就在天下目光聚焦于洛阳空城、刘表与刘焉即将展开争夺之际，兖州的注意力却悄然转向了东南方向。

酸枣城议事厅内，青萍使最新密报摊在案上——袁术大军八万，已出南阳，兵分两路：一路由大将纪灵领兵三万，直扑颍川；一路由袁术亲统，进逼汝南。

“袁公路...终究还是动了。”郭嘉手指在地图上的豫州区域划了一圈，“不过，他选的方向倒是出人意料。”

荀彧沉吟道：“按常理，袁术应北上助袁绍共击陶谦，一举拿下徐州。毕竟二袁虽不睦，但徐州富庶，又是陶谦这软柿子...怎会舍近求远，去打豫州？”

司马朗忽然开口：“因为曹操。”

众人看向他。

“曹操入徐州，虽只带数百部众，但他刺董之名已传遍天下，在士人中声望大涨。”

司马朗分析：“陶谦得曹操，如虎添翼。且曹操善用兵，夏侯兄弟皆骁勇...袁术此人好谋无断，必不愿硬碰硬。相比之下，豫州牧孔伷...讨董之战中损兵折将，威望尽失，治下各郡守又各自为政，正是最好捏的柿子。”

正说着，亲兵急报：“主公，豫州使者求见！称有孔豫州紧急书信！”

“请。”

不多时，一名风尘仆仆的文士踉跄入内，扑通跪地，双手呈上书信，声音哽咽：“林使君！袁术逆贼无故犯境，我主兵微将寡，难以抵挡！汝南危在旦夕！恳请使君...发兵相救啊！”

林昊接过书信。孔伷的字迹潦草，显然是在急迫中写成，言辞恳切，甚至带着几分卑微——全然不见了当初讨董联军中那位矜持的豫州牧风范。

厅内众人面面相觑，皆露错愕。

“这...”郭嘉忍不住低笑，“孔公绪（孔伷字）居然向我们求援？讨董时，他可是在联军中骂主公‘附逆’骂得最响的一个。”

荀彧摇头：“此一时彼一时。如今荆州刘表忙于争洛阳，徐州陶谦自顾不暇，除了我们，他还能求谁？”

司马朗眼中却闪过精光，猛然起身：“主公！此乃天赐良机！”

“伯达是说...”

“入住豫州之机！”司马朗走到地图前，手指重重点在豫州位置，“豫州地处中原腹地，北接兖州，南邻荆州，东靠徐州，西连司隶，乃四战之地，亦是四通之地！若能掌控豫州，兖州便有了纵深，进可图谋四方，退可固守根本！”

他继续分析：“孔伷经讨董之败，威信扫地，豫州各郡守早已离心。且豫州兵力孱弱，如今又遭袁术猛攻...此时介入，名正言顺——我们是应豫州牧之请，抗暴安民！”

郭嘉抚掌接话：“伯达所言不假。况且颍川郡本就是我军地盘，如今遭遇袁术袭击，于情于理之下我军都要救援。此番若以援军之名进入，顺势将其彻底掌控，谁敢说半个不字？甚至...”

郭嘉眼中闪过狡黠：“若能击败袁术，救孔伷于危难，主公在豫州的声望将如日中天。届时，蚕食鲸吞，徐徐图之，整个豫州...未必不能收入囊中！”

林昊心中震动。

他确实没想过，孔伷这封求援信，竟藏着如此巨大的机遇。

“但...”荀彧仍有顾虑，“我军新经大战，各部尚在整补，此时远征豫州，是否...”

郭嘉笑道：“文若多虑了。正因各部在整补，才更需要一场胜仗来提振士气、检验新装备。而且——主公不是刚得了五千塞外良马么？玄甲骑已扩编至三千，其中半数已换装明光铠。以此等精锐出击，袁术那些乌合之众，何足道哉？”