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「二位想必就是京城来的李公子和薛家的薛二爷吧？」

一名青衣帽的汉子迎到了船下，与刚地的林黛玉一行人行礼问候。

薛蝌上前应声，「正是。」

「人在此恭候多时了。」

汉子侧开身子，让出路来，「帮主如今正在堂上等候，已备好酒食，几位请随我来吧。」

薛蝌向林黛玉点了点头，而后请她先行。

林黛玉又与身后随从吩咐道：「安置好宝琴妹妹，先给她寻一处脚的地方，等我们谈好了事，再往那边汇合。」

随从拱手应道：「是，少爷。」

薛宝琴却依依不舍地拉著林黛玉的袖子，凑到她身边声道：「李公子放心，我会让人把咱们来码头拜访，还带著那个假尼姑的事传出去的。」

「争取凭她们师徒在这里的名望，赚得一些声援，也让她能不虚此行了。」

「来都来了，那事情传得越广，就越对我们有利呀。」

罢薛宝琴便松开了手，笑著退后去乘轿了。林黛玉忍不住看向身后，垂著头的妙玉，似是并没听闻方才薛宝琴的话。

『宝琴妹妹的报复心真强，当真是不吃一点亏，方才被妙玉师父顶了一句，便一定要将她用上了。』

『不过，到底也是为了正事，就暂且如此，先委屈妙玉师父一下吧，等过后再补偿她，糖庄赚得银子了，往蟠山寺多送些香火。』

林黛玉一行人徐徐进入坊市，身后街角里却是转出一伙人来。

为首的是个刀疤汉子，左脸上有一道刀疤，凶神恶煞的。

人生得粗壮，一身横肉，站在那便透著几分煞气。

眯眼打量著林黛玉一行人，与身边人问道：「那些是什么人？」

立时有人上前应声，「回赵副帮主，听是薛家的二爷。在扬州城里做糖料生意，跟胡家起了冲突，在咱们漕运上耽搁了好几趟船，眼下怕是来拜码头的。」

「拜码头？这等大事，帮主竟没有叫我？」

「确实没听闻帮主要请您来著。」

咬了咬牙，刀疤汉子脸上横肉一颤，瞪眼道：「行，我知道了，不去打搅他们的要事。」

刚转身要走，忽而又顿住脚步，回首再冷声道：「胡家大爷是咱们最大的主顾，他的事，想来帮主心里也有数。」随后一甩衣袖，快步离去。

……

漕帮的正堂就设在毗邻码头的坊市之中。

一间青砖黛瓦的大院，步入正堂便见得其间中央悬著一方匾额，上书「聚义堂」三个大字，笔力雄健，颇有章法。

林黛玉再一低头，便见得一个中年男子迎了出来。

其人约莫四十出头的年纪，中等身材，并不似她想得那般江湖中人的膀大腰圆，恰恰相反还干净利，带著几分书生气。

身上穿著一件半旧的酱色袍子，腰间束著一条玄色布带，脚下一双青布鞋，更似是个教书先生。

「李公子和薛二爷大驾光临，寒舍蓬荜生辉，齐某有失远迎，有失远迎了。」

齐帮主笑著上前拱手。

听人家的这般客气，林黛玉心头不由得松了口气。

『到底是在江南，想来这些江湖中人也不尽是打打杀杀，应当也是读过书的。这样一来，商量利弊也更容易些了。』

在林黛玉打量著帮主的同时，齐帮主也在不动声色地打量著眼前这几个人。为首的李宸，自是最为惹眼。

生得相貌英俊，气质潇洒，身材魁梧却不粗莽，举手投足间自有一股行伍世家子弟的英武之气。

而一双眼睛，却恰恰相反。

透著几分读书人的灵气，两种气质在这具身体上融合的十分恰当，不怀疑他出自京城名门。

而一侧的薛蝌，虽衣著内敛，不显山不露水，但举止间那股待人接物的风范，也非寻常商贾可比。

一走一停，始终以前方的李宸为首，展现出李宸才是做主之人。

这两人身后，竟还立著一位女尼。

一身海青衣，面容清冷，气质出尘，与这满院的江湖气息有些格格不入。

齐帮主看得微微一怔，目光从妙玉身上收回，转向林黛玉问道：「这位师父是……与二位一同前来的？看著倒有几分面熟。」

林黛玉微微颔首，介绍道：「这位是静玄师太座下弟子，妙玉师父，曾随师太一同在河道上义诊。」

「此番随我南下，也是因缘际会，助我了却了一桩心愿，在瓜州稍作停留以后，还是要顺流而下回到苏州的。」

话音方，齐帮主身后之人低声惊呼出声，凑到帮主耳边，声道：「帮主，这便是漕运上传言的『河道菩萨』的弟子。」「咱们帮里不少兄弟都受过她师徒的恩惠，只是人家施恩不图报，从不收香火银钱，如今她随这李公子前来，怕是……总要给些薄面。」

齐帮主面上闪过些许为难之色。

命人奉上茶来，沉吟片刻，索性开门见山道：「李公子，您此行所为何事，齐某心里明白。」

叹了口气，不再拐弯抹角，「先前配合胡家行事，的确是他们的意思。咱们漕帮上下八九百口人，算上亲眷，总共两三千人，都指望著胡家给口饭吃。」

「难听些，就是人家养的狗。他们什么，咱们自然得做什么。」

再抬眼看向林黛玉，恳切道：「为难糖庄之事，一来，咱们不知道这糖庄背后是您镇远侯府坐镇。二来，也不知道妙玉师父也在其中，这事，确实让齐某有些难办。」

林黛玉听闻此言，才想起来，李宸先前做的生意好像都是自己背地里默默做的，并没有让府里知晓，也就一直没有打著府里的旗号。

此次她初次出行，便将此事暴露了，不知李宸知道了以后会不会责怪自己？

只是眼下已经走到这一步了，林黛玉也没什么好犹豫的，便立即接口问道：「胡家许下的利益，我们也可以出，甚至可以多出一成。」

「只要你们能够按照契约做事，能够配合我们往这边的糖坊运送好糖料。生意之事，何必做得那么绝呢？」

齐帮主也是点了点头，但脸上仍是为难。

「不瞒您，胡家在扬州是三大盐商总商之一，盐、糖、粮，哪一样没有他们的影子？他们让我们针对谁，我们若不照办，人家断了我们的饭碗，我们也没办法。虽他们也拖欠著一些银子，可我们哪里敢要？」「眼下这情形，我们虽不能给您行方便，但至少能不阻碍您，只是若胡家自己派人到漕运上拦截，那咱们也是束手无策。」

适时，外面倏忽传来了一阵嘈杂之声。

齐帮主眉头一皱，对身边人吩咐道：「去看看怎么回事。」

林黛玉转过头，冲妙玉点了点。

妙玉心领神会，忽而开口，「齐帮主，胡家在扬州城里只手遮天，可他们做过的事，您应当比我清楚，哄涝灾之时，除了盐价，其余皆是不管百姓死活，肆意涨价。」

「如今更是得知他们对漕帮这般苛责，您为何不能换个东家？」

「这……」

「李公子重信义。」

妙玉继续道：「他的生意如今虽，可将来若能凭借漕帮的支持，一举取代胡家，成为扬州府第一大糖商，对你们两家而言，岂非皆大欢喜？」

齐帮主沉默片刻，随后苦笑著摇了摇头，以为这话得太年轻了。