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夜深如墨，烛火摇曳。周明远屏住呼吸，侧耳倾听。那风声又起，细细的，若有若无，像是有人在窗外低声叹息。可它并非来自他们的房间，而是隔壁——那间点了蜡烛、空无一人的房间。
他的后脊梁骤然发凉。冷汗顺着额角滑落，滴在枕上，洇开一小片湿痕。他疏忽了。三重保障，环环相扣，防的是门口，防的是窗户，防的是他们这间屋子的每一处入口。可他偏偏忘了——隔壁那间空房，才是最大的破绽。
蜡烛是他亲手点的。为的是让刺客以为那间房里有人，不敢贸然闯入。可他忘了，那间房的窗户，与他们的房间只隔着一道薄薄的墙壁。若有人从那里翻窗而入，便能悄无声息地摸到他们身后。
他张了张嘴，想要叫醒张富贵，想要提醒林清源和沈墨言——晚了。“砰！”
房门被一脚踹开！门后那根绷紧的细线应声而断，铜钱落地，发出清脆的叮当声。门把手上系着的铃铛剧烈摇晃，铃声尚未响彻，一柄飞刀破空而至，寒光一闪，铃铛碎成两半，残片四溅，落在被褥上，落在枕边，落在地面上，发出细碎的声响。
四道黑影鱼贯而入，手持长刀，杀气腾腾。为首那人身材魁梧，目光阴鸷，正是先前在小巷中部署的黑衣人头领。他手中长刀刀锋泛着幽冷的光，映着烛火，如同毒蛇的信子。
周明远猛地坐起，来不及多想，手已伸向枕下。那里藏着一柄短刃——白天在集市上买的，林清源说：“不能再坐以待毙。”于是他们去了铁匠铺，去了竹器行，去了杂货摊，把能用上的东西都买了回来。
刀刃冰凉，握在掌心，给了他一丝微弱的底气。
林清源也被惊醒了。他没有去拿武器——他的武器在床角的阴影里，一杆削尖了的竹枪。那是他亲手削的，竹节被打磨得光滑，枪尖在磨刀石上反复蹭过，锋利得能刺穿皮肉。他翻身滚向床角，右手一探，竹枪已握在手中。
张富贵是最后一个醒来的。他迷迷糊糊地睁开眼，便见四柄长刀在烛火下闪着寒光，顿时一个激灵，睡意全无。他没有犹豫，身子一滚，从床上滚到地上，顺势探手到床底，摸到了那柄大砍刀的刀柄。刀很沉，他双手握住，猛地抽出来，刀身宽厚，刃口在烛火下泛着暗沉的光。
沈墨言早已醒了。他躺在床上，一动不动，如同潜伏的猎豹。黑衣人破门而入的那一刻，他的手已探入床下，握住了那柄长刀的刀鞘。
那是四人中最贵的一件兵器。刀身三尺有余，刃口锋利，刀背厚实。铁匠说这是用上好的百炼钢打的，砍骨头都不带卷刃的。沈墨言没有还价，把身上仅剩的碎银子全掏了出来。他握住刀鞘，没有立刻拔出，而是等待着。
黑衣人头领的目光扫过四人，冷冷地吐出一句话：“全部杀光。一个不留。”
话音未落，他已欺身而上，长刀直取周明远！
刀锋破空，带起凌厉的风声。周明远瞳孔骤缩，想要躲闪，手臂上的伤口却传来一阵剧痛，让他的动作慢了半拍。眼看刀锋就要落下——
“铛！”
一柄带鞘的长刀横空而至，架住了那致命的一击。沈墨言挡在周明远身前，刀鞘与刀锋相撞，迸出一串火花。他双手握着刀鞘，死死抵住黑衣人头领的刀锋，脚下纹丝不动。
黑衣人头领眼中闪过一丝惊讶，随即冷笑一声，手腕一翻，长刀顺着刀鞘滑下，削向沈墨言的手指。沈墨言松手，刀鞘落地，右手已握住刀柄，猛地拔出——
寒光出鞘！
长刀出鞘的那一刻，仿佛有什么东西在空气中炸开。刀身修长，刃口雪亮，烛火映在上面，如同流动的火焰。沈墨言握刀在手，整个人气势陡然一变，不再是一个沉默寡言的书生，而是一柄出鞘的利刃。
他挥刀斩出，快如闪电。黑衣人头领侧身躲过，反手一刀横扫，沈墨言竖刀格挡，两柄长刀再次相撞，火星四溅。两人你来我往，刀光交织，在狭小的房间里打得难解难分。
周明远没有时间多看。另一名黑衣人已朝他扑来，长刀当胸刺来，狠辣而凌厉。他咬着牙，挥起短刃格挡。“铛！”刀锋相撞，震得他虎口发麻。那黑衣人力量极大，一刀接一刀，连绵不绝，周明远只能勉强招架，步步后退。
手臂上的伤口崩裂，鲜血浸透了绷带，顺着指尖滴落。他咬着牙，一声不吭，可那刀却越来越沉，越来越重，仿佛随时都会脱手飞出。
林清源竹枪挥舞，枪尖如蛇，刺、挑、扫、拨，招式凌厉。可那两名黑衣人配合默契，一左一右，将他夹在中间。一人正面佯攻，另一人便从侧面偷袭。竹枪虽长，却终究是竹子做的，与长刀硬碰了几次，枪身上已多了几道深深的刀痕。
张富贵守在周明远身侧，大砍刀横在身前，如同一堵肉墙。他的刀法没有章法，就是劈、砍、横扫，全靠蛮力。可那刀太重了，挥舞几下便气喘吁吁，虎口被震得生疼，鲜血顺着刀柄流淌。
黑衣人头领越打越惊。这个沉默寡言的书生，刀法竟如此凌厉！每一刀都又快又准，直逼要害，没有丝毫花哨，干净利落。他原以为周明远是四人中最重要的目标，却没想到，这个人才是最大的变数。
“你们到底是什么人？”他低声喝问。
沈墨言不答，又是一刀斩出。刀锋划过空气，带起尖锐的呼啸。黑衣人头领侧身躲过，反手一刀撩向他腹部。沈墨言脚步一错，身形旋转，避过刀锋的同时，长刀顺势横扫，逼得黑衣人头领后退三步。
可其他三人就没有这么从容了。
林清源的竹枪终于撑不住了。一名黑衣人长刀劈下，正中枪身，竹子应声而断。林清源手中一轻，还没来得及后退，另一名黑衣人的刀锋已至，划破了他的手臂。鲜血飞溅，他闷哼一声，踉跄后退，撞在墙上。
那黑衣人欺身而上，又是一刀劈下。林清源来不及躲闪，只能举起断成两截的竹枪格挡。“咔嚓”一声，竹枪被劈成碎片，他手中空空如也，眼睁睁看着那刀锋朝自己脖颈落下——周明远想冲过去，却被另一名黑衣人缠住。他的短刃被一刀磕飞，虎口震裂，鲜血直流。他赤手空拳，面对那柄雪亮的长刀，只能一步一步后退。