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工作间的灯光照在他们之间，冷白色与暖色调切换的间隙，正好勾勒出两个人影的轮廓：一个坐在桌后，金属手指在灯光下泛着暗金色光泽；一个坐在桌前，右手掌心发着柔和的金色光芒。两人的距离大约是两米，足够远以避免诅咒的影响，但又足够近以让感知信号流畅地传播。
关于那份新的符号，Ruth说，如果这是沉默的借火者留下的声纳信号，而它出现在巴比伦晚期的泥板上，那他一定在那段时期曾经到过巴比伦。你能否在你的记忆中找到那段时间中任何与他相关的事件？
该隐沉默了一下，他的目光落在天花板的一个点上，像是正在翻动内部档案。巴比伦晚期，公元前七世纪，有一个事件可能与它相关。当时有一位被称为说话者的影子的人，出现在尼布甲尼撒二世的宫廷中。他不是祭司，不是书记官，不是官员。他从不说话，但他总是出现在重大仪式的角落中，像是一道固定的影子。宫廷的记录中没有关于他的任何描述，只有一些简短的匿名记载：那黑影在吾主祭祀时立於柱侧。当时我还在美索不达米亚北部，没有亲眼见过他。但根据我现在掌握的信息，那很可能就是沉默的借火者。
他在宫廷的仪式上做什么？
可能是观察。该隐说，借火者们有一种共同的特点，我们会被火所吸引的事物所吸引。仪式、祭祀、边界、过渡，这些场合会释放出与火同源的能量波动。一个沉默的借火者会不自觉地出现在这种场合附近，像一个被微弱引力拉向特定方向的磁针。他自己可能都不知道自己为什么要站在那里，但他的存在会成为一种记录。就像一根在特定位置被放置了数千年的尺子，标记着所有经过他面前的仪式的轮廓。
Ruth将这段话记入她内部的笔记中。所以如果我们在更多文献中找到他的标记，就能绘制出他的移动轨迹。
是的。他可能像是一颗被反复投射到不同时代的回旋镖。没有固定的居住地，但有着可预测的经过模式。
工作间外传来一阵脚步声，停在了门口。Dr.Vance出现在门槛上，手中拿着平板电脑，她的表情中带着一种有消息要传达的专用专业神态。
O5已经批准了第三次会面的初步时间表。她说，大约在十二天后。距离将进一步缩短，两米。SCP-076的收容单元监测数据显示，他的原声信号在近期的夜晚时段出现了规律性的自发活动，持续三到五分钟，时间约为凌晨两点。这个窗口可能对他的原声更有利。
该隐和Ruth同时看向Vah感到碎片搏动了一次，两米，更近了。
他晚上在说话？该隐问。
不是说话。是。收容单元的声波传感器捕捉到了一种低沉的、有节奏的振动，频率约每七秒一次。像是有人在呼吸，但声带没有完全发声。我们已经记录了七段这样的序列。你的分析会面中有原声的部分与我们记录的振动频率有重叠。
该隐的金属手指在桌面上轻轻敲击了一次。他正在无意识中练习原声的发音模式。就像一个人在梦中重复一个他白天听到的短语。他可能不知道自己在做什么，但他的神经系统正在建立神经肌肉的连接。每一次那个节奏出现，都在加强原声通道的稳定性。
Vance在平板上记录了什么。那么第三次会面将定在十二天后，凌晨两点十五分。观察员，你将在凌晨一点三十分抵达观察室进行准备。双方会在两点整进入平台，十五分钟后开始接触。你有足够的时间来做你需要的练习。
她转身离开了。Ruth独自坐在该隐对面，感受着十二天的期限正在像一个缓慢的钟摆一样开始摆动。
两米。她重复道，你会在两米的距离上听到他的呼吸。
该隐的蓝色眼睛中有一种她无法完全解读的光芒。他会在两米的距离上听到我的呼吸。这是我们之间最接近的一次。接近到我可能能在他脸上看到他眼睛中的细节，虹膜纹路、瞳孔边缘的微小光泽、他在那一瞬间的每一道面部肌肉的极微移动。在六千年之后，能看到那个距离上的细节……
他的声音轻微地渐弱了。
这很重要。Ruth说。
这很重要。该隐重复。
工作间中的灯光没有变化，但Ruth感到空间的密度似乎发生了一种极微小的变化，像是两个人同时意识到了同一个正在接近的事件的重量，因而周围的空气也在无声地响应。她站起来，握了握右手，感受着掌心中的金色圆环在呼吸般的脉动中产生的那种持续的暖意。
我会在十二天中每天练习扫描。她说，在你面前练习，在宿舍中练习，甚至在食堂中人群里练习，学会在嘈杂中分辨特定的信号。这样在两米的距离上，我不会错过任何原声的细节。
该隐微微颔首。我知道你不会。
Ruth走向门口。在跨过门槛时，她回头看了最后一眼，该隐的侧影在灯光下像是一幅被精心绘制的古老肖像画，金属与血肉的接缝处泛着微光，他的蓝色眼睛中映着一个正在十二天后等待他的、正在呼吸的、正在练习原声节奏的存在。
她转身走入了走廊。
在她掌心中，那个金色圆环在她行进的每一步中都在持续脉动，像是在她体内嵌入了一个新的器官，一个能感知到遥远的钟声的、沉默的声纳。它正在等待十二天后的那个凌晨，等待那些从两米外传来的声音波穿过空气、穿过墙壁、穿过距离，抵达它的表面。
她走过了转角，走过了琥珀色的灯光，走向她还有十二个夜晚来准备的那个时刻。