“像是更高级的记录装置，但损坏了。”王锋将板状物递给走过来的秦建国。

秦建国接过，尝试感应，碎片毫无反应，他的精神也透支得厉害，无法主动激发什么。他摇摇头，将板状物收好。“这里看起来像是这个‘戌-七’节点的控制中心或者工作间。这些人，可能是最后的留守者，死在了这里，死于……污染侵蚀。”他看向那些灰黑色的骨骼。

“能量快耗尽了，我们必须尽快找到离开这里的方法，或者补充能量的办法。”王锋站起身，手电光扫过四周墙壁上那些可能的门户轮廓。“星晷还能用吗？看看这里有没有其他能量路径，或者出口。”

秦建国再次取出星晷。在这个相对封闭的节点空间内，星晷的显示有些模糊跳动，但勉强能看出，代表他们的金色光点位于一个相对较大的银色光点内部（就是这个节点空间）。在银色光点周围，连接着几条极其黯淡的、几乎要熄灭的淡青色线条，延伸向不同方向的墙壁，其中一条就是他们进来的方向，此刻这条线比其他几条要稍微亮一点点。而在银色光点的另一侧，有一条断断续续的、颜色更深的青色虚线，指向节点空间深处的一面墙壁，虚线的尽头，是一个极其微小、不断闪烁的、金色的标记点！

“有发现！”秦建国精神一振，指着星晷显示的那条深青色虚线和金色标记点，“看这里！这条能量路径，比我们进来的更‘深’，指向那边墙壁，尽头有一个金色标记，可能是出口，或者……更重要的东西！”

“金色标记？和碎片颜色一样？”王锋立刻看向秦建国指示的方向，那是节点空间内侧的一面墙，看起来光滑完整，没有任何门户的迹象。

“过去看看！”赵志刚催促道。在这里多待一秒，就多一分危险，中央基座的嗡嗡声越来越微弱，闪烁的光芒也越来越暗淡，仿佛风中残烛。

四人绕过中央基座和散落的骸骨，来到那面墙壁前。墙壁光滑，在斑驳的淡青色光线下，看不出任何异常。秦建国将手掌贴上墙壁，冰凉。他试图集中精神感应，但疲惫和头痛让他难以专注。

“用碎片试试。”陈雪提醒。

秦建国取出碎片，碎片的光芒已经微弱到只能照亮巴掌大一块区域。他将碎片靠近墙壁，缓缓移动。当碎片移动到墙壁上某个特定位置时，碎片本身突然极其轻微地颤动了一下，光芒似乎也亮了一丝丝。

“这里有反应！”秦建国将碎片贴在那个位置。

这一次，没有凹槽，没有明显的机关。但就在碎片与墙壁接触的几秒钟后，以接触点为中心，墙壁内部传来一阵极其低沉的、仿佛齿轮锈蚀后艰难转动的“咔……咔……咔……”声。声音缓慢、吃力，仿佛随时会停止。

随着这艰难的声音，墙壁上，一片大约一米宽、两米高的区域，那些灰白色的材质如同水波般荡漾起来，变得半透明，然后缓缓向内部凹陷、滑开，露出了后面一条向下的、更加狭窄陡峭的阶梯！阶梯同样是那种灰白色材质构成，但破损更加严重，许多台阶已经碎裂、缺失。阶梯两侧的墙壁上，只有零星几点黯淡的淡青色光点，如同鬼火般闪烁，照亮范围极其有限，更深处是浓稠的黑暗。一股比节点空间更加阴冷、陈腐，并且带着淡淡霉味和某种奇异腥气的空气，从阶梯深处涌出。

与此同时，星晷上，那条深青色的虚线，在金色标记点之后，似乎又向前延伸了一小段，但立刻又模糊在探测范围之外。而那个金色标记点，此刻变得稍微清晰、稳定了一些，仿佛在回应碎片的靠近。

