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“去吧。”

萧玉儿扭着腰走了，步子比来时轻快了不少。

她知道自己今日的试探已经到了底线，再往前迈半步，程英那把淑女剑可能就要出鞘了。

程英站在巷子中间，日头正当顶，把她的影子缩成脚底一小块。她拢了拢鬓角的碎发，朝官衙方向慢慢走。

走了十来步，她忽然停下来，回头望了一眼东面的方向。

尘烟早就散了，连马蹄声都听不见了。

她站了两息，收回目光，继续往前走。

官衙前厅里，叶无忌正在写一封信。

信是写给黄蓉的。

茂州岭山匪的事、骑兵出击的事、李文德弹劾的应对思路，三件事写在一张纸上，字迹又快又潦草。

写到最后一行的时候，他添了一句：蓉儿，路上吃点好的，别饿坏了身子。

墨迹未干，他把信折好，塞进油纸封里，用火漆滴封，叫来一个丐帮弟子。

“三天之内送到黄帮主手上。”

丐帮弟子双手接过信件，抱拳行礼后，转身快步跑了。

叶无忌靠在椅背上，两眼盯着房梁。

茂州岭那帮山匪不难打。

难的是后面。李文德今天派三百人来烧田，明天就能派五百人来劫盐坊。独眼龙只是个棋子，成都府才是棋手。

棋手不除，棋子杀不完。

他在心里盘算了一阵，目光重新落在地图上。

成都府城高池深，护城河宽达三丈，城内驻军更是有数万之众。

以灌县目前的兵力，想要正面强攻成都，无异于痴人说梦。

必须得等，等盐铁之利彻底盘活灌县的局面，等杨过把这支骑兵真正练出煞气，等临安朝廷那边在黄蓉的运作下生出变故。

成都。

迟早要走一趟的。

城东。

茂州岭方向。

杨过带着一百二十骑，正沿着北面的山脊绕行。

马蹄踩在碎石上，发出细碎的声响。

山风从左边灌过来，把杨过的衣甲吹得猎猎作响。这山风中夹杂着枯叶的腐味和极淡的血腥气，杨过自幼在江湖中摸爬滚打，对这种气味最为敏感。他勒住马，抬手示意队伍停下。

后面的骑兵训练有素，见到手势，齐齐拉紧缰绳，一百多匹战马竟没有发出一丝嘶鸣。

前面的谷口隐在两面山壁之间，窄得只能并行三骑。

两侧崖壁陡峭，怪石嶙峋，其上长满了低矮的灌木，正好能藏匿身形。

杨过翻身下马，将缰绳递给身旁的副手，快步走到谷口。

他蹲在地上，目光扫过地面的痕迹。

谷底有车辙印。

新鲜的，泥土还是湿的。车轮压出的沟壑极深，边缘的泥土被挤压得向外翻卷。

杨过伸出两根手指，在车辙底部的泥土上捏了捏，感受着泥土的紧实度。

四辆粮车，满载。走得不快。从泥土重新渗水的速度来看，车队过去不到半个时辰。

他抬起头，朝谷口里面望了一眼。

山沟拐了个弯，看不见深处的情况。但风从谷里吹出来，带着一股烟火气和马粪味。

他深吸一口气，全真教的内功在体内运转，听觉在真气的加持下向谷内延伸。隐隐约约间，能听到粗重的喘息声和皮鞭抽打在牲口背上的闷响。

人还在里面。

杨过站起来，脸上的表情变了。

面皮微紧，牙关一咬，眼底泛起森寒杀机。

那是叶无忌身上常见的表情。跟了这个师兄太久，连临阵时的神态都学了个十成十。

“下马。”杨过压低声音，对身后的兵挥了挥手。

一百二十人无声散开，动作利索。

“弓弩手上山脊两侧埋伏。记住，山谷里风向由东向西，放箭时往右偏半寸，算准风力。”

杨过指了指两侧的崖壁，“没有我的命令，谁也不许放第一箭。把呼吸压住，别让对面的暗哨察觉了生人的气味。”

弓弩手们点头领命，纷纷背起角弓，手脚并用，借着灌木的掩护向两侧崖壁攀爬而去。

“刀手跟我，堵谷口。”杨过抽出身侧的长刀，刀身在黯淡的天光下泛着冷硬的铁色。

剩下的六十名刀手紧随其后，在谷口最狭窄处排开阵型。前排蹲姿，后排站立，刀锋一致向外，形成了一道密不透风的铁壁。

杨过站在阵型正中，将长刀插在身前泥土里，双手自然下垂，默默运转降龙十八掌的心法。真气在奇经八脉中缓缓流淌，渐渐汇聚于双掌劳宫穴，掌心隐隐有些发烫。

谷口的风变大了，吹得碎石沙沙作响。

里面，隐约传来人声和车轮碾过石头的吱嘎声。那声音在山谷的拢音效果下，显得格外沉闷。

越来越近了。