邺城，大将军府，最深处的寝殿。
往日的丝竹宴乐、谋士如云景象早已不见，取而代之的是一种死寂的、近乎坟墓的压抑。厚重的帷幕遮住了大部分光线，只余几盏残灯在角落里明灭不定，映照着袁绍那张灰败如槁木的脸。
他斜倚在铺着锦缎的床榻上，手中无意识地摩挲着一方温润却又冰冷的物事——那是他从弟弟袁术覆灭后夺得，曾令他午夜梦回、血脉贲张的传国玉玺。螭龙钮，缺一角镶金，刻着“受命于天，既寿永昌”八个鸟虫篆文。曾几何时，他抚摸着它，仿佛已触摸到了那至高无上的权柄，看到了自己君临天下的景象。
可如今，触手所及，唯有彻骨的寒意与……不祥。
“十万大军……十万河北健儿啊……”袁绍干裂的嘴唇翕动着，发出梦呓般的声音，“颜良、文丑、高览…………都没了，审配、鞠义……张合……生死不知……”汝南战场上那修罗地狱般的景象，麾下爱将接连惨死的画面，大军如山崩般溃散的绝望，如同最恶毒的梦魇，日夜啃噬着他的心神。
他猛地将玉玺举起，对着昏黄的灯光，死死盯着。那莹润的光泽此刻在他眼中，仿佛倒映着袁术皇宫燃起的熊熊大火，倒映着汝南平原上堆积如山的尸骸。“诅咒……莫非真有诅咒？得此物者，必遭天谴？”一个荒谬却又无法抑制的念头，如同毒藤般在他心中疯长。弟弟袁术得玺称帝，身死族灭，为天下笑。自己得玺，雄心勃勃，欲图霸业，却落得十万精锐一朝丧尽，柱石尽折，仅以身免的下场。
“呵呵……哈哈……”袁绍忽然低笑起来，笑声嘶哑，充满了无尽的悲凉与自嘲。笑着笑着，两行浑浊的泪水却顺着眼角深深的沟壑滑落。“争霸天下？退出舞台？何止是退出……本初啊本初，你已是冢中枯骨，只待时日了。”他颓然放下玉玺，仿佛那东西有千钧之重。他知道，经此一败，人心离散，河北震荡，他袁本初的威望、实力、雄心，都已随着汝南的硝烟一同散尽。即便逃回邺城，也不过是苟延残喘，坐困愁城，等待那最终的审判罢了。这玉玺，这曾经象征天命所归的至宝，此刻成了他命运最辛辣的讽刺。
汝南，硝烟渐散。
朱明并未在战场上多做停留。十万降卒被迅速甄别，老弱遣散，精壮者打散编入各师辅兵营，严加看管。对于俘虏的审配、鞠义、张合，朱明此刻也没功夫去慢慢招揽了，此刻朱明手下猛将如云，谋士如雨，也不缺他们几个了。
战场打扫基本完毕，关羽、张飞、赵云、黄忠、吕布、孙策、张辽、太史慈、波才、刘备十个师团，迅速补充兵员、粮草，仅仅休整一日，便如同上了发条的战争机器，再次启动！
“豫州残破，人心思定，曹、袁余孽惊魂未定，韩遂马腾新败远遁，正是犁庭扫穴之时！”朱明于中军下达严令，“十日内，我要豫州全境，再无抵抗旗号！”
十万得胜之师，挟大破袁绍、吓退西凉的赫赫兵威，如狂风扫落叶般席卷豫州全境。陈国、梁国本就心向，汝南、颍川、沛国、鲁国等地残存的小股袁军、曹军或地方豪强武装，在绝对的实力面前，要么闻风而降，要么一触即溃。仅仅五天，朱明的大旗便插遍了豫州每一座重要城邑。
大局初定，朱明当即委任老成持重、精通政务的张昭为豫州刺史，全权负责豫州战后重建、安抚流民、恢复生产、整顿吏治等一切事务。以熟悉豫州民情、素有清名的骆俊为别驾，全力辅佐。张昭深知责任重大，亦知此乃主公信任，立刻走马上任，带着一批云梦泽培养的干吏，投入千头万绪的善后工作之中。
豫州刚定，朱明目光已投向西方。
“传令！全军转向，兵发司隶，还于旧都洛阳！”命令斩钉截铁，不容置疑。
十万大军未做任何休整，立即开拔，浩浩荡荡西进。沿途，斥候不断传回消息：韩遂、马腾在汝南败退、折了庞德后，果然已无战心。马超虽叫嚷着要报仇，但老谋深算的韩遂以“朱明势大，锋芒正盛，不可力敌，当暂避以保实力”为由，力主撤退。两人率领剩余的三万多骑兵，放弃了对司隶残破地区的控制，一路退回了关中，据守长安。整个司隶地区，经过董卓之乱、吕布、牛辅之斗、以及这些年各路诸侯的反复拉锯，早已是十室九空，满目疮痍，千里无鸡鸣。对韩遂马腾而言，这块“食之无味、弃之可惜”的骨头，正好用来搪塞朱明，换取喘息之机。
因此，朱明大军西进，几乎未遭遇任何像样的抵抗。少数盘踞的盗匪或溃兵，望见那无边无际、杀气腾腾的赤色军阵，早已逃散无踪。大军顺利开入残破的洛阳。昔日繁华无比的帝都，如今只剩断壁残垣，荒草萋萋，宫阙倾颓，百姓流离失所，瑟缩在废墟角落，眼神麻木而惶恐。
看着这象征着汉室荣光彻底湮灭的惨状，朱明心中并无多少伤感，唯有沉甸甸的责任与坚定。他当即召集随军谋士及后方赶来的核心文臣，颁布了一系列紧急政令：
“传令云梦泽及扬州、荆州、益州、徐州各郡县！凡登记在册，资产超过一定数额的世家大族、豪商巨贾，限半月之内，必须按其家资估算，捐献至少三成钱粮物资，运抵司隶，用于赈济灾民、修复道路、疏浚河道、发放农具种子，恢复生产！此为严令，不得有误！”
此令一出，通过“天幕”与快马传遍四方，顿时引起轩然大波。三成家资！这对于许多积累数代、视财如命的世家而言，无异于割肉剜心。暗地里抱怨、抵触、试图拖延观望者，不计其数。
然而，朱明的下一道指令，直接击碎了所有侥幸心理：
“再传令各地：天下当定，吾必于一年之内，扫灭群雄，荡平宇内！此次捐献，所有出钱出粮出力者，无论多少，皆由‘天幕’详细记录在册，纳入‘定鼎功劳簿’！待天下一统，论功行赏，分封爵位、田土、官职，皆以此簿为重要依据！至于那些冥顽不灵、一毛不拔、甚至暗中阻挠者……”朱明的声音透过冰冷的文书，传达到每个地方大员的耳中，“待立国之后，新朝自有律法，届时，再与尔等……一并清算！”