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提到谷中众人，刘二虎脸上不由露出笑容，话也多了起来，语气里带着几分自家人的亲昵与自豪：“都好，都好！赵大哥如今是卯时初就准时起身，雷打不动地督促着五个学徒修炼《磐石诀》，先在谷中空地上集体演练三遍，然后分开各自打磨细节。那几个小子丫头，如今可大不一样了！”

他掰着手指头，一个个数过来：“孙大牛那小子，力气本来就大，如今修炼了《磐石诀》，更是了得！前几天帮着孟兄弟搬移一批新到的灵土，百十来斤的麻袋，他一手一个，健步如飞，脸不红气不喘，干起活来一个顶俩！何小满身子骨看着还是瘦，但下盘也稳了，再也不是以前那副风一吹就倒的豆芽菜模样了。”

“最了不得的还是柳小芽那丫头！真是了不得！”刘二虎眼睛发亮，“她心思最是灵透，学东西最快，《磐石诀》她打得有模有样，一招一式沉稳有力。而且她不光练功用心，跟着王老和孟兄弟学侍弄灵草，也特别上心。王老跟属下说，这丫头在灵植术上好像真有些天赋，那些灵草的习性、养护要点，跟她讲一遍，她就能记住个七七八八，还能举一反三，让孟兄弟平时多带带她，是个可造之材！”

“钱小石还是有些贪玩，坐不住，但在赵大哥的督促下，练得也算扎实。吴铁嘛，还是老样子，一天说不了三句话，闷头做事，赵大哥说他底子薄，但心性坚毅，是个能吃苦的。”刘二虎总结道，“总之，这五个学徒，如今精气神都提上来了，修炼也用心，相信用不了多久，便会有人能突破修为了。”

许星遥静静听着，眼中露出一丝淡淡的满意。这些底层散修出身的少男少女，能吃苦，懂珍惜，抓住一点机会便奋力向上，心性质朴，假以时日，好生引导栽培，未必不能成为可用之人。

“孟青呢？他那几粒青纹豆，培育得如何了？”许星遥又问，语气中带着一丝关切。

“孟兄弟很不错！”刘二虎语气中带着佩服，“如今那三株青纹豆幼苗，长势都挺喜人，一天一个样。尤其是最早催发的那一株，已经长出了第四对真叶，茎秆粗壮，叶片肥厚油绿，脉络清晰。王老前两日去看过，说这株青纹豆生机旺盛，若按照这般精心培育下去，将来灵豆成熟，品相绝对能达到上等！”

“嗯，跟他说，戒骄戒躁，好生照料。灵植之道，在于持之以恒，精细入微，急不得，也马虎不得。”许星遥吩咐道。

“是，属下一定把主上的话带到。”刘二虎重重点头。

“赵魁修炼《百煅炼形诀》，进展如何？瓶颈可有松动？”许星遥接着问道，这是他比较关心的一件事。赵魁若能突破，尽快踏入玄根境，对青木谷而言，意义重大。

提到赵魁，刘二虎脸上再次露出钦佩之色，语气也郑重了许多：“赵大哥修炼得极为刻苦，甚至可以说……有些拼命。他如今每日除了必须处理的谷中事务和固定的巡视时间，几乎所有闲暇，都用来淬炼肉身。”

“属下问他进展，他说……”刘二虎回忆着赵魁的话，复述道，“‘感觉瓶颈已经松动了许多，运转功法时，灵力仿佛江河奔涌，比以往任何时候都要顺畅，气血也愈发旺盛。’”

他顿了顿，继续道：“但是，赵大哥也说了，他感觉还差一点火候，不敢贸然去冲击那最后的玄关，怕根基打磨得不够圆满，强行冲穴，万一失败，不仅前功尽弃，还可能伤及经脉脏腑，损了道基。所以，他还在按部就班地淬炼，力求水到渠成。”

“他做得很对。”许星遥眼中掠过一丝赞许，点头道，“冲穴如同破冰行舟，需积聚全力，一鼓作气。但前提是舟要足够坚固，力要足够充沛。待到气血如汞浆奔流，筋骨脏腑莹莹有光，内外一体，浑然无瑕，方是冲击玄关的最佳时机。此时强行突破，有害无益。”

他略一沉吟，从储物袋中取出一只约莫三寸高的玉瓶，瓶身素净无纹，瓶塞处以蜜蜡封口，隐隐有清淡的药香透出。他将玉瓶递给刘二虎。

“这里面是三粒‘通脉丹’。”许星遥道，“此丹温润平和，药力绵长持久，主要功效在于安抚冲穴时可能因灵力剧烈震荡而产生的经脉躁动、气血逆乱。你带去给赵魁。”

他顿了顿，语气加重了几分：“告诉他，时机未到，切不可妄用。须得待他自觉肉身淬炼已臻完满，有十足把握之时，方可服下此丹，辅助冲关。此丹只是护持，而非依仗。根基不稳，服之无益，反受其害。切记。”

刘二虎双手接过那只温润的玉瓶，只觉得入手沉甸甸的，仿佛不仅仅是一瓶丹药，更承载着主上对赵大哥的深切期望。他神情肃穆，重重点头，语气坚定：“主上放心！属下一定将您的话，一字不差地带到！赵大哥是明白人，他也定然明白其中轻重，绝不会鲁莽行事！”

“嗯。”许星遥应了一声，不再多言，目光重新投向池塘之中。此时，天边的晚霞已收尽了最后一丝光泽。池水变成了墨蓝色，清晰地倒映出初现的星辰。那几尾红鲤也早已吃饱，沉入水底莲叶的阴影之中，不见踪影。

刘二虎静静地坐着，没有立刻告退。他知道，主上或许还有吩咐。

果然，片刻的宁静之后，许星遥再次开口：“二虎，你明日去青木阁一趟，告诉张老和王同，近日店铺重新开张，来往人杂。若有生面孔，尤其是那些看起来不像是单纯来购买灵草，而是对店铺本身、掌柜伙计、东家来历格外感兴趣，多方打探的，让他们多留个心眼，记下来人的样貌特征、言行举止，回头告诉我。”

刘二虎心中一凛，立刻明白主上这是在防备可能存在的后续窥探。他沉声应道：“是！属下明白！定会转告张老和王哥，让他们加倍小心。”

“去吧。”许星遥挥了挥手。

“是！属下告退！”刘二虎起身，对着许星遥的背影再次深深一躬，然后转身，步履轻捷地离开了庭院。

庭中，又只剩下许星遥一人。他静静地坐在石凳上，目光幽深，不知在思索着什么。夜风渐起，拂动他的衣袂，也吹皱了满池的月华和星辉。