正当朱明秣马厉兵，多路并进，剑指巴蜀之际，一个意想不到的“惊喜”，自南方山野丛林中奔涌而来，为这场已然占据绝对优势的攻略，增添了又一道璀璨而狂野的筹码。

荆州，武陵郡西界。

连绵的五溪群山之中，忽有震天动地的鼓角声与嘹亮的蛮歌声响起。一面以朱砂涂绘、形制古朴狞厉的“沙”字大旗，引领着数以万计、服饰斑斓、肤色黝黑、身形矫健如豹的蛮族战士，如同决堤的山洪般涌出山林。他们并非劫掠，而是在旗帜指引下，井然有序地朝着云梦泽军设立的边境哨所前进。

为首一将，身长近九尺，面目粗犷，眼如铜铃，耳戴硕大铜环，赤发如火，手持一柄碗口粗的镔铁长槊，胯下竟是一头异常雄健的南中战象，正是五溪蛮部新任大首领——沙摩柯！

哨所守将惊疑不定，急报上级。消息层层上传，直抵刚刚进驻江陵的朱明行辕。

“五溪蛮？沙摩柯？率众来投？”朱明接到急报，先是一愣，随即眼中爆发出惊人的光彩。他迅速查阅“天幕”关于五溪蛮及沙摩柯的有限档案，结合前世记忆，一个念头如闪电般划过脑海！

“快！以最高礼节，迎沙摩柯首领及其部族长老入城！不，我亲自出迎！”朱明当机立断，率关羽、张飞、赵云等将及部分仪仗，疾驰出江陵西门。

十里亭外，两军相遇。蛮兵见汉军仪容整肃，甲胄精良，尤其是朱明身后那几员大将气度不凡，原本的些许桀骜也收敛了几分。沙摩柯跳下战象（为表尊重），大步上前，声如洪钟，用略带生硬的汉话说道：“五溪沙摩柯，闻朱公仁德，讨伐不义（指刘表），威震荆楚！我五溪儿郎，慕强者，服英雄，愿率部归附，供朱公驱策，共创太平！”

朱明大笑，亲自上前扶住沙摩柯手臂：“沙摩柯首领，真豪杰也！明早闻五溪英雄之名，今日得见，三生有幸！诸位远来辛苦，快请入城，酒肉已备，我等畅饮详谈！”

盛大的欢迎宴席在江陵府衙举行。酒过三巡，气氛热烈。沙摩柯性情直爽，坦言归附原因：一是刘表及历任荆州官吏对五溪蛮多有压迫歧视，盘剥甚重；二是亲眼目睹云梦泽军势强盛，纪律严明，与百姓秋毫无犯（荆南已有所传），认定朱明才是能带来安定与公平的雄主；其三，他沙摩柯亦有雄心，不愿部族永远困守山林，欲借朱明之势，为族人谋一更好前程。最后，沙摩柯又与朱明提起他们之前在会稽郡擂台比武的豪情，以及与朱明一道前往北地买马的惊险刺激，言道：“早已有归顺之心，只是荆州尚在刘表治下，他不能置部落妇孺与不顾，如今荆州已被朱明平定，正是归顺的最好时机。”

朱明听罢，感慨道：“首领深明大义，以族人为念，令人敬佩！明既受首领信任，必视五溪兄弟如自家手足，一视同仁！五溪之地，自治如故，只需遵从大体法度，减免赋税，互通有无。首领及部中勇士，皆可入我军中，凭战功获取爵禄，光大门楣！”

此言一出，沙摩柯及随行蛮族长老无不激动，纷纷起身敬酒，誓言效忠。

待到宴席稍歇，朱明将沙摩柯请入密室，仅有贾诩、郭嘉作陪。朱明直接切入正题，将正在进行的益州攻略，特别是魏延率奇兵秘密潜入、准备直捣黄龙的计划，简要告知。

沙摩柯听得双目放光，拍案叫道：“好胆略！魏将军真虎将也！”

朱明紧接着，抛出了那个令他心跳加速的想法：“首领，明有一事相求，或需借助首领之力，亦能助首领立下不世之功，彻底奠定五溪部在云梦泽之地位！”

“朱公请讲！沙摩柯万死不辞！”

“据明所知，五溪蛮部，与益州南中之地诸蛮，同根同源，语言风俗相通。”朱明目光灼灼，“如今益州刘焉，昏聩败军，民心离散，其南中诸部，亦受其盘剥，未必真心归附。若首领能凭同族之谊，遣使或亲往，联络南中有声望之蛮王、酋长，陈说利害，共举义旗，助我大军伐蜀……”

他顿了顿，加重语气：“届时，魏延将军奇兵自东北潜至成都之侧，而南中义军自南向北，袭扰益州腹地，甚至直逼成都！两面夹击，刘焉首尾难顾，益州可一鼓而下！首领若成此事，便是取蜀第一功臣！南中之地，亦可仿五溪之例，自治安民，首领之声望，将遍传西南！”

沙摩柯闻言，霍然站起，胸膛剧烈起伏，眼中闪烁着狂野而兴奋的光芒。他本就勇悍好战，不甘寂寞，朱明描绘的这幅画面，不仅契合他为族人开拓的雄心，更点燃了他内心建立赫赫功业的渴望！联络南蛮，对他来说并非难事，许多部落首领与他或他的父辈素有交情。

“朱公！”沙摩柯单膝跪地，声音铿锵，“此事包在我沙摩柯身上！我即刻挑选精干使者，携我亲笔信物与朱公檄文，分赴南中诸部！必说服他们起兵响应！若有必要，我亲率五溪精锐，借道南中，与魏延将军会猎于成都城下！”

“好！”朱明大喜，亲自扶起沙摩柯，“有首领相助，益州已在囊中！具体联络方式、进军路线、信号约定，稍后由文和、奉孝先生与首领详议。记住，一切以隐秘、快速为上！”

至此，益州攻略的拼图上，最后也是最关键、最出其不意的一块，被沙摩柯稳稳嵌入。