“原定的第四次、乃至第五次球体扩张计划，将无限期推迟。”

奥恩·瓦顿了顿，用一种充满了疲惫与沉重的语气，为这场秘密会议，做出了最后的总结。

“钛帝国，将进入一个漫长的战略防御期。”

“因为我们终于明白，我们脚下的这片银河，远比我们想象的……要黑暗、恐怖得多。”

随着奥恩·瓦的命令，整个钛帝国，这台曾经充满了理想主义和扩张热情的巨大机器，开始以一种决绝而扭曲的方式，缓缓地，转向了另一个方向。

他们收缩了所有的触角，熄灭了所有的灯塔，将自己，彻底封闭在了一座由恐惧和谎言，所铸造的坚固囚笼之中。

他们自以为，这样，就能将那道金色的噩梦，永远地，关在门外。

......

帝国远征军的钢铁洪流，如同被一只无形大手扼住了咽喉，在维奥拉星系的边缘，突兀地减速了。

报应级战列舰“悲愁之刃”号的舰桥之上，巨大的落地窗外，是一片瑰丽而致命的景象。原本深邃的黑色虚空，被大片大片翻涌的、呈现出诡异紫红色与幽蓝色的等离子星云所取代。

“所有传感器阵列都受到了严重干扰。”一名技术军士的额头上渗出了细密的汗珠，他的声音在寂静的舰桥中显得格外刺耳，“我们就像是把头扎进了一锅沸腾的、充满了静电的浓汤里！常规的鸟卜仪读数下降了百分之九十，远程扫描完全失效，我们现在就是一群瞎子！”

“我闻到了阴谋的味道，一股子蓝皮猴子的骚味。”盖奇领主将军粗壮的手指在全息星图上烦躁地敲击着，那上面，代表着庞大舰队的无数光点，正挤成一团，被浓密的星云符号所包裹，显得孤立无援，“这片该死的星云，就像是一块专门为我们准备的、肮脏的裹尸布。”

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“将军，请注意您的言辞！”以扫·格尼枢机主教那狂热的声音立刻响了起来，他手中的经书捏得死死的，仿佛那能给他带来无穷的力量，“这并非阴谋，这是考验！是帝皇设下的、用以甄别忠诚与懦弱的迷雾！只有心中怀揣着最纯粹信仰的勇士，才能穿透这片虚妄的幻象，将祂的神圣怒火，倾泻在异形的头顶！”

雅尼斯上将没有理会这两位陆军与国教代表之间永无休止的争吵。他那如同鹰隼般锐利的目光，死死地盯着观景窗外那片翻涌的星云，双臂环抱，如同一尊沉默的雕像。作为一名在虚空中度过了大半辈子的海军将领，他的直觉正发出前所未有的警报。

这片星云，太“完美”了。

它的密度、范围、以及能量干扰的强度，都完美地卡在一个阈值上——既能最大限度地瘫痪帝国舰队引以为傲的远程索敌和火控系统，又不至于强大到让战舰的护盾和引擎立刻失效。这不像是自然的造物，更像是一个经过了精密计算和无数次模拟后，人为布置的、完美的陷阱。

“所有舰船，引擎出力降至最低维持状态。”雅尼斯上将冰冷的声音，终于打破了舰桥上的嘈杂，“虚空盾发生器超载百分之二十，所有近防炮塔进入自动索敌模式，武器官将火控权限下放到每一个独立的炮组。通讯官，每隔三十秒，向全舰队发送一次短促的、加密脉冲信号，确认各舰位置。在看清这些猴崽子的把戏之前，我们一步也不多走。”

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