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Ruth将这段话纳入塔的相应隔间。你收到过类似的信号吗？在你还与亚伯分离的时期？

该隐微微颔首。一个。在公元四世纪，一个来自东方的借火者曾经在一个山区城镇中捕捉到了我的信号，并通过一名当地商人向我传递了一组符号。那符号被刻在一块石板背面，内容是火焰沉默者问候火焰说话者。那是我第一次知道还有另一个与我同源的人存在。

你回应了吗？

我回应了。我用同样的符号刻在一块新的石板上，交给同一名商人，请他带回。那是我在那个世纪中最重要的交流之一。虽然我们从未面对面见过，但我知道有人在同一片天空下以同样的方式燃烧着。那种知道本身已经是一种力量。

Ruth感到碎片在双环的间隔中产生了一种微细的、不可见的移动，像是正在为即将接收的新数据预先调整结构。我会有机会见到他吗？那个沉默的借火者。

该隐的目光越过她，落在房间墙壁上的某个不可见点。我无法预测。但我可以推测，他已经在接近了。他的信号出现在Site-17的可探测范围内，而Site-17是一个不对外公开的设施。他能将信号送到这里，意味着他在一个距离不远的位置，且他正在主动定向发送。他可能在观察，可能在评估，可能在等待一个他感到合适的时机来移动更近。也可能他只是需要确认这里确实有他的同类存在。在他做出决定之前，我们只能保持接收状态，并保持耐心。

Ruth将右手摊开在桌面上，看着掌心那两圈完整的金色同心圆在日光灯下泛着微光。它们比以前更亮了一点，像是被某种外部能量轻轻充了电。如果他想见面，他会用什么方式来接触？

借火者之间的接触方式各不相同。莫里格用德鲁伊的梦境。阿格尼维沙用语言。塞特纳用沉默。这位沉默的借火者可能会选择一种无声的、不留下痕迹的方式，在你的感知边缘放置一个标记，一个不会被任何仪器检测到但会被你的碎片捕捉到的信号。他在等待你注意到那个标记。

那会是怎样的标记？

我不知道。该隐说，但你会知道的。因为你已经知道他在那里。你已经开始接收他的信号。你已经开始回应。你已经在你的感知结构为他预留了空间。当他准备好放置那个标记时，你的碎片会自然地指向它。你需要的只是信任你的感知，并等待。

当夜，Ruth在凌晨两点的常规扫描中再次定位了陌生信号。这一次它不是以呼吸节律出现，而是以另一种模式：一组极短的波形脉冲，像是摩尔斯电码但更快，每个脉冲之间间隔约半秒。她试图计数它们的结构，发现它们组成了一种重复的模式，七个脉冲一组，组间有约两秒的间隔，然后又重复。她将这个模式记入笔记。

第二天，她将该模式展示给该隐。该隐看着那七脉冲的模式，他的蓝色眼睛再次呈现出那种正在比对内部数据的专注。然后他微微侧头，下巴的线条出现了一个极微小的松动。

这是一幅地图。他说，不是用坐标，而是用相对位置标记。七个脉冲代表七个地标。他正在用他所在的位置作为原点，将周围七个可识别的特征按方向编码成脉冲序列。他在告诉你，他位于一个有七个可辨特征的位置上。如果我们在真实世界中能识别出那七个地标的排列，就能大致锁定他所在的位置。

Ruth看着那串脉冲，在心中将它们翻译成方向：你能从脉冲的间隔推测出地标的方位排列吗？

不能。我需要更多数据。至少两组地图，从不同位置发出，才能通过三角定位来推断。他可能正在移动，正在以不同的位置发送不同组合的地图标记。如果我们能收集到三组以上的地图信号，就可以计算出他的移动路线和大致速度。

Ruth感到碎片在她的内部产生了一种轻微的、近乎兴奋的脉动，像是正在为这一项新的追踪任务预置它自己的能力配置。我会继续每天凌晨的扫描。如果他发送更多的地图，我会记录每一组。

该隐微微点头。你正在成为一个猎手。不是猎杀猎物的猎手，而是追踪踪迹的猎手。你的碎片正在发展这方面的感知敏锐度，你的塔正在为这项新功能开辟一个专门的外翼结构。当你追踪到足够多的信号时，你会知道你找到了什么。

Ruth走出工作间时，走廊中的灯光正在切换到清晨模式，那种比夜间琥珀色更亮、比白昼冷光更暖的中间色调。她走过那些灯光色温的边缘，感到碎片在她的双环中正在以一种全新的、协调的方式脉动，像是在同时处理来自两个不同源头的信号，一个来自地下十二层的原声流，另一个来自西北方向的陌生地图。她感到自己的内部结构正在扩展成一个比以前更复杂的网络，多个通道同时运转，互不干扰，且所有数据都被她的塔按分类存放。

她在走廊的中途停住了脚步。她张开右手，看着那两圈金色同心圆。它们现在不只是发光，它们具有了某种类似于质感的特性，像是她的手掌表面出现了一层不可触摸到的、正在活动中的细微触感。

那触感在西北方向上有一个极轻的拉力，像是有人在远处轻轻牵着一根连结在她指尖的、几乎不可见的线。

她没有抵抗那拉力。她顺着它走了两步，然后停下来，重新确认自己的位置。那拉力没有增强也没有减弱，只是一种恒定的、正在持续存在的指示。像一个方向标记，无声地告诉她：他仍然在那里，他仍然在发送，他正在等待你的下一次接收。

她合拢手掌，继续走向宿舍的方向。她的脚步比以前更稳，更有节奏，像是正在为即将到来的更长的追踪之路调整自己的步伐频率。

在她身后的工作间中，该隐独自坐在桌后。他的蓝色眼睛注视着Ruth刚刚离开的那扇门，他的金属手指在桌面上以一种极其缓慢的速度画出了一个圆形，与Ruth掌心双环相匹配的、完整的、正在形成的同心结构。

在他的记忆宫殿中，一个新的外翼正在被开辟出来。那外翼的门牌上刻着一个第一语言词汇，意思是：回声应答者。

门已经打开了。