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他说到最后，眼中竟有几分忐忑。

周明远看着他，忽然笑了。那笑容温和而坦然，如同春日的暖阳。

“沈兄，你这说的是什么话？”他站起身，举起酒杯，“你是暗影卫又如何？咱们的交情，岂会被身份所束缚？来，干了这杯！”

林清源也站起身，举杯道：“沈兄，人生得一知己足矣。你我是知己，更是兄弟。身份之事，不值一提。”

张富贵最后一个站起来，举着酒杯，声音洪亮：“沈兄，你可是传说中的暗影卫啊！这背景，以后可得罩着我们！来，干杯！”

沈墨言的眼眶微微泛红。他站起身，举起酒杯，与三人重重一碰。

“干杯！”

四人一饮而尽。

沈墨言放下酒杯，看着三人，神色郑重：“诸位，陛下对各位十分赞赏，也极为信任。他日诸位金榜题名、入朝为官，必能在各自领域发光发热。这是陛下亲口所言。”

周明远三人闻言，都是又惊又喜。张富贵更是激动得差点跳起来：“真的？陛下亲口说的？咱们可是陛下认可的人了！就凭这个，都够我吹十辈子了！”

林清源也是满脸喜色，连连点头。周明远深深吸了一口气，眼中光芒闪烁。

沈墨言再次举起酒杯，声音铿锵：“今日过后，我们怕是难再相聚。这一杯，敬我们的友谊——天长地久！”

周明远举杯：“敬友谊，天长地久！”

林清源举杯：“敬友谊，天长地久！”

张富贵举杯，声音最大：“敬友谊，天长地久！”

四只酒杯重重地碰在一起，发出清脆的声响。酒液在杯中激荡，如同他们此刻澎湃的心潮。然后，四人仰头，一饮而尽。

窗外，夜色渐深。朱雀大街上的灯火，如同一条蜿蜒的长龙，在黑暗中熠熠生辉。

酒楼里，欢声笑语，不绝于耳。

皇宫，御书房。

烛火通明，将整间屋子照得如同白昼。

萧景琰端坐于书案之后，面前摊着几份厚厚的卷宗，那是此次科考舞弊案的全部案卷。他没有再看那些卷宗——每一个字都已刻在脑子里。他的目光落在站在书案前的两道身影上。

左边是吏部尚书沈砚清，一袭青衫，面色沉静；右边是礼部尚书李新，绯色官袍，神色恭谨。

萧景琰缓缓开口，声音不高，却在这寂静的御书房里格外清晰：“此次科考舞弊案，已经彻底了结。二位爱卿劳苦功高，朕心甚慰。”

沈砚清与李新齐齐躬身：“为陛下分忧，乃臣等本分。”

萧景琰点了点头，继续道：“善后之事，也要尽快处理。顾云章、韩昭隐等首恶，待刑部审定后，斩首示众，以儆效尤。”

沈砚清微微颔首，问道：“陛下，其家眷如何处置？”

萧景琰沉默了片刻，目光落在窗外那片深沉的夜色上。他的声音平静，却带着一种不容置疑的决断：“依律，当诛九族。然朕思之再三，其家眷中，有不知情者，有年幼者，有无辜者。若一概诛戮，有伤天和。”

他顿了顿，继续道：“凡参与舞弊案之家眷，同罪处置，斩首示众。其毫不知情者，贬为庶民，永世不得为官。抄没家产，尽数充入国库。”

沈砚清与李新对视一眼，都从对方眼中看到了敬佩。如此处置，既维护了国法的威严，又体现了天子的仁德。换作旁人，怕是早就夷灭九族了。

“陛下圣明。”两人齐声道。

萧景琰摆了摆手，话锋一转：“还有一事，需与二位爱卿商议。”

沈砚清与李新神色一凛，知道接下来才是正题。

萧景琰站起身，走到墙上那幅朝堂官员架构图前，负手而立。图上密密麻麻标注着六部九卿、各司各衙的官员姓名与职位，其中有不少位置，还空着。

“此次舞弊案，牵连甚广。礼部、户部多名官员落网，其职位空缺，亟待填补。”他的声音沉稳而有力，“朕曾言，科考之后，将对朝中空缺的重要职位进行填补。如今，正是时候。”

沈砚清与李新的心，都提了起来。他们知道，接下来的谈话，将直接决定未来朝堂的格局。哪些人上，哪些人下；哪些派系得势，哪些派系失势——都将在这间御书房里，一一敲定。

萧景琰转过身，目光落在两人脸上，声音平静却带着千钧之重：“二位爱卿，且随朕一起，好好斟酌一番。”

烛火摇曳，将三人的影子投在墙上，忽长忽短。

窗外，夜色正浓。而一场关乎朝堂未来格局的密议，才刚刚开始。