“是向下的路……能量路径指向更深处。”秦建国收回碎片，它的光芒又黯淡了一些，刚才的触发似乎耗尽了它最后一点力量，现在几乎不再发光，只是微微发热。

“见底、仿佛通往地狱的阶梯，下意识地后退了半步。这里的阴冷和诡异气息，比之前的通道更甚。

“没有别的选择了。”王锋用手电照向阶梯下方，光柱刺破黑暗，只能照亮十几级破损的台阶，更深处依旧被黑暗吞噬。“后面进来的门户不稳定，节点能量即将耗尽，呆在这里是等死。只有这一条路有明确的能量反应，还是金色的标记，可能与碎片同源，必须下去。”

“我先下。”赵志刚虽然受伤，但依旧主动请缨，他知道自己殿后的任务在狭小空间可能不方便。

“不，我先。”王锋拦住他，看了一眼他依旧渗血的胳膊，“你手臂有伤，平衡可能受影响。秦建国，你跟着我，注意碎片和星晷反应。陈雪走中间，老赵，你断后，注意后面节点空间的动静，如果门户消失或者有别的变化，立刻示警。”

安排妥当，王锋紧了紧手中的猎刀和手电，深吸一口气，踏上了向下的阶梯。台阶湿滑，布满裂缝和缺口，必须非常小心。秦建国紧随其后，一手扶着冰冷潮湿的墙壁，一手拿着几乎不再发光的碎片，全神贯注地感应着。陈雪忍着脚踝的疼痛，小心翼翼地跟着。赵志刚最后看了一眼那光芒摇曳、仿佛随时会彻底熄灭的中央基座，以及那几具无声诉说着惨烈结局的骸骨，转身踏上了阶梯，并将那扇刚刚开启的、半透明的门户尽量虚掩——虽然不知道这能否阻挡什么，但心理上总觉得多一层屏障。

阶梯异常陡峭，几乎是垂直向下延伸了一段，然后才变得平缓一些，但依旧盘旋向下，仿佛要深入山腹的最核心。空气越来越阴冷潮湿，墙壁上渗出的水珠更多，滴落在地面或台阶上，发出“滴答、滴答”的轻响，在绝对的寂静中被放大，格外清晰。两侧墙壁上那些零星的光点，如同濒死之人的眼睛，有气无力地闪烁着，提供的照明微乎其微，主要依靠王锋和赵志刚的手电光。

越是向下，那股奇异的腥气就越是明显。起初很淡，像是某种地底苔藓或菌类的气味，但渐渐地，混杂进了一种难以言喻的、仿佛铁锈混合着甜腻腐败物的味道，让人闻之欲呕。秦建国胸口的碎片，在沉寂许久之后，再次传来极其微弱的悸动，这一次，不再是共鸣或指引，而是一种……警惕，以及深沉的悲凉。

“小心，的阶梯通道内回荡。

王锋和赵志刚立刻将手电光柱交叉扫向前方和两侧，猎刀握得更紧。陈雪也握紧了手中的刀，虽然她的手在微微发抖。

又向下走了大约五六十级台阶，阶梯似乎到了尽头，连接上了一条相对平坦、但更加低矮狭窄的通道。这条通道只有一米多高，必须弯腰才能通过，宽度也仅容一人。通道的四壁不再是光滑的灰白材质，而是粗糙的天然岩壁，开凿痕迹明显，而且布满了黏腻湿滑的、深绿色的苔藓类物质。那股甜腥腐败的气味在这里达到了顶峰，几乎让人窒息。通道地面也覆盖着厚厚的、湿漉漉的淤泥和腐烂的有机物，踩上去噗嗤作响。

“这味道……和上面那种菌毯有点像，但又不同。”赵志刚捂住口鼻，眉头紧锁。他手臂的伤口在这种污浊的环境下，传来隐隐的刺痛。

“像是某种地底生态……被污染了的生态。”陈雪作为地质学者，对地下环境有所了解，但眼前这种诡异的气味和环境，超出了她的认知。

通道蜿蜒曲折，不知通向何处。手电光照在湿滑的岩壁和淤泥上，反射出幽幽的、令人不安的光泽。四周死寂一片，只有他们压抑的呼吸声和脚踩淤泥的声响。

突然，走在前面的王锋猛地停下了脚步，手电光柱定格在前方不远处的通道地面上。

那里，淤泥之中，半掩半露着一样东西。

那是一截……骨骼。但不是人类的。骨骼粗大，扭曲，呈现出一种不祥的灰黑色，表面布满了蜂窝状的腐蚀孔洞，与节点空间里那些骸骨的情况类似，但更严重。骨骼的形态极其怪异，像是某种大型节肢动物的肢体，但关节处又有着哺乳动物般的结构，末端是尖锐的、弯曲的骨刺。

