夜色如墨，山风渐紧。
四人离开西郊小院，朝着东南方向的黑水沟进发。与前往阴兵坳时的肃杀不同，这次的气氛多了几分凝重和压抑。或许是心理作用，或许是地脉能量的真实反馈，越靠近黑水沟，空气就越发沉滞，风中似乎带着若有若无的、淡淡的水腥气和腐朽味道。
“这味儿……”赵志刚抽了抽鼻子，压低声音，“像烂泥塘，又像什么东西放坏了。”
陈雪调整着手中的简易探测仪，屏幕上的波形图显示出明显的异常波动：“电磁场干扰在增强，地磁读数也出现不规则跳动。这里的能量场比阴兵坳更……紊乱，不像是纯粹的煞气，更像是一锅混杂了很多东西的‘污水’。”
秦建国闭目感应，眉心印记持续传来轻微的灼热和滞涩感。如果说阴兵坳的地脉污秽是“凝滞的、锋利的、充满杀伐的固体”，那么黑水沟这里，就是“黏稠的、阴冷的、不断蠕动变化的流体”。他尝试将神念延伸过去，却感觉像探入了冰冷的泥沼，阻力重重，且被各种混乱、低语般的怨念碎片所干扰。
“小心，这里的‘东西’很杂，精神干扰可能很强。”秦建国睁开眼，郑重提醒，“清心破障符一定要贴身放好，感觉不对劲立刻激发。我们尽量不要分开，尤其注意脚下和四周，这里可能有能扭曲感知的东西。”
王锋点点头，紧了紧背上的土铳。这老式火器装填了掺银粉和朱砂的铁砂，威力且不论，至少是个心理安慰。“按计划，从西侧那个铁丝网破损处进入。陈雪，注意监测能量变化，寻找最异常的点。老秦，你居中感应。老赵，你殿后，注意身后。”
四人来到王锋白天侦察时标记的入口——一段年久失修、被杂草和藤蔓半掩的铁丝网，底部锈蚀破开了一个勉强能容人钻过的洞。钻过铁丝网，一股更明显的阴冷湿气扑面而来，温度似乎瞬间降低了几度。
黑水沟内部比外面看起来更加荒凉破败。月光在这里似乎也变得黯淡，勉强照亮一片起伏的荒地。遍地是半人高的枯黄蒿草和不知名的灌木，脚下是松软潮湿、偶尔能踩到碎骨（不知是人骨还是兽骨）的烂泥地。远处，隐约可见几座歪斜残破的墓碑，以及一些被野草覆盖的、微微凸起的土包。一条早已干涸、只剩下黑色淤泥痕迹的沟壑蜿蜒穿过荒地中央，散发着浓重的腐败气息。
“这就是黑水沟？看着比阴兵坳还瘆人。”赵志刚小声嘀咕，紧了紧手里的改装土铳。
“注意警戒，保持队形。”王锋低声道，率先沿着沟壑边缘，小心翼翼地向内探索。陈雪端着探测仪，屏幕的微光映着她专注的脸。秦建国走在中间，全力运转《地脉疏源篇》，眉心印记微微发热，努力分辨着地脉能量流动的方向和污浊的源头。
探测仪的指针和波形图一直在跳动，显示能量场极其混乱，难以立刻锁定核心。秦建国的感应也受到强烈干扰，只觉得四面八方都弥漫着阴冷黏腻的污秽感，如同置身于浑浊的水底。
走了约莫十几分钟，周围的环境似乎没什么变化，依旧是荒草、土包、残碑。
“等等。”陈雪忽然停下脚步，看着探测仪屏幕，眉头紧锁，“我们……好像在绕圈子。你们看那边那块形状像狗头的石头，五分钟前我们经过了一次。”
众人顺着她指的方向看去，果然，侧前方不远处，一块形似卧狗的石头静静躺在草丛里。王锋脸色一沉，他记得这块石头。
“鬼打墙？”赵志刚咽了口唾沫。
“可能是地形和能量场共同造成的感知误导。”秦建国凝神感应，发现周围的地脉能量流动呈现出一种细微的、不易察觉的螺旋扭曲，如同一个无形的漩涡，干扰着人的方向感。“能量场在干扰我们的判断。清心破障符或许有用。”
他示意王锋和赵志刚靠拢，三人将清心破障符握在手中，同时注入一丝微弱的能量激发。青白玉符散发出柔和的清光，如同三盏小灯，驱散了周围一部分阴冷黏腻的气息。秦建国感到头脑为之一清，那种被无形力量牵引、暗示的感觉减弱了许多。
“走这边。”秦建国指向一个能量扭曲相对较弱的方向。四人调整方向，再次前进。
这一次，走了几分钟后，周围的景象终于有了变化。狗头石没有再出现。但取而代之的，是更加浓郁的雾气。不知从何处弥漫开来的、灰白色的薄雾，渐渐笼罩了四周，能见度迅速下降。雾气带着刺骨的寒意和更浓的水腥腐臭味。
