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旅顺口，九月初五，清晨。
薛超在码头西侧的旧仓库门口等了一整个上午。
他从清晨开始就守在这里，每隔一阵便沿着码头朝东面的入口方向望一眼。火鼠从南方运来的消息他三天前就收到了，按照行程推算，这两天就该到了。他没有告诉任何人，只在册子上记了一笔“待接收物资”，便每天在仓库附近多留几个时辰。上午海面上的风不大，阳光从东边斜照过来，把仓库门口的青砖地面晒出一层浅浅的暖色。
午后大约未时前后，一个挑着货担的中年人在码头东侧的入口处停了下来。那人穿着一件半旧的灰布短衫，肩上挑着一副竹编的货担，担子两头各挂着一只箩筐，上面盖着旧布。他在入口处站了片刻，朝码头里面看了一眼，然后沿着码头边沿慢慢朝西侧走来。薛超在仓库门口看到那人走近，注意到他走路的步态——步子稳而不急，扁担在肩上的平衡掌握得很好，像是常年走长路的人。那人走到仓库附近，目光在薛超身上停了一下，然后把货担从肩上卸下来，放在仓库门口的地面上。
“有货要存吗？”薛超问。
那人看了他一眼：“你是薛管带？”
薛超点了点头。那人从怀里掏出一张折好的纸条递给他。薛超接过来展开看了一眼，上面只有一行字——“王五爷让我送来的，东西在箩筐里。”字迹是王五的。他把纸条折好收进袖子里，然后弯腰掀开货担上一只箩筐上盖的旧布。箩筐里面垫着一层干草，草差不多。他没有在门口打开包裹，只是伸手隔着布按了一下，确认了里面木质的硬度和分量，然后把布重新盖好，把箩筐的盖子合上。
“一路上还顺利吗？”他问。
“顺利。过了两个税关，都没细查。竹筐里装的是干货，他们看了一眼就放了。”那人说。
薛超点了点头，从怀里掏出一张银票递给他：“回去路上小心。到了之后告诉王五爷，东西收到了。”
那人接过银票，把货担重新挑上肩，沿着来路走回了码头东侧的入口。薛超站在仓库门口看着他走远，确认没有人注意到这边的交接之后，弯腰把那只箩筐搬进了仓库里。他关上门，在仓库的角落里放下箩筐，掀开盖子和干草，把那只厚布包裹的物件取出来放在地上。包裹不大，长约三尺，外面裹了两层厚布，布面上沾了一些泥土和草屑，是路上留下的痕迹。他没有立刻打开包裹，只是把它放在仓库角落的一个旧木架上，用一块干净的帆布盖好，然后退出仓库，锁上门，把钥匙收好。
回到营房后他在册子上写道：“九月初五，货已接收，置于西侧旧仓库，由我单独保管。外包装完好，未打开。”他搁下笔，靠着椅背坐了一会儿。火鼠从南方一路运到旅顺，途中经过了好几个县境和税关，最终安全抵达。他暂时还不清楚陈远打算什么时候使用这批东西，但东西已经在他手里了，接下来的事情就是等陈远的指令。
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北京，九月初七，午后。
陈远在试验处的书房里收到了薛超的简短报告，说物资已经安全接收，置于预定位置，由他单独保管。他把报告看完放在桌面上，在心里把这条消息放进了已经掌握的线索链条中。火鼠从栖霞谷到旅顺的运输线已经走通了，这意味着在紧急情况下，他可以通过这条线路将技术成品从南方运到北方，再从北方部署到海上。这条运输线本身就是一条潜在的补给通道，将来如果需要更多的物资转运，可以沿用同一条路线。他在日记本上写下了今天的记录，然后靠着椅背坐了一会儿。
他在桌前坐了一会儿，然后拿起笔给薛超写了一封回信。信中写道：“物资已收到，暂不启用。存放在你手中，除你之外不得有第二人接触。后续使用条件和时机由我另行通知。在此之前，你只需维持现有巡缉安排，不改变任何行动规律。”
搁下笔之后他把信封好放在桌角，然后拿起今天收到的另一份文书翻看起来。
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上海，九月初八，午后。
李铁柱在虹口码头附近的茶摊上坐了一整个下午。他今天没有观察仓库，也没有跟踪吴管事。他坐在茶摊上，要了一壶茶，慢慢喝着，看着码头上来来往往的人和船。入秋之后码头上的人比夏天少了一些，渔船和商船的进出也没有前几个月那么频繁。他在茶摊上坐了一阵，把最近几个月积累的信息在脑子里重新过了一遍——横滨商社在上海的两个隐蔽码头、德昌洋行的仓库租约、吴管事的活动规律、仓库与码头之间的固定搬运路线、舟山群岛外围的三个岛名（岱山、嵊泗、东极），以及从上海出港向东南方向延伸的那条航线。
这些信息目前已经形成了一个比较完整的轮廓。横滨商社在上海的活动模式是一条从码头到仓库、从仓库到码头、再经黄浦江向下游出海的水上通道，中间用德昌洋行的名义租用仓库、用第三方身份报关、用隐蔽的私人码头装卸货物。整个链条上的每一个节点都经过了设计以避免留下记录，而通道的终点通向舟山群岛外围的几个小岛，再往外延伸到东海深处。他目前掌握的信息已经足够说明这条通道的存在和基本结构，但还缺少直接证据来证明它在实际运行中的具体操作方式。不过陈远上次来信说“不必急于获取海上运输的实际记录”，让他守住已有的信息节点即可。他在茶摊上又坐了一会儿，然后起身走回了住处。
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湖南，九月初九，午后。
苏文茵在院子里的桂花树下把那幅区域图重新展开在石桌上。她今天没有出门，只是在日光下坐了一会儿，把最近标注的路线又看了一遍。图上的线条已经覆盖了村庄周边的几个主要方向，官道在图上形成了从北到南的完整纵线，北端连着岔路口，南端连着溪流石桥和村庄。东向的路线从官道交汇点继续向东延伸，与另一条更宽的官道相连。整幅图上的路线已经不再是一段一段孤立的线段，而是一个由多个节点和连线组成的网络，覆盖了村庄周边数十里的范围。
她合上图纸放回木盒里。入秋之后天气渐凉，院子里的桂花树开始落叶，地面上铺了一层浅黄色的干叶。陈海从院门外跑进来，手里拿着一只用草茎编成的小篮子，篮子里装着几颗从田埂上采来的野果，是最后一茬了。他把篮子放在石桌上给苏文茵看，然后跑到井台边去洗手。杨芷幽从厨房里端出一碗切好的瓜，放在石桌上，在苏文茵旁边坐下来。两人在桂花树下坐了一会儿，偶尔拿起一块瓜慢慢地吃着。院子里的风从墙外吹进来，把桂花树的落叶吹得轻轻翻动。