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出发那天，天还没亮。

林轩是被小望川吵醒的。小家伙穿着新做的棉袄，站在床边，踮着脚尖，使劲推他的肩膀。

“爹爹！爹爹！起床了！我们要去京城了！”

林轩翻了个身，把被子蒙在头上，含混不清地嘟囔：“再睡一会儿……”

“不行！”小望川爬上床，坐在他肚子上，两只小手去扒他的眼皮，“小莲姨说，天亮就要走！爹爹你快起来！”

林轩被压得喘不过气，终于认命了。

他睁开眼睛，看见小望川那张圆嘟嘟的脸，鼻尖上还沾着一粒饭粒——显然已经吃过早饭了。

“你小莲姨呢？”

“在前堂！娘亲也在！小莲姨做了好多好吃的，说要路上吃！”

林轩叹了口气，把他从肚子上抱下来，坐起身。窗外还黑着，只有天边有一丝灰蒙蒙的亮。院子里传来脚步声、说话声、马车轱辘滚动的声音，热闹得像过年。

苏半夏推门进来，手里端着一碗热粥。

“醒了？快喝，喝完出发。”

林轩接过粥，看了她一眼。她今天穿了一件新的藕荷色褙子，头发挽得比平时更仔细，鬓边簪了一支素银簪子。

“好看。”他说。

苏半夏愣了一下，然后别过脸。

她没告诉他，昨天夜里她试了三次发髻

“粥要凉了。”

林轩笑着喝粥。

济世堂门口，三辆马车排成一列。

第一辆坐着林轩、苏半夏和小望川。车厢里铺了厚厚的褥子，角落里塞了一个小火炉，炉上温着水。小望川趴在车窗边，掀着帘子往外看，嘴里不停地问“到了没”“到了没”。

第二辆坐着苏永年、柳云茹和苏文博。苏文博靠在车壁上，闭着眼睛，脸色不太好——昨晚没睡好。柳云茹一直在念叨：“聘礼单子再对一遍，可别漏了。”苏永年在旁边点头：“对对对，再对一遍。”

第三辆装着行李和礼物，还有柳云茹请来的媒婆——一个五十多岁的老太太，姓周，是霖安城最有名的媒人。她坐在一堆箱笼中间，手里捧着一壶茶，慢悠悠地喝着，脸上带着胸有成竹的笑。

耿忠骑着马走在最前面，身后跟着张龙赵虎。他的腰挺得笔直，眼睛扫视着前方，像是一匹老马在守护他的马群。

小莲站在门口，眼眶红红的。

“小姐，你们早点回来。”

苏半夏从车窗探出头，看了她一眼。

“你跟来不就好了？”

小莲摇摇头：“济世堂不能没人看着。二老爷跟着去了京城，三老爷去教书了，我担心掌柜一个人忙不过来。”

苏半夏沉默了一会儿。

“那林七回京述职，你不去见他？”

小莲的脸一下子红了。

“小姐！”她跺了跺脚，“您说什么呢！”

苏半夏笑了，没有再逗她。

“那我们走了。照顾好自己。”

“嗯！”

马车启动，车轮碾过青石板，发出咕辘辘的声响。小莲站在门口，一直看着马车消失在巷口，才转过身，擦了擦眼睛。

“娘亲，小莲姨怎么哭了？”

望川的声音从马车里传出来，只是小莲已经听不清了。

——

从霖安到京城，走了整整五天。

路上很太平。没有劫匪，没有风雪，连马车都没坏过一次。

小望川从第一天的新鲜劲过后，就开始喊“无聊”。

苏半夏从包裹里掏出一本画册，陪他认字。

林轩靠在车壁上，闭着眼睛养神，偶尔被望川揪着头发拉起来认一个字。

苏文博那辆马车，气氛就没这么轻松了。

柳云茹把聘礼单子念了不下二十遍。苏永年把萧家的家世背了不下二十遍。苏文博被夹在中间，耳朵嗡嗡响，恨不得跳车跑回霖安。

“娘，我知道了。娘，您别念了。娘，我头都大了……”

“头大什么头大！”柳云茹瞪他一眼，“到了京城，见了萧大人，你要是敢说错一句话，老娘饶不了你！”