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石阶很长，粗略数来，约有两百余级。两侧墙壁上每隔十步便有一盏油灯，灯油尚满，显然是常有人添。墙壁用青砖砌成，砖缝间长出暗绿色的苔藓，摸上去又湿又滑。

谢长歌走在最前面，手中折扇不时在墙上轻点，嘴里念念有词。他在推演方位。

“角宿在东，亢宿在金。这道甬道若按二十八宿布局，前方应该有一个分岔。左为箕，右为尾。箕宿主风，尾宿主火——走箕宿。”

他话音刚落，前方果然出现了岔路口。周景昭微微点头。玄玑先生教过谢长歌星象推演，用来破解这类以星宿布阵的机关，再合适不过。

又走了约一炷香的工夫，甬道尽头豁然开朗。

一座大殿出现在眼前。

殿高约三丈，穹顶呈半圆形，上面用青金石和贝壳镶嵌出满天星斗的图案。大殿中央是一座石砌的祭坛，坛上供奉着数面牌位。周景昭走近一看，牌位上分别写着——周文王、姜太公、齐桓公、晋文公、楚庄王……六国先祖，赫然在列。

祭坛前有一只铜香炉，炉中香灰尚温。

“有人刚来过。”徐破虏手按刀柄，警惕地扫视四周。

谢长歌走到祭坛后，发现了一张石案。案上整齐地码放着数十册账本，封面上标注着年份——从隆裕十年到隆裕三十二年，整整二十二年的记录。

他翻开最上面的一册，目光扫过几行，脸色便沉了下来。

“王爷，你看这个。”

周景昭接过账本。上面用工整的蝇头小楷记录着每一笔支出——

“隆裕三十二年三月，付京城槐安，白银八千两。”

“隆裕三十二年四月，付倭岛东溟山城，倭刀二百柄、铁砂三千斤。”

“隆裕三十二年五月，付草原右贤王部，铁器一批，折银一万二千两。”

“隆裕三十二年六月，付苏州织造局崔公公，丝绸二百匹、白银五千两。”

每一笔，都清清楚楚。每一条，都触目惊心。

周景昭的手微微收紧，指节捏得发白。

二十二年。光是账面上能查到的支出，便超过了五十万两白银。这些钱，用来收买官员、资助倭寇、走私铁器、囤积兵器——暗朝不是一群躲在阴沟里的老鼠，而是一条盘踞在大夏肌体上的毒蛇，无声无息地吸了二十多年的血。

而那个代号“槐安”的人，光今年便收到了三笔巨款。他的身份，至少是三品以上。

“继续搜。”周景昭沉声道，“这座地宫里，一定还有别的东——”

话未说完，大殿深处忽然传来一声沉闷的轰响。

像是什么机关被启动了。

“散开！”

徐破虏一声暴喝，南中精锐瞬间拔刀，将周景昭护在中央。

大殿尽头的一扇石门缓缓打开。门后走出一个人。

一个穿着月白长袍、面容清秀的中年男子。他手中提着一盏灯笼，灯笼里的火光幽幽跳动，映得他的脸忽明忽暗。

吴德厚看见那人，浑身一震：“掌……掌灯使……”

周景昭目光一凝。

掌灯使，不是吴德厚。

吴德厚只是明面上的掌柜，真正的掌灯使，另有其人。

那中年男子微微一笑，笑容温润如玉，仿佛不是在阴暗的地宫中，而是在自家的花园里。

“宁王殿下，久仰了。”

他的声音不急不缓，听不出半分慌乱。

“在下暗朝江南掌灯使，沈玉书。”

他报出自己名字的时候，语气平淡得像在说今天天气不错。

周景昭看着他，忽然道：“你不是来投降的。”

沈玉书笑了：“殿下慧眼。”

他举起手中的灯笼。

“这座地宫，是前朝高人按二十八宿建造，以星斗之力镇压地脉。而这盏灯笼——”他将灯笼轻轻一晃，“便是整座地宫的枢纽。灯灭，地宫塌。”

所有人的脸色都变了。

“殿下不必担心。”沈玉书将灯笼举高了些，灯火照着他清秀的面容，“在下只是想跟殿下谈一个条件。”

“说。”

“殿下退出地宫，销毁所有账册，当作今晚什么也没发生过。作为交换——”他看了一眼被押着的吴德厚，“在下会处理掉所有知情人，包括我自己的人。暗朝在江南的网络，从此销声匿迹。殿下可以安安稳稳地回昆明，做你的宁王。”

周景昭沉默了一瞬。

然后他笑了。

“沈玉书，你在暗朝潜伏多年，应当知道本王的脾气。”他向前迈了一步，“本王从来不跟人谈条件。”

话音未落，他的身影已如离弦之箭般射出。