤其是夜间。第二，在围墙上增加新的监控设备。第三，暂时不要主动接触，但做好接触的准备。第四——”

他看向那株变异蓝莓的方向：“加快对蓝莓的研究。如果它真有提神醒脑的效果，可能会成为我们重要的资源，无论是自用还是……作为未来可能的交换物。”

会议结束后，林默独自来到法则之芽和见证者幼苗旁。夜幕降临，两株植物在月光下泛着淡淡的光晕。

“真是一波未平一波又起，”林默轻声对植物说，“刚解决花园的质疑，又来了新邻居。这就是重建世界的代价吗？”

见证者幼苗轻轻摇曳，叶片上的纹路闪烁着。林默伸手触摸，这次传来的信息很复杂——有警惕，但也有好奇，还有一种微妙的期待。

是的，期待。

尽管可能有危险，但知道外面还有其他幸存者，这本身就带来了某种希望。人类是社会性动物，孤独重建是艰难的。如果还有其他社群，哪怕暂时是陌生人，也意味着文明没有完全破碎。

小敏走过来，递给他一杯安宁花茶：“想什么呢？”

“在想未来，”林默接过茶，“可能会很复杂，但总比孤独好。”

他们并肩站着，看着第七区的灯火在夜色中温暖地亮着。食堂传来王大爷试验新菜品的锅碗瓢盆声，活动中心有居民在学习，医疗站的灯亮着，信息站的信号灯在稳定闪烁。

远处围墙的巡逻队刚刚换岗，队员们互相叮嘱注意事项。

种植区里，萝卜们的网络在低声讨论今天的新发现，话题已经从“什么是幸福”转向了“如何与未知邻居相处”。

一切都在继续，但一切也都不同了。

新的挑战来了，但第七区已经不再是最初那个脆弱的小避难所。

他们有技术，有智慧，有团结，还有一株能记录一切的记忆之苗。

明天太阳升起时，新的工作将开始。

而今晚，他们可以暂时享受这份在危机间隙中的安宁。

毕竟，这才是重建的真正意义——不是回到过去，而是在新世界中，找到属于当下的平静与勇气。

茶香袅袅中，林默和小敏相视一笑。

路还长，但可以一起走。