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福建沿海，十月二十五，清晨。

张礁在渡口边的榕树下等了一夜。

他从袁州出发走了五天，沿着苏文茵地图上的路线一路向东——过古道、转旧路、上官道、穿福建官道、下乡镇土路、沿溪流小径，最终在第五天傍晚到达了这个渡口。渡口不大，几条木船泊在岸边，一个中年船夫正蹲在船头补网。他在渡口边的一棵榕树下坐下来，等天亮之后渡河。

天刚亮，船夫就撑开了竹篙。张礁上了船，在船尾坐下。溪流向东流去，两岸的景色从丘陵逐渐过渡到平缓的滩涂，水面从窄变宽，最终汇入一条更大的水道。船夫把船靠在对岸的一处小码头边，张礁跳上岸，在码头上站了一会儿，朝东面望去。远处的天际线处，一片灰蓝色的水面在晨光中泛着细碎的光——那是海。从渡口到海边，他走了大约半个时辰的路程，穿过一片稀疏的木麻黄林，在一片沙地上停下了脚步。沙滩不算宽，但足以让中小型船只靠岸。他在沙滩上走了一个来回，确认了沙地的硬度和潮间带的水深，然后从怀里掏出笔记本，把码头位置、沙滩走向、潮汐水位和周围地形逐一记录下来。

他在沙滩上坐了一会儿，看着远处海面上缓缓移动的几艘渔船，然后转身沿着原路返回。渡船把他送回对岸时已是午后，他在渡口边的榕树下歇了一刻钟，吃了两块干粮，然后沿着来时的路线往回走。五天之后他回到了袁州，在栖霞谷的老樟树下把笔记本交给王五。

“路通了。”他说，“从村子到渡口，从渡口到海边，一路都有落脚点。渡口对岸的码头可以停靠小船，海边的沙地也能上下人。路上过了三个税关，两个有兵丁值守，一个只设了卡没有驻军。沿途的村落都可以借宿。”

王五翻了一遍笔记本上的记录，点了点头，然后把本子收进怀里，转身走向谷里存放文件的铁皮箱。

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北京，十一月初一，午后。

陈远在试验处的书房里收到了王五转来的张礁通行报告。报告内容详细而精确——沿途的关卡、渡口、码头和落脚点全部标注清楚，通行时间和路况也逐一记录。他看完后把报告放在桌面上，从抽屉里取出那幅东海海图展开来看了一遍。他在图上找到福建沿海的位置，用铅笔在渡口对岸的码头和海边沙地的位置画了两个小圈，然后用一道极轻的短线把两个圈连了起来。陆路和海路在这里完成了衔接。从湖南基地出发，经陆路到福建沿海，再从福建沿海出海，沿东南方向航行，经过舟山群岛外围，最终到达东海测绘点。整条路线从内陆到沿海、从沿海到外海，中间经过了陆路和海路的两次转换。

他在图上看了一会儿这条完整的路线，然后把海图收好放回抽屉里。他在日记本上写下了今天的记录，然后靠着椅背坐了一会儿。

当天傍晚回到府中时，灵汐格格在花厅里等着他。她今天带来了一封信，是老福晋府上送来的，内容只有一句话：“太后今日问起了东南沿海各口岸近三年的米粮调入情况，并让户部调取相关的仓储和转运记录。”陈远把信放在桌面上，在心里把这条信息放进了最近一段时间太后所有询问的序列中——海图、地名、经手人、渔业税收、驻军换防、水师巡防、米粮调入。她正在沿着整条东南海岸线逐项扩展自己的关注范围。他把信收进抽屉里，在花厅里坐了一会儿，然后站起身，朝书房走去。

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旅顺口，十一月初二，清晨。

薛超在营房里收到了陈远的信。信不长，内容是关于火鼠的存放条件——陈远让他再确认一次仓库的通风和干燥情况，并要求他把存放位置从旧仓库的木架上移到木箱内密封保存，箱内放置干燥剂，每隔五天检查一次。他看完信后把信收进抽屉里，然后去了码头西侧的旧仓库，按照陈远的要求把火鼠木箱重新安置了一遍。他在木箱底部垫了一层干布，又放了几个用布包好的生石灰，然后把箱盖合上，用油布裹了一层，重新放在了仓库角落的木架上。做完这些之后他在册子上记了一笔，然后回到营房，在桌前坐下来，把下个月的巡缉计划和操演安排重新排了一下。

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湖南，十一月初三，午后。

苏文茵在院子里的桂花树下把那幅区域图重新展开在石桌上。她今天没有出门，只是在日光下坐了一会儿，把最近标注的路线又看了一遍。图上的东向路线已经从村庄一路延伸到了福建沿海，整条路线以连续的线条标注在纸面上，中间没有断裂。她在图边空白处添了一行小字：“东向全线贯通，陆海可接。”然后合上图纸放回木盒里。

陈海从院门外跑进来，手里拿着一根已经削好的竹签。他蹲在桂花树下，用竹签在泥地上画了几道弯弯曲曲的线，然后站起来对苏文茵说：“姨，我画了一条路，从这里到村口，然后到老爷爷家，再往东到海边。”

苏文茵走过去看了看那条弯弯曲曲的线，从院墙的东侧开始，穿过院子，延伸到桂花树下，然后在靠近井台的位置拐了一个弯，最终消失在东墙根下。她蹲下来指着那条线的末端：“这个是海边吗？”

陈海点了点头：“对，老爷爷说东边有海，我去不了那么远，就画到这里。”

苏文茵没有再多问，站起来拍了拍膝盖上的灰，走回屋里去。午后的日光正在缓慢西斜，桂花树的影子在地面上逐渐拉长。