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墨绿色的湖水深沉如古玉，倒映着穹顶幽蓝色、淡绿色的苔藓微光，波光粼粼，静谧得近乎诡异。湿润的水汽混合着淡淡的、类似蕨类植物和湿泥的气息，充盈在这片巨大的地下空间中，与之前“蚀”气弥漫的窒息感截然不同，却并未让人感到放松，反而有种说不出的压抑。那庞然的、半没于湖水中的倾斜巨影，如同蛰伏的远古巨兽，无声地宣示着自身的存在。
湖边空地上，那堆早已冷却的篝火灰烬、散落的现代罐头盒和包装袋碎片，像是一盆冰水，瞬间浇熄了众人初到此地的些许恍惚与震撼。有人来过，而且是不久前。这意味着他们并非唯一的探索者，也意味着前方的路，可能已被扰动，潜藏着未知的变数。
“罐头是军用压缩干粮的牌子，看锈蚀程度，最多不超过两个月。”老刀蹲下身，用匕首小心地拨弄着一个锈迹斑斑的罐头盒，里面还残留着一点黑褐色的内容物。“包装袋是防水探险背囊常用的材质。来的是有备而来的队伍，装备精良。”
“裘德考的人？还是……其他夹喇嘛的？”王胖子警惕地环顾四周，握紧了手里只剩下枪托还能当锤子用的霰弹枪。湖面平静，除了他们出来的山壁裂缝和湖边有限的区域被苔藓微光勉强照亮，更远处是深沉的黑暗，看不清对岸巨鼎的全貌，也看不到任何人影。
张起灵没有立刻回答，他走到湖边，蹲下身，用手掬起一捧湖水。湖水冰凉刺骨，清澈，但深处透着墨绿，看不到底。他凑近闻了闻，又伸出舌尖极轻微地沾了一点，立刻吐掉。
“水是活的，流通的，没有‘蚀’的甜腥，但……”他微微蹙眉，“有很淡的腥气，水腥，还有……另一种味道，很淡，像是铁锈混合了草药，从那边传来。”他目光投向湖心，那巨大黑影潜藏的方向。
吴邪在阿透的搀扶下也走近湖边，胸前的古玉佩和“镇厄”鼎残留药膏让他恢复了些许气力。他仔细观察着湖岸，那些低矮的怪异蕨类植物叶片肥厚，颜色暗绿近黑，形态扭曲，不像是自然生长的样子。而在蕨类植物稀疏的地方，裸露的泥土呈现出一种不正常的暗红色。
“这湖，还有这里的植物，可能也受到了影响，只是表现不同。”吴邪低声道，指向湖对岸的巨影，“关键是那里。我们必须过去。但这些罐头……说明有人捷足先登，目的不明。而且，”他看向平静的湖面，刚才那悄然滑过的巨大阴影让他心悸，“这湖里，恐怕不太平。”
“怎么过去？游过去？”王胖子看着墨绿不见底的湖水，缩了缩脖子，“胖爷我水性是不差，但这水看着就邪性，谁知道底下有什么玩意儿。而且这湖看着不小，游到中间没力气了，可就喂了王八了。”
老刀也在观察湖岸，很快，他指着左侧一片被茂密蕨类和水生植物遮掩的湖湾：“那边，有东西。”
众人小心地绕过一片湿滑的岩石，来到湖湾处。拨开层层叠叠、叶片边缘锋利的怪异水草，只见岸边浅水中，横七竖八地躺着几截粗大的、被砍断的黝黑色木头，看断面还很新。而在稍深一点的水中，赫然半沉半浮着一条简陋的木筏！木筏用坚韧的藤蔓和皮绳捆绑，木料正是那种黝黑色的木头，似乎是就地取材。木筏不大，但足以承载四五人。
“有人做了筏子，看来也是要渡湖。”张起灵检查着木筏和散落的木料，“捆绑手法专业，是行家。但木筏没被用，或者用了又回来了？这些砍断的木头是备料？”
“看这里。”吴邪指着木筏边缘一处不起眼的位置，那里有几道深深的、非自然形成的划痕，像是被什么巨大而锋利的东西刮擦过，木屑翻卷，甚至有一处被直接洞穿，留下一个碗口大的破洞，边缘参差不齐，像是被暴力撕扯开的。“这不像撞击岩石造成的。倒像是……被什么东西从水下攻击了。”
联想到湖中那悄然滑过的巨大阴影，众人心头都是一沉。