“这是什么鬼东西的骨头？”秦建国倒吸一口凉气。这骨骼的形态，既不像已知的任何雨林生物，也不像壁画上描绘的那些阴影怪物（那些更接近能量体或阴影凝聚），而是一种实实在在的、被严重侵蚀畸变的生物遗骸。

“不管是什么，死在这里很久了，但小心，可能不止这一只。”王锋压低声音，手电光缓缓移向骨骼周围。在淤泥中，他们还发现了更多的骨骼碎片，以及一些早已干瘪、呈黑褐色的、难以辨认的软组织残骸。通道的岩壁上，也有许多深深的、仿佛被利爪划过的痕迹。

这里发生过战斗，而且很激烈。

他们更加小心地绕过那截怪异的骨骼，继续前进。通道开始出现岔路，有些岔路被坍塌的落石堵死，有些则黑黝黝地不知通向何方。秦建国依靠星晷上那条深青色虚线和金色标记的模糊指引，选择方向。星晷在这里受到严重干扰，图像跳动扭曲，只能勉强辨明大致方向。

空气中的腥气越来越浓，还开始混杂着一丝……活物的气息？不是动物，而更像是大量菌类、苔藓密集生长的那种沉闷的、带着孢子粉的味道。

又拐过一个弯，前方通道骤然变得开阔了一些，也高了一些，可以勉强直起身体。但眼前的景象，让四人不约而同地停下了脚步，头皮一阵发麻。

通道在这里扩展成了一个大约十米见方、高约三米的不规则洞穴。洞穴的地面、墙壁、乃至洞顶，完全被一种厚厚的、不断缓缓蠕动着的、暗红色的“菌毯”所覆盖！这种菌毯与通道里那种灰白色的不同，颜色暗红如凝固的血液，表面布满了更加粗大、不断分泌着黏稠暗红色液体的囊泡和瘤状突起，一些地方甚至长出了类似真菌子实体、但形态扭曲的暗红色“蘑菇”，散发出浓郁的、令人作呕的甜腥腐败气味。暗红色的菌丝如同血管网络，在菌毯下隐约可见，微微脉动。

而在洞穴中央，暗红色菌毯最厚的地方，堆积着大量森白的、灰黑色的骸骨！有人类的，有动物的，还有更多那种形态扭曲怪异的未知生物的！骸骨大多残缺不全，许多上面还粘连着暗红色的菌丝和黏液，仿佛正在被菌毯缓慢地“消化”吸收。一些较大的骸骨上，甚至生长出了小片的暗红色菌斑。

整个洞穴，仿佛一个巨大、丑陋、充满亵渎生命的“胃袋”，正在缓慢地蠕动、消化着它所吞噬的一切。那“咕噜……咕噜……”的、仿佛消化液冒泡的声音，正是从菌毯深处传来。

“这……这是……”陈雪脸色惨白如纸，胃里一阵翻腾，几乎要吐出来。眼前这景象，比任何恐怖片都要惊悚。

秦建国胸口的碎片传来剧烈的震动，不再是简单的警惕，而是强烈的厌恶、排斥，以及一丝……恐惧？仿佛遇到了天敌。星晷上，代表他们位置的金色光点，几乎紧贴着地图上一片不断蠕动、扩张的、暗红色的污迹边缘！那污迹，与壁画上侵蚀网络的暗红，何其相似！而星晷指示的金色标记点，就在这片暗红菌毯洞穴的另一侧，似乎需要穿过这个洞穴才能到达！

“是……是‘污染’的实体化？还是被污染侵蚀后变异出来的东西？”赵志刚的声音干涩，握刀的手因为用力而指节发白。他手臂的伤口，在靠近这个洞穴后，开始传来一阵阵灼热和麻痒，仿佛里面的毒素被引动了。

