残阳如血，将断魂崖染成一片赤金，却不是暖光，是不祥的血色鎏金。山风呼啸着撞向崖壁，卷起浓得化不开的血腥与魔气，刮在脸上像淬了毒的冰刀，割得人皮肤生疼。崖下是翻涌的云海，云浪间隐约传来正道修士的喘息、法宝交击的铿锵——先锋部队已与魔尊的先头魔兵绞杀在一处，血沫混着碎甲，正一滴滴坠入深渊。
金凡静立在崖边那块突出的玄色岩石上，玄色道袍被风扯得猎猎作响，衣袂翻飞如暗夜蝶翼。他没看崖下的厮杀，目光越过翻腾的云海，死死钉在遥远的天际：那里悬着一团巨大的黑涡，像活物般缓缓旋动，怨毒与毁灭的气息凝成实质，仿佛一只睁开的巨兽竖瞳，正贪婪地吞噬着天光。那是幽冥魔尊的本体所在，封印的核心，也是这场浩劫的根源。
“还有一个时辰。”
山风暂歇的瞬间，一个清冷如碎玉相击的声音在身侧响起。孟灵一袭素白道袍，不染半分尘埃，在这血火交织的战场上，像一捧将融未融的初雪。她手中的“紫电”仙剑流光溢彩，却微微震颤，发出细不可闻的嗡鸣——是渴望饮魔血的兴奋，还是感知到浩劫将至的不安预警？她眼神锐利如鹰，扫过天际黑涡，最终落回金凡挺直的背影上，那背影在赤金色残阳下，竟比崖边岩石更显孤绝。
金凡没回头，只轻轻“嗯”了一声。指腹反复摩挲着腰间那枚龙纹玉佩，玉质温润，是他与孟灵的定情信物，也是早年遇险时无名老者所赠，据说能安神定魂。此刻玉佩被体温捂得温热，却压不住他指节的微凉。
孟灵往前走了半步，衣袂擦过金凡的道袍，带起一缕清冷的香。她看着他紧绷的侧脸，下颌线绷成一条冷硬的直线，清冷的眸子里闪过一丝不易察觉的波动：“你在想什么？”声音比平时柔和了些许，像雪水融化时的轻响。大战在即，连她这等心如止水的圣女，指尖也泛起了凉意。
金凡深吸一口气，魔气呛得他喉咙发紧，胸口像压着块石头，眼神却愈发清明。他缓缓转过身，玄色衣袍扫过岩石上的血渍，目光落在孟灵锐利的眼眸里，那里面映着天际的黑涡，也映着他自己的影子：“我在想，我们为何而战。”
孟灵微怔，随即蹙眉，语气带着惯有的坚定：“自然是为了守护修炼界，阻止魔尊为祸苍生。这是正道修士的责任。”这是刻在典籍里的答案，是所有修士从小听到大的训诫。
“是啊，责任。”金凡低声重复，嘴角勾起一抹苦涩的弧度，像被风吹皱的湖面，“可‘苍生’二字太大了。大到有时会让人忘记，它是由一个个具体的人组成的。”
他往前一步，目光灼灼地锁住孟灵，像是要把心里的话钉进她眼里：“我想起青溪镇的王大叔。那年冬天雪下得紧，我揣着半个冷硬的窝头往清虚观赶，他把我拉进铁匠铺，从炉边灰堆里扒出个烤红薯，烫得他直甩手，却塞给我说‘娃，趁热吃，路远’。红薯皮焦黑，肉却甜得烫心，那是我第一次觉得，冬天也能这么暖。”
“还有清虚观的扫地老道。”他声音放柔，带着怀念，“他总拿个竹扫帚慢悠悠扫落叶，有次我练剑走火入魔，经脉剧痛，他拿扫帚敲我脑袋：‘天地都有四季，你急个啥？道法自然，不是强求来的。’他修为就炼气三层，却比谁都懂‘活’字怎么写。”
他顿了顿，视线落在孟灵脸上，语气里多了丝笑意：“还有……和你初遇时，在落霞谷。你为护那只断了腿的小灵鹿，生生用灵力震退了三头一阶妖兽，自己手臂被利爪划出道血痕，却还笑着给灵鹿包扎，说‘它眼睛多亮啊，不能让它没了家’。”
孟灵的心猛地一颤，像被什么东西轻轻撞了一下。她从未听金凡说过这些。在她印象里，他总是沉默寡言，像块捂不热的玄铁，默默扛下一切，然后在关键时刻爆发出惊人的力量。他不像其他天骄，张口闭口便是“大道”“苍生”“证道”，他的出发点，总是这样……“渺小”而“具体”，却带着滚烫的温度。