“小心，这雾不对劲。”王锋示意大家放慢脚步，几乎肩并肩前行。
雾气中，开始出现一些模糊的声音。起初是细微的、如同风吹过缝隙的呜咽，渐渐变成了模糊的低语、啜泣，甚至偶尔有一两声尖笑。声音忽远忽近，飘忽不定，无法判断来源。
“别听，集中精神，跟着我走。”秦建国低喝，努力维持清心破障符的效果，同时将更多的神念集中在眉心印记，试图穿透迷雾，感应地脉核心。
陈雪手中的探测仪屏幕开始剧烈跳动，发出滋滋的电流杂音。“能量读数在飙升！有很多……很多分散的强信号点在我们周围移动！不是实体，是能量体！”
话音刚落，前方的雾气中，忽然影影绰绰地出现了几个人形的轮廓。它们没有阴兵坳那些煞魂凝实，更像是半透明的、不断扭曲变化的影子，穿着破旧模糊、样式不一的衣物（有民国长衫，有褴褛短打），面目不清，只有眼眶位置是两个空洞的黑暗。它们无声地飘荡在雾气中，时而聚拢，时而散开，似乎在观察，又似乎在等待。
“是地缚灵，或者阴魅。”秦建国沉声道，“被束缚在此地的残魂，受阴煞之气浸染，失去了大部分神智，只剩下本能的怨念和对外来者的排斥。它们本身攻击性可能不强，但能制造幻觉，消耗人的精神，甚至附身。”
仿佛是为了印证他的话，一个离得较近的模糊影子忽然加速，朝着队伍最前面的王锋“扑”来！没有实质的物理冲击，但王锋却感到一股阴寒刺骨的气息穿透身体，眼前猛地一花，耳边响起凄厉的哭喊，脑海中不受控制地闪过一些陌生而悲惨的画面——饥饿、寒冷、病痛、被遗弃在荒野的绝望……
“滚开！”王锋低吼一声，意志坚定如铁，强行驱散脑海中的幻象，同时手中猎刀下意识地挥出。猎刀涂抹了黑狗血，刀锋划过，那模糊影子发出一声无声的尖啸，瞬间溃散成更淡的雾气，但很快又在不远处重新凝聚，只是颜色更淡了一些。
“物理攻击效果有限，但黑狗血、朱砂、银粉这些至阳破邪的东西能伤到它们！”王锋快速说道。
“用聚阳符！”秦建国喊道。
王锋和赵志刚立刻拿出聚阳符，激发后向前方掷出。两枚雷击木符在雾气中亮起淡金色的光晕，如同两小团温暖的火球。光芒所及，灰白雾气如同遇到热水的冰雪，迅速消融退散，那些模糊的影子也发出无声的惊叫，纷纷向后退去，不敢靠近光晕范围。
“有效！但符箓力量有限，不能持久，我们快走，找到核心！”秦建国催促道，他能感觉到，聚阳符的光芒正在被周围浓郁的阴煞之气快速消耗。
四人加快脚步，在聚阳符光芒的庇护下，朝着秦建国感应的、污秽感最浓重的方向突进。雾气中的低语和啜泣声变得更加密集、焦急，更多的模糊影子在雾气深处若隐若现，但它们似乎忌惮聚阳符的阳气，不敢过于靠近。
又前行了一段距离，聚阳符的光芒开始明显黯淡。而周围的景象，也变得更加诡异。地面变得更加泥泞湿滑，黑色的淤泥中不时冒出诡异的气泡，破裂后散发出更浓的腐臭。残破的墓碑更多了，有些甚至斜插在泥水里。雾气中开始出现一些扭曲的、不成形的黑影，它们没有固定的形状，像是一滩滩活动的、粘稠的阴影，在泥沼和雾气边缘缓缓蠕动，散发着令人作呕的恶意。
“是阴煞秽气凝结的实体，小心别被沾上！”秦建国警告，他感觉这些东西比那些影子更麻烦，蕴含着更纯粹的污秽和腐蚀性能量。
就在此时，陈雪忽然惊叫一声，脚下猛地一滑！她踩到了一处看似坚实、实则松软的泥潭边缘，半个身子瞬间陷了进去，而且还在快速下沉！
“陈雪！”赵志刚离得最近，下意识伸手去拉。但旁边的泥沼中，一团粘稠的阴影猛然弹起，像一条黑色的触手，卷向赵志刚的手腕！
“小心！”王锋眼疾手快，猎刀带着一抹血光（黑狗血）斩下，将那阴影触手斩断一截。断掉的阴影落在地上，发出滋滋的声音，化为一缕黑烟消散，但被斩断的主体立刻缩回泥沼。