“不能过去！”王锋斩钉截铁，手电光扫过那些蠕动着的暗红色菌毯和堆积的骸骨，眼神中充满了前所未有的凝重。“这东西活性比通道里那些高得多！而且，看那些骸骨，它攻击性极强！我们穿不过去！”

“可是……星晷显示，金色标记在另一边！”秦建国看着星晷上那近在咫尺却又遥不可及的金点，心急如焚。难道历尽千辛万苦，找到了路，却要被这片恐怖的菌毯挡住？

“有没有别的路？绕过去？”陈雪强忍着恐惧，看向洞穴四周。洞穴并非完全封闭，除了他们进来的通道，对面似乎还有一个黑黝黝的洞口，但洞口同样被厚厚的暗红色菌毯覆盖、半掩。两侧的岩壁上也爬满了菌毯，没有明显的通路。

王锋用手电仔细照射洞穴边缘。突然，他在洞穴右侧，靠近洞顶的位置，发现了一处异样。那里的岩壁似乎有一道裂缝，裂缝没有被菌毯完全覆盖，隐约透出后面的一点空间。裂缝不大，但或许能容人通过。而且，裂缝下方，岩壁相对陡峭，菌毯覆盖也较薄。

“看那里！岩壁裂缝！可能能通到后面！”王锋低声道，“但需要攀爬过去，避开

秦建国和陈雪顺着手电光看去。裂缝距离地面约有两米多高，下方是厚厚的、蠕动着的暗红色菌毯。岩壁湿滑，长满苔藓，攀爬难度极大。而且，谁也不知道裂缝后面是什么，是否安全。

“我试试。”赵志刚咬咬牙，“我个子高，手臂有伤，但腿没事。我先爬上去看看，如果可行，放下绳索拉你们。”他们的背包里还有一小捆登山绳（从补给点获得，原本用于雨林攀爬）。

“太危险了！

“没别的办法了。留在这里，等节点能量耗尽，或者被这玩意发现，都是死路一条。”赵志刚解下背包，拿出绳索，将一端绑在自己腰上，另一端递给王锋，“老王，帮我看着点。秦建国，用手电帮我照着岩壁，找落脚点。”

秦建国知道这是目前唯一可能的方法，他强打精神，将手电光聚焦在裂缝下方的岩壁上。王锋则紧握绳索，身体微微后倾，做好赵志刚失手时拉住他的准备。

赵志刚将猎刀插回腰间，活动了一下受伤的右臂，深吸一口气，开始攀爬。岩壁湿滑异常，苔藓一踩就滑，几乎没有着力点。他只能依靠手指抠进岩石的细微缝隙，脚尖寻找勉强能支撑的凸起。每一下移动都极为艰难，汗水瞬间湿透了他的后背。下方，暗红色的菌毯似乎感应到了上方的“活物”，蠕动得稍微加快了一些，一些囊泡破裂，流出更多粘稠的暗红色液体，甜腥气味更加浓烈。

一寸，两寸……赵志刚艰难地向上挪动。受伤的右臂用不上力，全靠左臂和腿部力量。有两次脚下一滑，差点跌落，都被王锋死死拉住了绳索。陈雪紧张得捂住了嘴，秦建国的心也提到了嗓子眼。

终于，赵志刚的手指够到了那道裂缝的边缘。他低吼一声，左臂发力，脚下一蹬，整个人向上窜去，半个身子探入了裂缝！裂缝比预想的要宽敞一些，勉强能容人侧身通过。

“成功了！裂缝后面是空的，好像有条窄道！”赵志刚的声音从裂缝中传来，带着一丝如释重负。

他固定好身体，将腰间的绳索解下，牢牢绑在裂缝内一块突出的岩石上，然后将绳索另一端抛了下来。

“快！一个一个上！我拉你们！”赵志刚喊道。

“陈雪，你先上！”王锋将绳索递给陈雪。陈雪的脚踝有伤，攀爬最困难，需要上面拉，

陈雪没有犹豫，将猎刀背好，抓住绳索。王锋在