“他们很平凡，甚至很弱小。”金凡的声音渐渐提高，眼里燃起一簇火，那火不是魔气的邪异，是人间烟火淬出的光，“他们或许不懂什么是大道，什么是魔尊，但他们有在炉边烤红薯的权利，有在午后晒太阳的权利，有护着一只小鹿的权利！魔尊要毁了这一切，毁了王大叔的铁匠铺，毁了老道的扫帚，毁了你护着的灵鹿……这，才是我必须阻止他的真正原因！”
他猛地握拳，指节因用力而发白，那枚龙纹玉佩被攥在掌心，玉纹仿佛活了过来，沁出丝丝凉意，却奇异地安抚着他翻涌的气血。
“我资质平平，悟道也晚。”金凡坦然开口，语气里没有半分自卑，只有坦荡，“一路走来，跌跌撞撞，被人追杀过，坠过深渊，好几次差点成了魔修的口粮。很多人说我运气好，说我走了狗屎运才得到奇遇，才能站在这里。”他笑了笑，那笑里有自嘲，更有倔强，“或许吧。但我知道，支撑我一次次从泥里爬起来的，不是那些奇遇，不是修为多高——”
他抬手按在胸口，那里心脏跳得沉稳，像擂鼓，却敲得坚定：“是心里这点不肯低头的倔强，是我答应过要护住身后那些人的承诺！”声音像淬火的钢铁，砸在呼啸的风里，带着滚烫的重量，“王大叔塞红薯时说‘娃，以后出息了，别忘了咱青溪镇’；老道敲我脑袋时说‘活着，比啥都强’；你给灵鹿包扎时……眼里的光，比紫电剑还亮。这些，我都记着呢。”
孟灵握着紫电的手不自觉地收紧，指节泛白。仙剑的嗡鸣突然变调，像是被什么力量触动，流光微暗，又骤然亮起，映得她眼底的冰湖泛起碎光。她看着金凡，看着他眼中那簇燃烧的、近乎执拗的火焰——那火焰烧穿了战场上弥漫的绝望，也烧得她向来冰封的心湖，裂开了一道缝。
他口中的“平凡人”此刻异常清晰地在她识海里浮现：王大叔粗糙的手、老道慢悠悠的扫帚、小灵鹿湿漉漉的眼睛……带着凡俗的烟火气，带着微末却坚韧的生命力。这与她自幼被灌输的、宏大而冰冷的“守护苍生”道义截然不同，却像一根滚烫的针，猝不及防地刺入了她道心深处某个被忽略的角落——原来“苍生”，从来不是典籍上冰冷的文字，是一个个会笑会痛、会烤红薯会护小鹿的具体的人。
金凡的目光扫过崖下，云海里隐约可见同道们浴血搏杀的身影，他们的法宝光芒在魔气中明灭，像风中残烛，却烧得悍勇。“崖下的同道，他们为宗门而战，为传承而战，甚至只为活命而战。”他猛地抬手，指向天际那吞噬一切的黑涡，声音拔得更高，带着破釜沉舟的决绝，“而我，只为让王大叔的铁匠铺明天还能升起炊烟，让扫地老道能在午后阳光下打个盹，让你……能继续护着你珍视的灵鹿与山水！这理由不够惊天动地，但足够让我把命压在这断魂崖上！”
话音落下的瞬间，他掌心的玉佩骤然爆发出温润却磅礴的力量，像沉睡的地脉猛然苏醒，无声无息地涌入四肢百骸。那力量不增修为，却涤荡着他胸中因魔气翻涌而生的烦恶，让那份孤勇的意志愈发澄澈、坚不可摧。他自己能清晰感知到——脊梁挺得更直了，像崖顶那株在狂风中站了百年的孤松。
孟灵沉默了。山风卷起她胜雪的白衣，猎猎作响，像一面旗帜。清冷的眼眸深处，冰层正在碎裂，有什么滚烫的东西在奔涌。她不再看那迫近的魔涡，视线牢牢锁在金凡身上，仿佛第一次真正看清这个男人：他脚下是万丈深渊，身后是摇摇欲坠的防线，没有逆天法宝，没有显赫师门，只有一颗不肯妥协的心，和一份扎根于泥土尘埃的守护之心。这份“渺小”的坚定，在此刻肃杀如铁的战场上，竟散发出比任何仙器宝光更夺目的辉芒。
“咚——！”
一声战鼓炸响，像从地心深处滚出来，震得崖顶碎石簌簌往下掉。紧接着是第二声、第三声，一声比一声急，像在催着命，把最后一丝寂静碾得粉碎。
决战时刻，到了。