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一名飞行队长快步跑来，向山本敬礼。

“六架零式战斗机，全部由熟悉当地航线的飞行员担任。”

山本点头。

“出发。”

他戴上白手套，转身走向舱门。

今村均还站在原地。

他的目光越过跑道，到云层上方。

那里的天空看起来很干净。

山本登机前回过头。

“今村君，等我回来，晚上一起喝一杯。”

今村均勉强笑了一下。

“我等您。”

舱门合拢。

两架陆攻机先后滑入跑道，六架零式战斗机紧随其后。

轮胎离开地面，螺旋桨卷起一片潮湿的白雾。

机群升空。

无线电保持静默。

飞行计划写得很清楚，从拉包尔起飞，途经布干维尔岛，再返回基地，全程三百多分钟。

没人知道，四百三十英里外，十八架P-38已经抛掉副油箱。

美军飞行员在高空调整航向。

他们没有搜索。

也没有呼叫。

领队只看了一眼手表。

预定空域到了。

P-38从云层上方压下来，机翼在阳光下闪光。

零式战斗机发现敌机时，距离已经被压缩到无法重新编队。

护航飞行员拉高机头，试图挡住长机。

晚了。

一串机炮扫过陆攻机右侧机翼。

金属碎片穿过机舱，座椅旁的仪表盘炸开。

驾驶员身体一歪，手里的操纵杆向右偏去。

长机拖出黑烟。

山本抓住座椅扶手，帽檐被气流掀起。

舱外的海面开始倾斜，蓝色海水和绿色丛林在视线里交替翻转。

飞机正在失去高度！

右侧引擎冒出的黑烟越来越浓，火光从机翼根部钻了出来。

陆攻机擦过树冠。

树枝拍打机身，发出密集的闷响。

几秒后，飞机撞入布干维尔岛的丛林，树冠被压出一道长长的缺口。

另一架陆攻机坠入海面。

护航的零式战斗机四散开来，几名飞行员在无线电里喊着长机，却没有得到回音。

....

北平饭店，特等包间。

林枫坐在红木椅上，拇指拨动着天皇御赐怀表的表盖。

六推门进来，鞋底沾着雪水。

他没有脱外套，走到桌前，把译好的电报放下。

“阁下，赵铁柱的密电到了。”

林枫没有伸手。

“。”

“美国人动手了。”

六压低声音。

“布干维尔岛上空，山本的座机被击。”

“海军省暂时封锁消息，搜寻队已经出发。”

林枫的拇指停在怀表边缘。

“现场呢？”

“座机撞进丛林，暂时没找到生还者，参谋长二号机坠海，宇垣缠也没回来。”

“死透了吗？”

六抿了一下嘴。

“以目前情况看，活下来的机会很。”

林枫没有回答。

他把怀表合上，起身走到窗边。

楼下巡逻队正换岗。

他们还不知道，南太平洋已经少了一位联合舰队司令长官。

更不知道，东京今晚会有多少人把山本的死，写进自己的功劳簿。

林枫转过身。

“备车，去北平特务处。”

六看了一眼桌上的电报。

“阁下，您准备把消息先送给东条？”

“送消息只是第一步。”

林枫拿起桌边的手套。

“人死了，位置空出来了。”

“位置空了，手就会伸过去，我们得赶在那些手碰到桌子前，先把桌子搬走。”