秦建国立刻激发一张净气符，柔和的白光笼罩住陈雪下陷的区域，暂时驱散了附近的阴煞之气，让泥沼的吸力微微一缓。王锋和赵志刚趁机合力，将浑身泥泞、惊魂未定的陈雪拉了上来。
“探测仪！”陈雪顾不得身上脏污，看向手中的仪器，屏幕已经碎裂，滋滋地冒着电火花，显然坏了。
“人没事就行！”王锋沉声道，警惕地观察四周。刚才的动静似乎激怒了这里的“东西”，周围的雾气开始剧烈翻腾，更多的模糊影子和粘稠阴影从雾气深处、从泥沼中浮现，隐隐有合围之势。低语、啜泣、尖笑、嘶吼……各种混乱的声音交织在一起，冲击着众人的耳膜和心神。
“我们被包围了！老秦，找到核心了吗？”赵志刚端起土铳，声音有些发紧。土铳里只有一发弹药，对付这些东西效果未知。
秦建国额头见汗，压力巨大。周围混乱的能量场和越来越多的阴邪之物严重干扰着他的感知。他全力运转功法，眉心印记滚烫，神识如同在惊涛骇浪中挣扎的小船，努力探寻着污秽的源头。
“在那边！”忽然，他指向左前方，雾气最为浓重、几乎化为实质黑暗的区域，“那里！污秽的‘漩涡’中心，能量最混乱，也最集中！节点肯定在那里！”
但那里，也是阴魅、阴影、以及各种诡异声响最为密集的地方。通往核心的路，仿佛被一层层粘稠的、充满恶意的黑暗所阻挡。
“没时间犹豫了！聚阳符开路，破邪符、镇煞符准备清场！陈雪，跟紧！老赵，注意两侧和身后！冲过去！”王锋当机立断，率先将手中即将熄灭的聚阳符全力激发，掷向前方！
淡金色的光芒最后一次爆发，将前方数米范围内的雾气驱散，露出下方更加污浊的、翻滚着黑色泡沫的泥沼，以及泥沼中密密麻麻、蠢蠢欲动的阴影。光芒迅速被黑暗吞噬。
“就是现在！”王锋怒吼，和赵志刚一起，将身上剩下的破邪符、镇煞符一股脑地向两侧和前方可能扑来的阴邪之物掷去！
“天地玄宗，万炁本根！破！”
“镇！”
金红色的破邪光芒与土黄色的镇煞光晕交织爆发！破邪符的凌厉刚猛之气如同无数利剑，斩向那些模糊影子和粘稠阴影；镇煞符的厚重镇压之力如同无形的山岳，压制着翻滚的阴煞秽气。符箓之力与浓郁的阴煞激烈碰撞，发出“嗤嗤”的灼烧声和低沉的闷响，大片大片的阴影在光芒中消融，模糊影子尖啸着溃散，连浓雾都被暂时逼退了不少。
“走！”秦建国一手拉着陈雪，一手紧握净化主符，趁着符箓之力开出的短暂通道，向着感应中的核心猛冲！王锋和赵志刚紧随其后，不断挥舞涂抹了黑狗血的武器，格挡偶尔穿过符箓光芒漏网的阴影袭击。
短短几十米的距离，却仿佛跨越了生死线。周围是不断涌来、又被符箓之力暂时击退的黑暗与恶意，脚下是滑腻危险的泥沼，耳中是无数混乱疯狂的嘶吼低语。清心破障符的光芒在四人身上明灭不定，抵御着无孔不入的精神侵蚀。
终于，他们冲破了最浓重的黑暗区域，眼前豁然一……不，并非开朗，而是一个更加令人心悸的景象。
这里似乎是黑水沟的最深处，一个相对开阔的洼地。地面不再是泥沼，而是一种黝黑发亮、仿佛浸透了无数污秽的硬质土层。洼地中央，没有预想中的土包或石碑，只有一个直径约三米、深不见底的漆黑水潭。潭水漆黑如墨，粘稠如油，水面上没有任何波纹，平静得诡异。潭水边缘，生长着一些颜色灰败、形态扭曲的不知名苔藓和菌类，散发着浓烈的腐败与死亡气息。
而最让人头皮发麻的是，水潭周围，影影绰绰，站立着数十个“人”。
它们不再是雾气中那些模糊的影子，而是近乎半实质化的存在。有的穿着破烂的寿衣，有的衣衫褴褛，有的甚至能看出是民国时期的长衫马褂。它们的面容依旧模糊不清，但眼眶中的黑暗似乎更深邃了，死死地盯着闯入者。它们静静地站在那里，一动不动，但散发出的阴冷、怨恨、绝望的气息，却比之前遇到的所有阴邪之物加起来还要浓郁、沉重！水潭上方，浓郁的阴煞秽气几乎凝成实质的灰黑色雾柱，缓缓旋转着，连接着下方的深潭和不知何处的地脉。
“这就是……节点核心？”赵志刚声音干涩。眼前这景象，比阴兵坳那些煞魂队列更让人心底发寒。那是一种沉沦的、死寂的、却又充满无尽怨毒的恶意。