“管不了那么多了，有筏子总比游过去强。这破洞不大，找东西堵一堵，还能用。”王胖子倒是现实，已经开始在周围寻找合适的材料，看到那些被砍断的黝黑木头，眼睛更亮了，“这木头看起来挺结实，还沉水，是好材料。那群人准备了筏子却没用自己的，要么是找到了别的路，要么就是……”他没说下去，但意思很明显，要么就是遭遇了不测。
“修筏子，渡湖。”张起灵下了决定。留在这里没有出路，对岸的巨鼎是唯一可能藏有线索或出口的地方。他亲自动手，利用散落的木头和从背包里翻出的应急绳索、以及湖边找到的一些坚韧藤蔓，快速修补木筏的破洞，并加固了关键连接处。老刀和王胖子在旁协助，吴邪和阿透负责警戒四周，尤其是平静的湖面。
阿透自从来到湖边，脸色就一直不太好，她紧盯着墨绿色的湖水，眼神里充满了不安。“水里……有东西……很大……很‘空’……但又很‘饿’……它在睡觉……但很容易醒……”她抱着胳膊，声音发颤。
“能感觉到大概在哪里吗？”吴邪问。
阿透犹豫了一下，指向湖心偏右，大约是他们到对岸巨影三分之二路程的水域，“那里……最深……最‘空’……也最‘饿’……”
“避开那片区域。”张起灵记下了位置。
很快，木筏修补加固完毕。说是木筏，其实就是几根粗木头并排绑扎，简陋但结实。众人将所剩无几的装备绑在身上，检查了武器——其实也没什么像样的武器了，老刀的工兵铲，王胖子的霰弹枪（只剩两发子弹，还被水泡过未必能用），张起灵的黑金古刀，吴邪的匕首，还有就是一些绳索、火折子等零碎。
张起灵折了两根较直的粗树枝，削尖一头，权作船篙。众人小心翼翼地将木筏推入水中，木筏吃水不深，稳定性尚可。
“上去，保持平衡，不要有大动作，尽量不发出声音。”张起灵率先踏上木筏，试了试稳定性，然后示意其他人依次上筏。吴邪和阿透坐在中间，王胖子和老刀一前一后，张起灵站在筏尾，负责观察和用树枝划水调整方向。
木筏缓缓离开湖岸，向着对岸那巨大的阴影划去。水面异常平静，只有树枝拨动水面的轻微“哗啦”声。穹顶的苔藓微光洒落，在墨绿色的湖面上投下破碎的光斑，四周寂静得只能听到彼此的呼吸和心跳声。这种寂静，比起之前的鬼哭狼嚎，更让人心头压抑。
木筏行进了约三分之一距离，一切平静。湖水平滑如镜，深不见底。阿透紧紧抓着木筏边缘，眼睛一眨不眨地盯着筏尾后方的水面，身体绷得僵硬。
突然，坐在前面的王胖子身体微微一僵，压低声音道：“……你们有没有觉得，这筏子……比刚才沉了一点？还是我错觉？”
老刀闻言，也仔细感觉了一下，脸色微变：“不是错觉，吃水深了。”他趴下身，用手电照向木筏边缘和水面接触的地方。灯光下，只见木筏的木头缝隙中，不知何时，竟然吸附了许多半透明、胶质状、如同超大号水蛭般的生物！它们正一伸一缩地蠕动着，试图从缝隙钻入木筏内部，或者吸附在木头表面。它们的身体近乎透明，能隐约看到内部暗色的消化腔，没有眼睛，只有前端一个圆形的、布满细密锯齿的吸盘口器，紧紧吸附在木头上，甚至开始分泌一种透明的粘液，腐蚀木头！
“是水蝓！蚀水蝓！快弄掉它们！它们分泌的粘液能烂木头，还会吸血！”老刀低吼一声，拔出匕首就去刮那些吸附在木头上的透明生物。匕首刮过，发出“吱吱”的轻微声响，那东西身体韧性极强，很难一下子刮掉，反而因为刺激，分泌出更多粘液，木头表面立刻出现腐蚀的痕迹。
张起灵也立刻动手，用削尖的树枝去挑。水蝓吸附得很牢，而且数量在增多，从木筏底部不断有新的爬上来。木筏因为增加了这些“乘客”和它们分泌的粘液，重量增加，而且木头被腐蚀，结构开始变得不稳，发出细微的“嘎吱”声。
“不能停！继续划！离开这片水域！”张起灵当机立断，一边快速清理靠近边缘的水蝓，一边用另一根树枝奋力划水，调整方向，试图加快速度离开。他注意到，越是靠近阿透指示的那片“深水区”，这些蚀水蝓就越多，越大。